Hắn chỉ dán chặt mắt vào chiếc bình thuốc kia, giọng khàn đặc:

“Mẫu hậu, cho con thuốc.”

Thái hậu sững sờ:

“Đó là thuốc cứu mạng.”

Bùi Huyền bật cười cay đắng:

“Con cũng sắp chết rồi.”

“Người chẳng phải thương con nhất sao?”

Bàn tay Thái hậu nắm chiếc bình dần dần siết chặt lại:

“Đợi hoàng đế viết xong chiếu thư xá tội, ai gia tự nhiên sẽ cứu con.”

Bùi Huyền ngẩng đầu nhìn bà ta, nơi đáy mắt chỉ còn lại sự oán hận ngút trời:

“Đến nước này rồi mà người vẫn còn lừa dối con!”

“Thứ người muốn là khống chế hoàng huynh!”

“Thứ người muốn là ngôi vị Thái hậu cao cao tại thượng kia!”

“Con chẳng qua chỉ là thanh đao người nuôi dưỡng để đi cướp ngai vàng mà thôi!”

Thái hậu quát lớn: “Câm miệng!”

Bùi Huyền ngửa đầu cười lớn dữ dội, cười đến mức hộc cả máu mồm:

“Người sợ cái gì?”

“Sợ bách quan biết được con không phải là hoàng tử sao?”

“Sợ thiên hạ biết được người đã dùng một đứa con hoang để quấy đảo Đại Thịnh suốt mười mấy năm qua sao?”

Khắp đại điện xôn xao kinh hãi tứ phía.

Thái hậu tức giận đến mức toàn thân run bần bật, vung tay định đập vỡ bình thuốc.

Ta bỗng nhiên vùng vẫy thoát khỏi lòng phụ hoàng, lăn nhanh xuống nền đất.

Phụ hoàng kinh hãi kêu lên: “Chiêu Chiêu!”

Ta lăn tới bên cạnh long án, chộp lấy chiếc bàn tính vàng còn sót lại từ lễ thôi nôi hôm trước, dùng hết sức bình sinh đẩy mạnh về phía chân Thái hậu.

Những hạt bàn tính bằng vàng văng tung tóe khắp nơi.

Một hạt trong đó bắn trúng vào cổ tay Thái hậu.

Cổ tay bà ta lệch đi, bình sứ trắng tuột khỏi tay bay vút lên không trung.

Phùng An nhào tới chụp lấy.

Thế nhưng một lão cung nữ bên cạnh Thái hậu bỗng rút chiếc trâm cài tóc đâm thẳng về phía Phùng An.

Tân thị nhào lên, dùng thân mình đỡ lấy nhát đâm chí mạng đó cho Phùng An.

Mũi trâm cắm phập vào vai bà.

Phùng An ngã nhào xuống đất, nhưng hai tay vẫn chết sống ôm chặt lấy bình thuốc trong lòng.

Phụ hoàng loạng choạng bước tới, vung một kiếm chém đứt cổ tay lão cung nữ kia.

Thái hậu the thé gào lên: “Cướp lại đây!”

Trong điện tức thì hỗn loạn tơi bời.

Bùi Huyền chớp lấy khoảnh khắc hỗn loạn này lao thẳng về phía Phùng An.

Đôi chân hắn tuy đã phế, nhưng vẫn hung hãn như một con chó điên dùng bả vai húc mạnh tới.

Bình thuốc lăn lông lốc tới trước mặt ta.

Ta vươn bàn tay nhỏ nhắn ra định chộp lấy.

Thái hậu vung chân giẫm mạnh lên mu bàn tay ta.

Cơn đau đớn kịch liệt bùng nổ trong chớp mắt.

Ta đau đến mức ngay cả tiếng khóc cũng không thể thốt ra được.

Sát khí trong mắt phụ hoàng bùng lên dữ dội:

“Buông con bé ra!”

Thái hậu cúi người, nhặt lại chiếc bình thuốc.

