Lần lâm bồn thứ ba này, lại thuận lợi hơn hai lần trước rất nhiều.

Có lẽ ông trời cũng thấu hiểu nỗi vất vả mà ta phải gánh gồng.

Cũng có lẽ là sáu đứa trẻ đều biết xót thương cho mẫu thân của chúng.

Ngày hôm ấy, trời xuân ấm áp, nắng vàng rực rỡ.

Ngoài phòng sinh không còn cảnh người quỳ la liệt khắp đất nữa.

Họ đều nghe theo lời dặn của ta, ngồi ngay ngắn chờ đợi.

Chỉ có điều chuỗi tràng hạt bằng phật châu trên tay Quốc Công gia suýt chút nữa bị ông lần cho đứt cước.

Bà mẫu vò chiếc khăn lụa trong tay đến mức nhăn nhúm chẳng ra hình thù gì.

Lý Thừa Nghiễn đứng chôn chân ngoài cửa, câm lặng không hé răng nửa lời.

Hai đứa trẻ lần lượt cất tiếng khóc chào đời.

Vẫn là một trai một gái.

Ngũ công tử Lý Thịnh.

Lục cô nương Lý Noãn.

Bà đỡ ẵm hai đứa trẻ bước ra ngoài, giọng nói rạng rỡ ngập tràn tiếng cười:

“Chúc mừng Quốc Công gia! Chúc mừng Thế tử gia!”

“Lại là một đôi long phượng thai nữa rồi!”

Lần này Quốc Công gia không hề rơi lệ.

Ông ngơ ngẩn đứng hình hồi lâu, rồi bỗng nhiên ngửa mặt lên trời cười vang:

“Ba đời đơn truyền!”

“Đến đời cháu ta… có tới sáu đứa!”

“Ông trời có mắt! Tổ tiên hiển linh rồi!”

Bà mẫu bước vào phòng thăm ta.

Người nắm chặt lấy tay ta, nước mắt rơi lã chã xuống mu bàn tay ta nóng hổi: “Đường nhi, con vất vả quá rồi.”

Ta yếu ớt nở nụ cười: “Mẫu thân, thực sự là lần cuối cùng rồi đấy ạ.”

Người lập tức gật đầu lia lịa: “Lần cuối cùng! Kẻ nào còn dám ép con sinh nữa, ta liều mạng với kẻ đó!”

Lúc Lý Thừa Nghiễn bước vào, khóe mắt chàng đỏ hoe.

Chàng không hề nhìn lũ trẻ trước.

Chàng ngồi xuống bên mép giường, cúi đầu đặt một nụ hôn sâu lên trán ta: “Khương Đường, cảm tạ nàng.”

Ta nhìn chàng: “Cảm tạ thiếp chuyện gì?”

Chàng nghẹn ngào: “Cảm tạ nàng… vẫn bình an vô sự ở bên cạnh ta.”

Ta khép mắt lại, một giọt lệ nóng hổi khẽ lăn dài trên má.

Ba năm sau, Định Quốc Công phủ đã hoàn toàn thay da đổi thịt.

Khu viện rộng rãi, tĩnh mịch năm nào, giờ đây ngày ngày náo nhiệt chẳng khác nào một phiên chợ đông đúc.

Lý Chiêu bấy giờ đã hơn ba tuổi, ra dáng một tiểu đại nhân chững chạc.

Nó dẫn đầu đám đệ đệ múa kiếm gỗ, miệng luôn mồm hô hào phải bảo vệ mẫu thân.

Lý Ninh là đứa biết quản giáo người khác nhất.

Đứa nào khóc nhè, nó lập tức cầm khăn tới lau mặt cho trước.

Lý Diệu thì béo tròn ục ịch như một nắm bột nếp, chỉ mê mỗi món bánh ngọt.

Lý An ít nói, nhưng lại là đứa biết mách tội nhất.

Lý Thịnh mới biết bò, thấy cái gì là vồ lấy cái đó.

Lý Noãn là đứa nhỏ nhất, được cả nhà nâng như nâng trứng, hứng như hứng hoa.

Sáu đứa trẻ xếp thành một hàng ngồi ngoài hành lang sưởi nắng, đứa nào đứa nấy trắng trẻo, mập mạp, trông hệt như sáu chiếc túi phúc nhỏ nhắn đáng yêu.

Quốc Công gia mỗi ngày sau khi bãi triều, việc đầu tiên làm là chạy tót sang viện của ta.

Ngay cả triều phục cũng chẳng kịp thay ra.

