Mọi người trong điện đều dán chặt mắt vào chiếc lò sắc thuốc nhỏ xíu.

Ngọn lửa lò nhảy múa bập bùng, tựa như đang thiêu đốt tính mạng của từng người trên giàn lửa.

Thái hậu bỗng nhiên bật cười lớn:

“Hoàng đế, con vẫn còn quá ngây thơ.”

“Nó bằng lòng cho máu, là vì chính nó cũng không hề hay biết rằng, xích liên dẫn đã sớm bị ai gia chặt đứt từ lâu rồi!”

Tay thái y run bắn lên một cái.

Thẩm Sương hoảng hốt quay phắt đầu lại:

“Bà… bà nói cái gì?”

Thái hậu thong thả nói: “Kể từ ngày ngươi mang trong mình nghiệt chủng đó, ai gia đã cho thêm đoạn dẫn tán vào trong thuốc an thai của ngươi rồi.”

“Máu trong bụng ngươi chỉ có thể giúp người ta kéo dài hơi tàn, chứ tuyệt đối không thể cứu được mạng đâu!”

Gương mặt Thẩm Sương trắng bệch như người chết, bỗng nhiên ôm chặt lấy bụng dưới ngã vật ra đất.

Trước mắt phụ hoàng cũng tối sầm lại trong chốc lát.

Phùng An kinh hãi kêu lên một tiếng thất thanh:

“Bệ hạ!”

Ta bàng hoàng nhìn sang Thái hậu.

Bà ta ngồi sừng sững giữa đống hỗn tàn, nụ cười trên môi tựa như một pho tượng Phật vỡ nát:

“Ai gia đã nói rồi.”

“Không có cái gật đầu của ai gia, thì đừng hòng có kẻ nào sống sót được tới khi trời sáng!”

Tân thị nằm trong vũng máu, bỗng gian nan vươn cánh tay run rẩy lên:

“Công chúa…”

Giọng bà yếu ớt đến mức gần như tan biến vào hư không:

“Phượng ngọc…”

Ta sững sờ.

Phùng An vội vàng móc từ trong ngực ra nửa mảnh ngọc phượng vỡ đôi kia.

Tân thị thở dốc đứt quãng, thều thào nói: “Nửa mảnh còn lại…”

“Nằm trong lớp vải lót chiếc yếm của công chúa…”

“Nương nương sợ ngọc trụy bị cướp mất, nên đã đem dược dẫn thực sự mài thành bột mịn, giấu kỹ vào khe nứt của ngọc phượng…”

Ta lập tức cúi đầu xé toạc chiếc tã lót rách nát trên mình ra.

A Lê nhào tới, quỳ trước mặt ta, cẩn trọng rạch lớp lót bên trong chiếc yếm.

Một mảnh ngọc phượng mỏng dính từ trong lớp lót trượt ra ngoài.

Nơi khe nứt của mảnh ngọc, quả nhiên có một vệt bột màu đỏ thẫm.

Thái y gần như bò lê bò càng nhào tới.

Ông chắp hai mảnh phượng ngọc lại với nhau, rồi dùng dao bạc cẩn thận cạo sạch lớp bột thuốc nơi khe nứt.

Tiếng cười của Thái hậu bỗng im bặt như nghẹn thở.

Bà ta bật dậy:

“Không thể nào!”

“Con tiện nhân đó làm sao có thể phòng bị tới tận bước đường này được!”

Phụ hoàng ngước mắt lên, giọng nói nhẹ bẫng nhưng lạnh lẽo đến thấu xương:

“Bởi vì nàng trong sạch hơn người, và cũng thông minh hơn người gấp bội phần.”

Chén thuốc rốt cuộc đã được sắc xong.

Thái y bưng tới trước mặt phụ hoàng, hai tay run rẩy đến mức nước thuốc suýt sóng sánh tràn ra ngoài.

Thế nhưng phụ hoàng lại đưa mắt nhìn sang ta trước tiên:

“Nghiệm thuốc cho Chiêu Chiêu xem.”

Thái y ngẩn người.

Phụ hoàng nói: “Trẫm tin tưởng những thứ nàng để lại.”

“Nhưng trẫm tuyệt đối không tin bất kỳ bàn tay nào trong đại điện này.”

Thái y vội vàng dùng kim bạc thử thuốc, lại dùng chuột thử thuốc để kiểm tra cẩn thận.

Một lát sau, ông quỳ rạp xuống đất khóc lớn vì mừng rỡ:

“Khởi bẩm bệ hạ, có thể dùng được rồi ạ!”

Phụ hoàng đón lấy chén thuốc, ngửa đầu uống cạn một hơi.

Tất cả mọi người trong điện nín thở chờ đợi.

Ta nắm chặt lấy vạt áo của Phùng An.

Phụ hoàng đứng chôn chân tại chỗ trong giây lát, rồi bỗng nhiên hộc ra một ngụm máu đen lớn.

Máu rơi trên nền gạch vàng, mùi tanh nồng nặc bốc lên.

Thân hình người lảo đảo một cái, rồi ngã vật xuống.