Bà ta nhìn ta đau đớn đến run rẩy cả người, khẽ mỉm cười dịu dàng đến rợn gáy:

“Hệt như mẫu thân con năm nào.”

“Đều tưởng rằng chỉ dựa vào một phong thư, một miếng ngọc, là có thể lật ngược được trời đất sao?”

Phụ hoàng cầm kiếm xông tới.

Thái hậu lại giơ cao bình thuốc lên ngay phía trên ngọn nến đang cháy bập bùng:

“Bước tới thêm một bước nữa…”

“Ai gia sẽ cho hai phụ tử các ngươi cùng nhau xuống hoàng tuyền!”

18

Ngọn lửa nến liếm vào đáy bình sứ trắng.

Cổ tay Thái hậu vững như bàn thạch.

Bà ta nhìn chằm chằm vào phụ hoàng, trong đáy mắt không một gợn hoảng loạn:

“Quỳ xuống.”

“Con quỳ xuống cầu xin ai gia, ai gia liền ban cho con một ngụm thuốc.”

Phụ hoàng đứng chôn chân tại chỗ, máu tươi trên vai đã nhuộm đẫm nửa thân y phục.

Gương mặt người trắng bệch đến dọa người, nhưng nơi khóe môi lại chầm chậm nở một nụ cười lạnh lẽo:

“Người cũng xứng sao?”

Ánh mắt Thái hậu tức khắc lạnh buốt.

Bà ta lại ấn bình thuốc sát thêm một phân vào ngọn lửa nến.

Thân bình bị lửa nướng phát ra những tiếng nổ tanh tách khe khẽ.

Đám thái y trong điện đồng loạt biến sắc:

“Bệ hạ, tuyệt đối không thể trì hoãn thêm nữa!”

“Thuốc này nếu bị hủy, độc cũ ắt sẽ không thể cứu vãn nổi nữa đâu!”

Phùng An ôm chặt lấy Tân thị, khóc lóc giàn giụa nước mắt.

Máu trên vai Tân thị chảy ra lênh láng, nhưng bà vẫn trừng trừng nhìn vào chiếc bình trong tay Thái hậu:

“Không thể để bà ta hủy hoại thuốc…”

“Nương nương năm xưa đã liều mạng mới giữ lại được một tia sinh cơ này…”

Mu bàn tay ta bị Thái hậu giẫm lên tê dại đi.

Cơn đau đớn từng đợt từng đợt khoan sâu vào tận tủy xương.

Ta cắn chặt môi, không khóc thành tiếng nữa.

Ta biết rõ, càng khóc lóc thảm thiết, bà ta sẽ càng hả hê sung sướng.

Thái hậu cúi đầu nhìn ta:

“Sao không khóc nữa rồi?”

“Vừa rồi chẳng phải giỏi giả bộ đáng thương lắm sao?”

Ta ngẩng đầu lên, khàn giọng thốt ra: “Hoàng tổ mẫu sợ.”

Thái hậu nheo mắt lại.

Ta tiếp tục nói: “Người sợ phụ hoàng sống sót.”

“Người sợ hoàng thúc chết đi.”

“Người sợ không còn ai thay người đỡ những nhát dao kia nữa.”

Bùi Huyền nằm rạp dưới đất, sắc mặt bỗng chìm xuống u tối.

Thái hậu cười lạnh:

“Ai gia sợ sao?”

“Trong chốn hoàng thành Đại Thịnh này, ai dám khiến ai gia phải sợ hãi chứ?”

Ta đưa mắt nhìn sang Bùi Huyền:

“Hoàng thúc.”

“Bà ta không cho người thuốc đâu.”

“Bà ta muốn người phải chết đấy.”

Ngón tay Bùi Huyền cào mạnh vào nền gạch đá.

Nơi khóe miệng hắn vẫn còn dính máu tươi, nhưng trong đáy mắt từng chút một dâng lên nỗi oán độc ngút trời:

“Mẫu hậu…”

“Đưa thuốc cho con.”