Ông một tay ôm Lý Noãn, một tay dắt Lý Diệu, trên gương mặt cười toe toét chẳng còn chút uy nghiêm nào của bậc Quốc Công gia lẫy lừng nữa:

“Phúc khí của Lý gia ta, thảy đều do nha đầu này mang tới cả!”

Nha đầu mà ông nói, chính là ta.

Bà mẫu đứng bên cạnh cười mắng: “Ông bây giờ thì biết khen con dâu rồi đấy nhỉ.”

Quốc Công gia đáp lại đầy vẻ hùng hồn: “Ta trước giờ vẫn luôn biết đấy chứ!”

Lý Thừa Nghiễn đứng bên cạnh ta.

Chàng nhìn đàn con lúc nhúc khắp sân, bỗng nhiên thở dài một hơi.

Ta hỏi: “Chàng thở dài cái gì?”

Chàng đáp: “Trước kia ta chỉ muốn cùng nàng sống những ngày tháng thanh tĩnh, an yên.”

“Giờ xem ra, thanh tĩnh là chuyện không tưởng rồi.”

Lý Chiêu vác thanh kiếm gỗ lao tới: “Phụ thân, cùng con luyện kiếm đi!”

Lý Ninh ôm chặt lấy chân ta: “Mẫu thân, muội muội cướp chuông của con!”

Lý Diệu trong miệng ngậm đầy bánh ngọt: “Con muốn ăn nữa!”

Lý An chỉ tay vào Lý Thịnh mách: “Đệ ấy đang cắn chân bàn kìa.”

Lý Noãn bỗng nhiên oa lên một tiếng khóc lớn.

Cả khoảng sân loạn thành một mớ bòng bong.

Ta và Lý Thừa Nghiễn đưa mắt nhìn nhau.

Rồi sau đó, cả hai cùng bật cười rạng rỡ.

11

Con cái đông đúc thì phiền toái cũng theo đó mà nhiều lên.

Chốn kinh thành bắt đầu có kẻ xì xào bàn tán rằng phúc khí của Định Quốc Công phủ quá thịnh, e rằng thịnh quá hóa suy.

Lại có kẻ ác miệng đồn rằng Lý gia có tới sáu đứa trẻ, sau này chuyện tranh đoạt tước vị, gia sản ắt sẽ vỡ đầu chảy máu.

Mấy lời đó lọt vào tai, Quốc Công gia đập bàn thịnh nộ ngay tại chỗ: “Nhà bọn chúng thích tranh giành, liền tưởng nhà người khác cũng đố kỵ tranh đoạt như nhà chúng chắc!”

Ta thì chẳng hề sốt ruột.

Con cái còn nhỏ dại, tranh giành tước vị gia sản cái nỗi gì.

Thế nhưng ta hiểu rõ, có những quy củ phải lập ra từ sớm.

Lý Chiêu là đích trưởng tử, người ngoài hễ gặp là luôn miệng rót vào tai nó:

“Cháu là trưởng huynh, sau này các đệ đệ muội muội đều phải trông cậy vào cháu cả đấy.”

Lý Chiêu nghe riết rồi thành quen, trên gương mặt nhỏ nhắn cũng bắt đầu lộ rõ gánh nặng.

Có một hôm, nó đem hết kẹo ngọt của mình chia cho các em, bản thân không giữ lại lấy một viên nào.

Ta khẽ hỏi nó: “Chiêu nhi không ăn sao con?”

Nó đáp: “Con là ca ca mà.”

Lòng ta thoáng chùng xuống.

Ngay tối hôm ấy, ta gọi cả sáu đứa trẻ tới bên mép sập.

Đương nhiên ba đứa nhỏ nhất thì nghe chưa hiểu gì.

Thế nhưng quy củ là nói cho tất cả cùng nghe.

Ta lấy ra sáu chiếc hộp gỗ nhỏ nhắn.

Trong mỗi chiếc hộp đều đựng một món đồ vật riêng biệt:

Của Lý Chiêu là một thanh kiếm gỗ nhỏ.

Của Lý Ninh là một chiếc chuông bạc.

Của Lý Diệu là một chiếc muỗng gỗ nhỏ xinh.

Của Lý An là một thẻ kẹp sách bằng ngọc.

Của Lý Thịnh là một chiếc trống lúc lắc.

Của Lý Noãn là một con thỏ con bằng gỗ.

Ta bảo: “Đây là đồ của riêng các con.”

“Ai cũng không cần phải nhường nhịn ai hết.”

Lý Chiêu ngơ ngác: “Nhưng… con là ca ca mà.”

Ta đưa tay xoa đầu con:

“Ca ca có thể chăm sóc, yêu thương đệ muội.”

“Thế nhưng ca ca sinh ra không phải để chịu thiệt thòi.”