Ta gào khóc gọi người:

“Phụ hoàng!”

Thái hậu lại ngay khoảnh khắc ấy ngửa đầu cười vang sảng khoái:

“Muộn rồi!”

20

Khi phụ hoàng ngã xuống, toàn bộ điện Tuyên Minh đại loạn.

Thái y nhào tới bắt mạch, Phùng An khóc đến mức đứng không vững.

Ta giãy khỏi lòng A Lê, bò lê bò càng đến bên cạnh phụ hoàng.

Phụ hoàng nhắm nghiền hai mắt, môi thâm sì, nhưng lòng bàn tay vẫn nắm chặt mảnh lụa đẫm máu kia.

Ta áp mặt vào lồng ngực người, nghe thấy bên trong vẫn còn một nhịp đập cực kỳ yếu ớt.

Một nhịp.

Lại một nhịp nữa.

Ta lập tức ngoái đầu lại, giọng khàn đặc:

“Chưa chết.”

Thái y như bị hai chữ này đánh thức, vội vàng cúi người thăm dò lại.

Gương mặt ông ban đầu trắng bệch, sau đó dập đầu lia lịa:

“Độc huyết của bệ hạ đã nôn ra rồi!”

“Vẫn còn mạch!”

“Mau châm cứu!”

Tiếng cười của Thái hậu ngưng bặt.

Phụ hoàng được đỡ lên chiếc sập mềm.

Từng cây ngân châm hạ xuống, mồ hôi trên trán thái y rơi từng giọt xuống đất.

Ánh sáng ngoài điện ngày càng tỏ rõ.

Khi tia nắng ban mai đầu tiên chiếu rọi vào trong, phụ hoàng rốt cuộc khẽ ho lên một tiếng.

Tiếng động ấy rất nhỏ, nhưng khiến cả điện quỳ rạp xuống một mảng.

Phùng An vừa khóc vừa kêu: “Bệ hạ tỉnh rồi!”

Phụ hoàng từ từ mở mắt.

Ánh mắt người lướt qua tất cả mọi người, dừng lại trên người ta trước tiên:

“Chiêu Chiêu.”

Nước mắt ta trào ra:

“Phụ hoàng.”

Người muốn giơ tay xoa đầu ta, nhưng không còn sức lực.

Ta ghé sát mặt lại, áp nhẹ vào lòng bàn tay người.

Tay phụ hoàng lạnh ngắt, nhưng người vẫn còn sống.

Như vậy là đủ rồi.

Thái hậu ngồi trở lại ghế, trên mặt rốt cuộc không còn biểu cảm gì nữa.

Bà ta như già đi mười tuổi chỉ sau một đêm.

Phụ hoàng nhìn bà ta:

“Mẫu hậu còn chiêu bài nào phía sau nữa không?”

Thái hậu im lặng hồi lâu, bỗng khẽ cười:

“Hoàng đế mạng lớn.”

Giọng phụ hoàng rất trầm:

“Không phải trẫm mạng lớn.”

“Là hoàng hậu đã bảo vệ trẫm.”

Sắc mặt Thái hậu trở nên khó coi.

Phụ hoàng nhắm mắt lại, khi mở ra lần nữa, nơi đáy mắt đã là sự lạnh lùng của bậc đế vương:

“Tuyên chỉ.”

Phùng An lập tức quỳ thẳng người.

Phụ hoàng từng chữ từng câu rành rọt:

“Phế truất tôn hiệu của Thái hậu, đày vào lãnh cung, không có chiếu chỉ không được gặp người ngoài.”

“Kỳ vương Bùi Huyền tước bỏ tước vị, tống giam thiên lao, giao cho tam ty hội thẩm.”

“Thẩm Sương phế làm thứ nhân, tống giam thiên lao.”

“Gia chủ Thẩm thị nuôi riêng giáp sĩ, bao vây bộ Hình, tống giam vào chiếu ngục.”

“Những kẻ còn lại, cứ theo tội nặng nhẹ mà lần lượt xét xử.”

Bách quan trong điện đồng thanh lĩnh mệnh.

Thái hậu rốt cuộc biến sắc:

“Con dám phế truất tôn hiệu của ai gia?”

Phụ hoàng thản nhiên đáp: “Trẫm không chỉ dám phế truất.”

“Trẫm còn sai sử quan viết rõ ràng từng nét từng dòng.”

“Viết người đã hại hoàng hậu ra sao.”

“Viết người đã hạ độc thế nào.”

“Viết người đã giẫm đạp một đứa trẻ vô tội dưới chân như thế nào.”

Thái hậu trừng mắt nhìn ta.

Sự oán hận trong mắt bà ta tựa như nọc độc của rắn độc.

Phụ hoàng phất tay, hắc giáp vệ lập tức chắn ngang tầm mắt bà ta:

“Lôi xuống.”

Khi Thái hậu bị áp giải đi, bà ta không còn chửi mắng nữa.

Bà ta chỉ dừng lại một thoáng khi đi ngang qua Bùi Huyền.

Bùi Huyền ngẩng đầu nhìn bà ta:

“Mẫu hậu cứu con…”