Những bó đuốc sáng rực từ cuối con phố dài rực cháy kéo tới, tựa như một con xích long khổng lồ rẽ màn đêm mà đến.

Tư binh Thẩm gia lập tức giương đao kiếm phòng bị.

Phụ hoàng xoay người nhảy xuống ngựa, từng bước từng bước vững chãi tiến về phía trước cửa bộ Hình.

Ánh mắt người chỉ dán chặt lên thân hình nhỏ bé của ta:

“Chiêu Chiêu.”

Nước mắt ta tức khắc trào ra lã chã.

Cổ họng đau đớn đến mức không thể thốt nên hai chữ “phụ hoàng”.

Ánh mắt phụ hoàng càng thêm lạnh buốt như băng tuyết:

“Bùi Huyền, ngươi đã ép nó uống thứ gì?”

Bùi Huyền cười đáp: “Một chút thuốc để nó ngoan ngoãn ngậm miệng lại mà thôi.”

Phụ hoàng dừng bước chân lại.
Thanh trường kiếm trong tay người buông thõng xuống, mũi kiếm nhỏ từng giọt máu ròng ròng.

Thẩm đại nhân bước lên chắp tay hành lễ:

“Bệ hạ, thần và chư vị đồng liêu khẩn thỉnh bệ hạ giao nộp yêu đồng, thả Thái hậu và Quý phi, triệt để điều tra rõ ràng cục diện hỗn loạn đêm nay!”

Phụ hoàng lạnh lùng nhìn hắn:

“Tư binh Thẩm gia bao vây bộ Hình, ép bách quan tụ tập giữa đêm khuya.”

“Ngươi đây là đang khẩn thỉnh, hay là đang bức bách trẫm?”

Sắc mặt Thẩm đại nhân không hề biến đổi:

“Thần là vì giang sơn xã tắc.”

Phụ hoàng bật cười khẩy một tiếng:

“Thẩm gia các ngươi cũng xứng nói hai chữ xã tắc sao?”

Người phất tay ra lệnh.

Hắc giáp vệ lập tức áp giải mấy người tiến lên phía trước.

Một người trong đó chính là quản gia của Thẩm phủ.

Còn hai kẻ khác, chính là tử sĩ mai phục bên ngoài xe ngựa lúc trước.

Phụ hoàng nói: “Dưới hầm ngầm Thẩm phủ, đã lục soát ra ba trăm cỗ cấm nỏ.”

“Nơi trang trại phía nam thành, đã lục soát ra danh sách bí mật nuôi dưỡng giáp sĩ riêng.”

“Ngươi còn muốn trẫm tiếp tục đọc nữa hay không?”

Sắc mặt Thẩm đại nhân rốt cuộc đã hoàn toàn biến đổi.

Trong hàng ngũ quan viên vang lên những tiếng xôn xao kinh hãi tột độ.

Bùi Huyền lại giơ cao ta lên hơn nữa:

“Hoàng huynh, người bước tới thêm một bước nữa, ta liền bắt nó phải bồi táng cùng ta!”

Bước chân phụ hoàng khựng lại.

Ta nhìn thấy nỗi đau đớn khôn cùng nơi đáy mắt người, tựa như bị nghiền nát rồi ép chặt vào tận xương tủy.

Ta bỗng nhiên nhớ lại dòng chữ mà mẫu hậu để lại năm nào:

“Chứng cứ di mệnh thực sự, nằm trên người Chiêu Chiêu.”

Nhưng trên người ta rốt cuộc có thứ gì chứ?

Thân thể một tuổi non nớt này của ta, ngoại trừ những vết thương chằng chịt khắp nơi, thì chẳng còn lại bất cứ thứ gì cả.

Không.

Vẫn còn một thứ nữa.

Đêm qua khi vừa trùng sinh tỉnh lại, ta đã phát hiện bên trong chiếc yếm lót có may một lớp vải cực kỳ cứng cáp.

Khi ấy ta chỉ mải lo giấu ngọc bội, nên không hề nhìn kỹ lại.

Ta dùng hết chút tàn lực cuối cùng, thò bàn tay nhỏ bé vào trong tã lót, móng tay cào mạnh vào mép viền của chiếc yếm.

Bùi Huyền cúi đầu nhìn thấy, lập tức vươn tay định chộp lấy cướp đoạt.

Phụ hoàng cũng hành động ngay trong cùng một khoảnh khắc ấy.

Người không lao thẳng về phía Bùi Huyền.

Mà vung tay ném mạnh thanh trường kiếm trong tay về phía con sư tử đá trước cửa bộ Hình.

Lưỡi kiếm va mạnh vào chiếc vòng đồng nơi mắt sư tử đá, tia lửa bắn tung tóe chói lòa.

Hắc giáp vệ ẩn nấp trên mái ngói mượn tiếng động ấy tức thì khai hỏa.

Một mũi tên nhỏ sắc nhọn bắn vụt ra, cắm phập vào mu bàn tay đang cầm nỏ của Bùi Huyền.

Cây nỏ rơi bộp xuống đất.

Bùi Huyền gầm lên giận dữ, bàn tay còn lại bóp chặt lấy cổ ta.

Mắt ta tối sầm lại, nhưng rốt cuộc đã xé toạc được lớp vải lót bên trong chiếc yếm.

Một mảnh lụa mỏng tang như cánh ve lướt nhẹ bay ra ngoài không trung.

Gió đêm cuốn mảnh lụa bay lượn lờ, rồi rơi gọn ngay bên chân phụ hoàng.

Phùng An nhào tới nhặt lấy, mở ra xem, cả người cứng đờ như hóa đá:

“Bệ hạ…”

“Đây là… huyết thư do chính tay hoàng hậu nương nương viết!”