Lý Ninh lập tức ôm chặt lấy chiếc chuông bạc vào lòng: “Của con!”

Ta bật cười: “Đúng, là của con.”

“Sau này đứa nào muốn lấy đồ của người khác, phải hỏi xin đàng hoàng.”

“Người ta không cho, thì tuyệt đối không được phép tranh cướp!”

Lý Thừa Nghiễn đứng tựa cửa lắng nghe, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng vô bờ bến.

Hôm sau, tiên sinh tộc học tới phủ để khai tâm vỡ lòng cho Lý Chiêu.

Vừa mở miệng, vị tiên sinh nọ đã thao thao bất tuyệt: “Thế tử là đích trưởng tôn, sau này phải gánh vác cả môn hộ Lý gia trên vai.”

Khuôn mặt nhỏ nhắn của Lý Chiêu căng thẳng cứng đờ lại.

Ta lập tức sai người cho dừng buổi học.

Tiên sinh sững sờ: “Thiếu phu nhân, người làm vậy là có ý gì?”

Ta lạnh lùng: “Nó mới ba tuổi.”

“Chứ không phải ba mươi tuổi.”

Sắc mặt tiên sinh ngượng ngùng khó coi: “Thế nhưng đích trưởng tôn thì phải sớm hiểu rõ trách nhiệm của mình chứ ạ.”

Ta nhìn thẳng vào mắt ông ta:

“Trách nhiệm không phải là thứ đem ra để đè bẹp một đứa trẻ con.”

“Nếu như ông chỉ biết dạy nó cách làm rạng danh môn hộ Lý gia, mà không biết dạy nó cách làm chính bản thân nó, vậy thì ông không cần phải dạy nữa đâu!”

Mặt tiên sinh đỏ bừng lên vì giận dữ.

Quốc Công gia nghe chuyện liền đích thân bước sang.

Tiên sinh tưởng vớ được chỗ dựa vững chắc, vội vàng kể khổ: “Quốc Công gia, Thiếu phu nhân lòng dạ đàn bà quá mức nhân từ, sợ rằng sẽ làm lỡ dở tương lai của trưởng tôn mất thôi!”

Quốc Công gia trừng mắt nhìn ông ta: “Ông bị bãi chức rồi.”

Tiên sinh hóa đá tại chỗ.

Quốc Công gia cất giọng lạnh như băng:

“Cháu nội của ta trước hết nó là một đứa trẻ, sau đó mới tới lượt làm đích trưởng tôn!”

“Đến cái đạo lý đơn giản này mà ông cũng không hiểu, thì còn dạy dỗ được ai nữa?”

Vị tiên sinh nọ đành xám xịt mặt mày lủi thủi rời đi.

Lý Chiêu đứng sau lưng ta, khẽ đưa bàn tay nhỏ nắm lấy vạt áo ta.

Ta cúi đầu nhìn con: “Sợ không con?”

Nó lắc đầu nguầy nguậy: “Mẫu thân lợi hại lắm!”

Ta mỉm cười:

“Mẫu thân không phải là người lợi hại.”

“Mẫu thân chỉ muốn các con đều được lớn lên một cách bình an, vui vẻ mà thôi.”

Về sau, Quốc Công gia đích thân tới mời một vị Đại học sĩ đã cáo lão về hưu tới phủ dạy học.

Vị lão tiên sinh ấy lần đầu tiên nhìn thấy sáu đứa trẻ, liền híp mắt cười hiền từ bảo rằng: “Trẻ con ấy mà, trước hết phải dưỡng cho tâm tính thật tốt đã, rồi mới bàn tới chuyện công danh sau.”

Ta nghe xong liền hoàn toàn yên lòng.

Ngày tháng cứ thế êm đềm trôi qua.

Sáu đứa trẻ cũng từng ngày một lớn khôn.

Lý Chiêu trầm ổn, chững chạc, nhưng không còn cái thói ôm hết mọi gánh nặng lên vai mình nữa.

Lý Ninh thông minh lanh lợi, là người giỏi nhất trong việc đứng ra bảo bọc các muội muội.

Lý Diệu tuy háu ăn nhưng lại có trái tim rất mềm yếu, thấy đệ đệ khóc là sẵn sàng nhường cả bánh ngọt cho.

Lý An tâm tư tỉ mỉ, có thể nhớ rõ sở thích của từng người trong nhà.

Lý Thịnh nghịch ngợm nhất, trèo cây lội tường đứng đầu bảng.

Lý Noãn nhỏ nhất, chỉ cần hé miệng cười một cái là cả nhà đều giơ tay đầu hàng vô điều kiện.