Trong miệng ta nồng nặc mùi máu tanh tưởi, nhưng vẫn gào khóc gọi: “Phụ hoàng!”

Nơi xa xa mơ hồ vang lại tiếng vọng.

Tựa như có ai đó đang cất tiếng gào thét tên ta.

Sắc mặt Bùi Huyền đại biến, bước chân càng thêm gấp gáp dồn dập.

Cuối mật đạo thông ra một miệng giếng cạn bỏ hoang.

Bên ngoài miệng giếng không phải là tường thành hoàng cung, mà là hậu viện của một tòa trạch viện cũ kỹ.

Đêm đã về khuya sâu thẳm, trong sân đã đỗ sẵn một cỗ xe ngựa.

Bên cạnh xe ngựa có người của Thẩm gia đang đứng chực chờ.

Người trung niên dẫn đầu mặc cẩm bào sẫm màu, trên mặt không hề có nửa phần hoảng hốt.

Hắn thấy Bùi Huyền chật vật bò ra, chân mày khẽ nhíu lại:

“Vương gia sao lại mang cả công chúa tới đây?”

Bùi Huyền xốc ta lên trước ngực:

“Nó là bùa giữ mạng của ta.”

Người nọ đưa mắt nhìn ta, trong mắt lóe lên một tia âm độc:

“Yêu đồng giữ lại rốt cuộc cũng là mầm họa.”

Bùi Huyền cười lạnh:

“Thẩm đại nhân nếu có bản lĩnh, bây giờ cứ việc cướp lấy nó từ tay ta xem.”

Sắc mặt Thẩm đại nhân trầm xuống đôi phần.

Người phía sau hắn lập tức mang tới một chiếc áo choàng, che khuất vết máu trên vai Bùi Huyền.

Lại có người dâng thuốc trị thương và dắt tới những con tuấn mã sung sức.

Ta ghé đầu trên vai Bùi Huyền, nhìn thấy nơi góc tường hoa có một bóng người nhỏ bé đang ngồi xổm.

Đó là A Lê.

Nàng mặc y phục cung nữ thô kệch, trên mặt lấm lem toàn bùn tro.

Nàng nhìn thấy ta, nước mắt tức thì trào ra, nhưng lại cắn chặt môi, không dám phát ra một tiếng động nhỏ nào.

Lồng ngực ta nóng rực lên.

Bùi Huyền đang cùng Thẩm đại nhân tranh cãi gay gắt bằng giọng trầm thấp:

“Phía bộ Hình tình hình ra sao rồi?”

Thẩm đại nhân đáp: “Đã bao vây chặt chẽ.”

“Chỉ đợi Thái hậu lộ diện, là có thể ép bách quan đồng loạt ký tên dâng sớ.”

Bùi Huyền giận dữ quát: “Thái hậu đã bị giam giữ trong cung rồi!”

Sắc mặt Thẩm đại nhân rốt cuộc đã hoàn toàn biến đổi:

“Vậy thì càng không thể trì hoãn thêm được nữa!”

“Vương gia hãy mang theo công chúa tới bộ Hình ngay lập tức.”

“Chỉ cần trước mặt bàn dân thiên hạ định tội yêu đồng làm loạn cung cấm, bệ hạ sẽ không thể bảo vệ được nó, mà cũng chẳng thể bảo vệ nổi chính mình!”

Bùi Huyền nhìn sang ta, bỗng nhiên bật cười:

“Được!”

“Vậy thì hãy để nó tự miệng nói ra những lời có ích hơn nữa đi!”

Toàn thân ta lạnh toát.

Hắn bế thốc ta vào trong xe ngựa, bóp cằm ta cạy miệng ra, ép ta nuốt ực một ngụm nước thuốc đắng ngắt.

Thuốc vừa trôi xuống họng, cổ họng ta lập tức đau rát như bị lửa thiêu đốt.

Ta muốn hét lên, nhưng chỉ có thể phát ra những tiếng thở khò khè đứt quãng.

Bùi Huyền hài lòng nhìn ta:

“Con quái vật nhỏ biết nói này, cũng nên học cách ngậm miệng lại đi thôi.”

Xe ngựa phi nhanh như bay lao ra ngoài.

Qua khe hở của rèm xe, ta nhìn thấy A Lê lén lút đuổi theo vài bước, nhét thứ gì đó vào khe trục bánh xe.

Đó là một sợi chỉ đỏ.

Sợi chỉ đỏ dùng trong lễ thôi nôi nơi hoàng cung.

Xe ngựa xóc nảy dữ dội suốt dọc đường.

Cổ họng ta đau rát khôn xiết, nhưng ta vẫn cắn răng gượng gập không dám chìm vào giấc ngủ.

Bùi Huyền dựa lưng vào thành xe, gương mặt ngày càng trắng bệch đi.

Hắn mất máu quá nhiều, nhưng thần trí vẫn còn vô cùng tỉnh táo.

Hắn bỗng nhiên cất tiếng hỏi ta: “Mẫu thân con rốt cuộc còn để lại thứ gì nữa?”

Ta chớp chớp mắt, không nói năng gì.

Hắn cúi người ép sát lại gần:

“Con nếu chịu nói cho ta biết, ta sẽ cho con chịu ít đau đớn khổ sở hơn.”

Ta suy nghĩ một chút, rồi giơ tay chỉ vào chiếc tráp đồng trong ngực hắn.

Hắn lập tức mở toang tráp ra.

