Thẩm đại nhân bỗng nhào tới tên quản gia, tựa như muốn bịt miệng hắn lại.

Thế nhưng hắn vừa mới động đậy, bả vai đã bị một hắc giáp vệ vung chân đạp mạnh nghiền xuống đất.

Hắn ngã quỵ xuống đất, mũ miện lăn lóc trên nền đá, chật vật thảm hại đến mức chẳng còn sót lại chút phong thái của một gia chủ thế gia vọng tộc.

Bùi Huyền khẽ cười khẩy một tiếng:

“Hoàng huynh, nửa viên thì có tác dụng gì chứ?”

“Trong người huynh là độc mãn tính suốt ba năm ròng, đêm nay lại trúng thêm dẫn độc trên mũi tên ngắn.”

“Cả một bình trọn vẹn trong tay Thái hậu mới là thứ cứu được mạng huynh!”

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn hắn:

“Cho nên ngươi vẫn dám lấy Chiêu Chiêu ra để uy hiếp trẫm.”

Bùi Huyền kéo ta chắn trước ngực:

“Bởi vì ta biết rõ, huynh tuyệt đối không dám đánh cược.”

Ngón tay hắn ngày càng siết chặt lại.

Mắt ta tối sầm lại từng đợt, nhưng hai bàn tay nhỏ bé vẫn chết sống bám chặt lấy miệng tay áo hắn.

A Lê bỗng nhiên từ phía sau đám đông nhào tới:

“Công chúa!”

Trong tay nàng cầm một con dao găm nhỏ, đâm thẳng vào bả vai đang bị thương của Bùi Huyền.

Bùi Huyền đau đớn gầm lên, bàn tay buông lỏng ra trong chớp mắt.

Ta rơi thẳng xuống mặt đất.

Phụ hoàng gần như lao tới cùng một lúc, đón trọn lấy ta vào trong lòng ngực ấm áp của người.

Bùi Huyền trở tay tát mạnh một bạt tai vào mặt A Lê.

A Lê lăn lông lốc xuống bậc thềm đá, trán đập mạnh chảy máu ròng ròng, nhưng vẫn cố gắng bò dậy ôm chặt lấy chân hắn:

“Bệ hạ mau đi đi!”

Bùi Huyền giận dữ tột cùng, vung chân định đạp mạnh vào ngực nàng.

Phụ hoàng ôm ta xoay người lại, vung kiếm chém đứt gân chân Bùi Huyền.

Bùi Huyền thét lên thảm thiết, quỳ sụp xuống đất.

Con dao găm trong tay hắn vẫn còn ngoan cố định đâm tới.

Hắc giáp vệ ùa lên như ong vỡ tổ, bẻ quặt hai cánh tay hắn ra sau đè nghiến xuống đất.

Phụ hoàng ôm chặt lấy ta, lồng ngực phập phồng dữ dội.

Ta vươn bàn tay nhỏ nhắn sờ lên mặt người:

“Phụ hoàng.”

Giọng nói khàn đặc đến mức gần như chẳng còn giống giọng của ta nữa.

Hốc mắt phụ hoàng đỏ hoe:

“Chiêu Chiêu ngoan.”

“Có phụ hoàng ở đây rồi.”

Thế nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo, thân hình người bỗng lảo đảo một cái.

Ta ngửi thấy trong mùi máu tanh trên vai người thoang thoảng một mùi tanh tưởi, đắng ngắt lạ thường.

Tân thị kinh hãi kêu lên: “Độc đã chạy vào miệng vết thương rồi!”

Phùng An vội vàng chạy tới đỡ lấy phụ hoàng:

“Bệ hạ!”

Phụ hoàng lại gạt tay hắn ra:

“Đưa Chiêu Chiêu về cung trước đã.”

Ta lắc đầu nguầy nguậy:

“Thuốc.”

“Lấy thuốc trước.”

Phụ hoàng cúi đầu nhìn ta, cố gắng gượng cười một cái, nhưng lại hộc ra một ngụm máu đen sì.

Cả đám bách quan trước cửa bộ Hình đồng loạt quỳ rạp xuống đất.

Tiếng khóc của Phùng An lạc hẳn đi vì kinh hãi:

“Mau truyền thái y!”

Bùi Huyền quỳ rạp dưới đất, mặt dán chặt vào bậc thềm đá lạnh buốt, nhưng lại cười đến mức cả người run rẩy:

“Hoàng huynh, huynh nhìn xem kìa…”

“Huynh bảo vệ được nó.”

“Nhưng huynh tuyệt đối không bảo vệ nổi chính mình đâu!”

Phụ hoàng đưa tay lau đi vệt máu đen nơi khóe môi:

“Trẫm bảo vệ được.”

Người đưa mắt nhìn sang Thẩm đại nhân đang bị đè nghiến dưới đất:

“Nửa viên thuốc ở Thẩm phủ nếu thiếu mất một phần, trẫm sẽ chặt đầu một chi của Thẩm thị trước tiên.”

Thẩm đại nhân hoàn toàn mềm nhũn, ngã vật ra đất.

Đúng lúc này, từ hướng cổng cung bỗng có tiếng phi ngựa cấp báo truyền tới:

“Khởi bẩm bệ hạ!”

“Thái hậu trên đường bị áp giải đã cướp lấy bình độc dược!”

“Bà ta sai người truyền lời…”

“Muốn gặp công chúa.”