Phụ hoàng run run đón lấy.

Người chỉ mới nhìn dòng đầu tiên, hốc mắt đã đỏ hoe.

Phùng An run giọng đọc lớn cho bách quan cùng nghe:

“Thiếp nếu mất mạng, tuyệt đối không phải do thiên mệnh.”

“Cung Thọ Khang giấu thuốc độc, Thẩm thị bưng dâng chén, Kỳ vương canh giữ cửa ngoài.”

“Lại còn có một loại độc mãn tính, không lấy mạng người ngay tức khắc, mà âm thầm gặm nhấm kinh mạch qua năm tháng.”

“Độc này đã được hạ vào loại trà mà bệ hạ vẫn thường dùng hằng ngày.”

“Nếu trong vòng ba năm không giải được độc, ắt sẽ tổn hại tận gốc rễ tính mạng.”

Bốn phía xung quanh tức khắc rơi vào khoảng lặng chết chóc.

Bàn tay phụ hoàng khẽ run rẩy một thoáng.

Ta cũng sững sờ chết lặng.

Thì ra mẫu hậu không chỉ tìm cách cứu vớt ta.

Người trước sau vẫn luôn tìm cách cứu mạng phụ hoàng.

Thẩm đại nhân hoảng hốt lùi lại một bước lớn.

Sắc máu trên mặt Bùi Huyền hoàn toàn biến mất sạch sành sanh.

Phụ hoàng ngước mắt nhìn chằm chằm vào hắn:

“Thuốc giải ở đâu?”

Bùi Huyền nghiến chặt răng không chịu hé nửa lời.

Phụ hoàng lại đưa mắt nhìn sang Thẩm đại nhân.

Mồ hôi lạnh vã ra như tắm trên trán Thẩm đại nhân, nhưng hắn vẫn cắn răng gượng chống:

“Thần thực sự không biết!”

Đúng lúc này, từ phía sau đám đông bỗng vang lên một giọng nói già nua, khàn đặc:

“Thuốc giải nằm trong tay Thái hậu.”

Mọi người vội vã dạt sang hai bên nhường đường.

Tân thị toàn thân đẫm máu, được A Lê dìu đỡ, từng bước từng bước tập tễnh bước tới trước cửa bộ Hình.

Trên tay bà nâng nửa mảnh ngọc phượng vỡ đôi:

“Bệ hạ, nương nương năm xưa còn để lại một câu dặn dò.”

“Nếu nhìn thấy bức huyết thư này, trước khi trời sáng nhất định phải lấy được thuốc giải.”

“Bằng không, độc cũ gặp phải vết thương do tên bắn đêm nay, sẽ chạy thẳng vào tâm mạch!”

Miệng vết thương trên vai phụ hoàng máu tươi vẫn không ngừng rỉ ra.

Sắc mặt của người, dưới ánh đuốc bập bùng, cũng trắng bệch đến rợn người.

Bùi Huyền bỗng nhiên ngửa đầu cười lớn sảng khoái:

“Hoàng huynh!”

“Người xem kìa!”

“Người dù có thắng được ta, cũng chưa chắc có thể sống sót được tới khi trời sáng đâu!”

16

Tiếng cười của Bùi Huyền vang vọng trước cửa bộ Hình, còn lạnh lẽo hơn cả gió đêm thấu xương.

Phụ hoàng siết chặt mảnh lụa trong tay, các đốt ngón tay trắng bệch đến rợn người.

Ta bị Bùi Huyền bóp nghẹt lấy cổ, nơi cổ họng tựa như bị nhét một hòn than rực lửa, chỉ có thể phát ra những tiếng thở khò khè đứt quãng.

Phụ hoàng nhìn trân trân vào ta, tơ máu nơi đáy mắt từng tấc từng tấc dâng lên đỏ rực:

“Thuốc giải đâu?”

Thẩm đại nhân lùi lại nửa bước, vẫn cắn răng chết sống không nhận:

“Bệ hạ, thần thực sự không hay biết gì cả.”

Phụ hoàng không buồn hỏi lại lần thứ hai.

Người khẽ phất tay.

Hắc giáp vệ lập tức lôi quản gia Thẩm phủ tới trước bậc thềm đá.

Tên quản gia run rẩy toàn thân như cầy sấy, môi run bần bật đến mức ngay cả lời cầu xin tha mạng cũng không thốt ra trọn vẹn được.

Giọng phụ hoàng nhẹ bẫng tựa gió thoảng:

“Trẫm chỉ hỏi đúng một lần.”

“Thuốc giải trong tay Thái hậu, Thẩm gia có giấu riêng một phần hay không?”

Quản gia đưa mắt nhìn sang Thẩm đại nhân.

Thẩm đại nhân nghiêm giọng quát lớn: “Ngươi dám ngậm máu phun người, vu hãm cả gia tộc Thẩm thị sao!”

Lời còn chưa dứt, lưỡi đao của hắc giáp vệ đã đè nặng lên cổ tên quản gia.

Quản gia thét lên một tiếng thảm thiết:

“Có!”

“Có nửa viên!”

“Giấu trong tủ bí mật nơi từ đường Thẩm phủ ạ!”

Sắc mặt Thẩm đại nhân trong nháy mắt xám ngoét như tro tàn.

Bùi Huyền cũng giật mình trừng trừng nhìn sang hắn.

Phụ hoàng lạnh lùng hạ lệnh: “Đi lấy.”

Một đội Bắc Nha quân lập tức tách ra, phi ngựa như bay lao thẳng về phía Thẩm phủ.