Bức thư trong tráp vẫn còn đó, mảnh ngọc vẫn còn đó, cuốn danh sách cũng vẫn còn đó.

Hắn lật đi lật lại tìm kiếm, nhưng không tìm thấy thêm bất kỳ thứ gì khác.

Ta dùng giọng nói khàn đặc gần như không nghe thấy được, thốt ra một chữ: “Rỗng.”

Sắc mặt Bùi Huyền cứng đờ.

Ta chỉ vào đáy chiếc tráp đồng, khẽ gõ nhẹ ngón tay.

Ánh mắt hắn tức khắc trở nên sắc lẹm.

Đáy tráp có ngăn bí mật.

Hắn rút đoản đao cạy tung ra.

Bên trong chỉ có một mảnh lụa nhỏ xíu.

Trên mảnh lụa không hề có những đoạn văn dài dòng.

Chỉ có duy nhất một con dấu phượng ấn và một dòng chữ ngắn ngủi:

“Chứng cứ di mệnh thực sự, không nằm trong tráp, mà nằm trên người Chiêu Chiêu.”

Bùi Huyền bàng hoàng ngẩng phắt đầu lên nhìn ta trân trân.

Chiếc xe ngựa cũng vừa vặn dừng khựng lại ngay khoảnh khắc này.

Bên ngoài vang lên tiếng người của Thẩm gia:

“Vương gia, bộ Hình đã tới rồi.”

Bùi Huyền một tay bóp nghẹt lấy cổ ta, ánh mắt hoàn toàn rơi vào trạng thái điên loạn tột cùng:

“Thì ra thứ quan trọng nhất… trước nay vẫn luôn giấu trên người mày!”

15

Trước cổng bộ Hình đèn đuốc sáng trưng như ban ngày.

Dưới bậc thềm đá tụ tập đông nghẹt người.

Có tư binh của Thẩm gia, cũng có cả những quan viên bị ép dựng dậy mời tới giữa đêm khuya.

Y phục của họ xộc xệch, trên mặt ai nấy đều ngập tràn vẻ kinh hãi lẫn nghi ngờ.

Thẩm đại nhân đứng sừng sững trước cửa, cất giọng dõng dạc: “Quý phi bị yêu đồng vu khống hãm hại, Thái hậu bị giam cầm trong thâm cung, bệ hạ bị đứa con gái nhỏ mê muội làm mờ mắt, hoàng thành đã đại loạn rồi!”

Trong đám đông có kẻ lên tiếng phụ họa yếu ớt.

Cũng có kẻ cúi gằm mặt không dám hé răng nửa lời.

Bùi Huyền ôm chặt ta bước xuống xe ngựa.

Hắn phơi bày toàn bộ gương mặt ta trước mắt tất cả mọi người.

Khóe trán ta dính đầy máu khô, cổ họng không thể phát ra âm thanh trọn vẹn, chiếc tã lót trên mình cũng rách toạc tả tơi.

Thế nhưng trong miệng đám người Thẩm gia, những thứ này tuyệt đối không phải là nỗi thống khổ mà ta phải chịu đựng.

Bọn chúng rêu rao ta là tai tinh giáng thế.

Bảo rằng ta vừa tròn một tuổi mở miệng ra đã hãm hại Quý phi, làm loạn hậu cung, gieo họa cho tông thân dòng tộc.

Thẩm đại nhân nhìn chằm chằm vào ta, giọng nói càng thêm trầm đục, đanh thép:

“Chư vị xin hãy nhìn xem!”

“Một đứa trẻ thơ dại như thế này, làm sao có thể hiểu được ngọc bội thư từ, làm sao có thể chỉ mặt điểm tên thân vương Quý phi?”

“Nếu không phải là yêu tà tác quái, thì chính là có kẻ mượn miệng con bé để làm loạn triều cương!”

Có người ngập ngừng lên tiếng: “Nhưng… những vết thương trên người công chúa, dù sao cũng không thể là giả được.”

Thẩm đại nhân lạnh lùng liếc mắt nhìn sang:

“Nhũ mẫu trong cung chăm sóc không chu toàn, tự nhiên sẽ phải hỏi tội trừng trị!”

“Lẽ nào lại có thể chỉ dựa vào vài vết bầm tím mà định tội Quý phi và vương gia hay sao?”

Bùi Huyền dí mũi nỏ vào sau lưng ta, hạ giọng đe dọa: “Khóc đi!”

Cổ họng ta đau rát dữ dội, chỉ có thể phát ra những tiếng nghẹn ngào khàn đặc, yếu ớt.

Hắn lại gằn giọng: “Mau nói là do Phùng An và Tân thị dạy mày nói những lời đó!”

Ta mấp máy môi.

Không có nửa hạt âm thanh nào phát ra được.

Nơi đáy mắt Bùi Huyền lóe lên một tia thịnh nộ.

Thẩm đại nhân bước lên một bước, định mở miệng đỡ lời cho hắn.

Đúng lúc này, từ đầu con phố bỗng vang lên tiếng vó ngựa rầm rập như sấm dội.

Tất cả mọi người đồng loạt quay đầu nhìn lại.

Phụ hoàng đã tới.

Người không hề ngồi xe ngựa.

Người cưỡi trên lưng tuấn mã, bả vai nhuộm đỏ máu tươi, phía sau là hắc giáp vệ và Bắc Nha quân trùng trùng điệp điệp.