“Bằng không, bà ta sẽ đích thân hủy hoại viên thuốc giải cuối cùng trên cõi đời này!”

Trái tim ta chìm nghỉm xuống tận đáy vực sâu.

Cánh tay phụ hoàng ôm ta bỗng nhiên siết chặt lại đến nghẹt thở.

Bùi Huyền ngẩng gương mặt bê bết máu tươi lên, cười tựa như một con lệ quỷ hiện hình giữa nhân gian:

“Hoàng huynh…”

“Mẫu hậu muốn, xưa nay chưa từng là muốn ta được sống sót.”

“Bà ta muốn huynh phải quỳ rạp dưới chân mà cầu xin bà ta!”

17

Thái hậu bị áp giải trở lại điện Tuyên Minh khi chân trời đã hửng lên một vệt sáng màu xám xanh.

Mái tóc bà ta xõa tung một nửa, phượng bào lấm lem bụi đất, nhưng vẫn ngồi ngay ngắn trên ghế.

Trong tay bà ta nắm chặt một chiếc bình sứ trắng nhỏ xíu.

Miệng bình chúc thẳng xuống mặt đất, chỉ cần khẽ đập mạnh một cái, tính mạng của phụ hoàng sẽ tan thành mây khói.

Phụ hoàng được người nâng đỡ bước vào trong điện, sắc mặt trắng bệch như tờ giấy quyến.

Thái y quỳ la liệt khắp điện, nhưng không một ai dám liều lĩnh đưa tay xông lên cướp lấy bình thuốc kia.

Thái hậu nhìn thấy ta, khóe môi chầm chậm hé mở một nụ cười nhạt thếch:

“Giao đứa nhỏ cho ai gia.”

Giọng phụ hoàng khàn đặc:

“Người nằm mơ.”

Nụ cười của Thái hậu càng thêm sâu hiểm:

“Hoàng đế, con còn chống đỡ được bao lâu nữa?”

“Nửa canh giờ?”

“Hay chỉ một khắc đồng hồ?”

“Con nếu ngã xuống, đám triều thần ngoài kia sẽ lập tức đại loạn.”

“Đến lúc đó, ai có thể bảo vệ được nó đây?”

Ta nép trong lòng phụ hoàng, nhìn chằm chằm vào chiếc bình trong tay Thái hậu.

Bà ta muốn ta, tuyệt đối không chỉ đơn thuần là muốn có một con tin giữ mạng.

Bà ta hận ta.

Hận ta giống mẫu hậu, hận ta đã lôi toàn bộ những chuyện dơ bẩn mà bà ta khổ công che giấu suốt mười mấy năm qua ra ánh sáng ban ngày.

Ta khẽ kéo kéo vạt áo phụ hoàng:

“Chiêu Chiêu đi.”

Phụ hoàng cúi đầu nhìn ta, đáy mắt tựa như bị ngàn lưỡi dao cứa vào đau đớn:

“Không đi.”

Ta giơ cánh tay nhỏ bé lên.

Những vết bầm tím dưới ánh đèn nến vẫn chói mắt, nhức nhối lạ thường:

“Phụ hoàng sống.”

“Mới đánh kẻ xấu được.”

Yết hầu phụ hoàng chuyển động mạnh mẽ, nghẹn ngào khôn xiết.

Thái hậu nhìn cảnh tượng này, cười lạnh nói:

“Quả thực là tình cha con sâu đậm biết bao.”

“Chỉ tiếc là bậc đế vương tuyệt đối không nên có điểm yếu mềm lòng.”

Ta quay đầu nhìn chằm chằm vào bà ta:

“Hoàng tổ mẫu không có.”

Sắc mặt Thái hậu lạnh tanh.

Ta tiếp tục dùng giọng nói khàn khàn non nớt thốt ra: “Cho nên hoàng thúc mới không cần người.”

Câu nói này tựa như một mũi kim nhọn hoắt, đâm mạnh khiến ngón tay Thái hậu run rẩy dữ dội.

Bình sứ trắng khẽ va vào nền gạch phát ra một tiếng “cạch” thanh thúy.

Cả đại điện nín thở, không một ai dám thở mạnh.

Bàn tay phụ hoàng đã đặt chặt lên chuôi kiếm.

Thế nhưng Thái hậu rất nhanh đã lấy lại được vẻ trấn tĩnh:

“Miệng mồm lanh lợi gớm.”

“Chỉ tiếc là con dù có thông minh đến đâu, cũng chỉ là một đứa trẻ con mà thôi.”

Bà ta đưa mắt nhìn sang phụ hoàng:

“Để nó bước qua đây.”

“Ai gia sẽ cho con nửa bình thuốc.”

Phụ hoàng lạnh giọng: “Toàn bộ.”

Thái hậu đáp: “Con không có tư cách để mặc cả với ai gia đâu.”

Bên ngoài điện bỗng vang lên tiếng bước chân dồn dập.

Hắc giáp vệ áp giải Bùi Huyền bước vào.

Gân chân hắn đã bị chém đứt, gần như là bị lôi xềnh xệch tới trước điện.

Thái hậu nhìn thấy hắn toàn thân bê bết máu tươi, ánh mắt rốt cuộc thoáng rạn nứt trong chốc lát:

“Huyền nhi…”

Thế nhưng Bùi Huyền căn bản không thèm nhìn bà ta lấy một cái.