Thái hậu không buồn nhìn hắn:

“Câm mồm.”

Bùi Huyền bật cười một tiếng.

Tiếng cười khàn đặc, tựa như được nghiền nát ra từ lồng ngực:

“Người trước sau vẫn như vậy.”

“Lúc cần con nghe lời, liền gọi con là Huyền nhi.”

“Lúc thấy con vô dụng rồi, liền quát con câm mồm.”

Thái hậu nghiêm giọng quát: “Hôm nay con bại trận thảm hại đến nông nỗi này, còn mặt mũi nào mà oán trách ai gia!”

Bùi Huyền chống hai cánh tay cố gắng trườn tới.

Gân chân hắn đã đứt, mỗi lần nhích đi một tấc là lại kéo lê một vệt máu dài ngoằng trên mặt đất.

Thế nhưng hắn vẫn liều mạng bò về phía chân Thái hậu:

“Con bại, là vì người đã lừa dối con!”

“Người bảo con là chân mệnh thiên tử!”

“Người bảo chiếc ghế cửu ngũ chí tôn kia vốn dĩ phải thuộc về con!”

“Người bảo hoàng huynh chẳng qua chỉ là một con rối do người phò tá lên mà thôi!”

Hắn ngẩng đầu lên, đôi mắt đỏ ngầu đến đáng sợ:

“Nhưng rốt cuộc con là cái thứ gì chứ?”

Trong điện tĩnh mịch đến mức chỉ còn nghe thấy tiếng tim nến nổ tanh tách.

Thái hậu rốt cuộc đưa mắt nhìn xuống hắn:

“Con là con trai của ai gia.”

Bùi Huyền cười càng thêm cay đắng, dữ tợn:

“Nhưng con không mang dòng máu hoàng gia!”

Một câu này thốt ra khiến trong hàng ngũ bách quan vang lên những tiếng hít sâu nghẹn ngào kinh hãi.

Ngón tay Thái hậu siết chặt lại, bình sứ khẽ va vào chân đèn bằng đồng.

Ánh mắt phụ hoàng tức khắc chìm sâu xuống.

Hắc giáp vệ đồng loạt tiến lên nửa bước.

Thái hậu lập tức giơ cao bình thuốc lên:

“Lùi lại!”

Phụ hoàng giơ tay, mọi người dừng bước.

Ta chớp lấy khoảnh khắc bà ta giơ tay lên, dùng bàn tay còn lại chộp lấy sợi chỉ vàng thêu trên vạt váy của bà ta.

Sợi chỉ vàng ấy có buộc một miếng ngọc trụy nhỏ xíu.

Ta nhớ miếng ngọc trụy đó.

Kiếp trước Thái hậu trong thọ yến cũng từng đeo nó bên mình.

Sau khi Bùi Huyền uống cạn chén rượu mừng công, Thái hậu từng đích thân từ trong miếng ngọc trụy đổ ra một viên thuốc nhỏ, đút cho hắn uống để định thần.

Khi ấy ta quỳ bên ngoài điện, chỉ từ đằng xa nhìn thấy một đốm thuốc màu trắng.

Ta không biết đó có phải là thuốc giải hay không.

Nhưng một kẻ mưu mô thâm sâu như Thái hậu, tuyệt đối sẽ không bao giờ đặt toàn bộ đường lui vào duy nhất một chiếc bình sứ.

Ta nắm chặt lấy sợi chỉ vàng, dùng hết sức bình sinh giật mạnh xuống.

Sợi chỉ vàng cứa sâu vào lòng bàn tay, đau đến mức mắt ta tối sầm lại.

Miếng ngọc trụy “tách” một tiếng rơi xuống nền đất.

Sắc mặt Thái hậu rốt cuộc đã hoàn toàn biến đổi.

Bà ta theo bản năng cúi đầu nhìn xuống.