Thái hậu cúi đầu nhìn hắn, ánh mắt lạnh lùng tựa như nhìn một món đồ hỏng vô dụng:
“Ngươi quá mức phế vật.”
Bùi Huyền sững sờ.
Khoảnh khắc tiếp theo, hắn bỗng phát điên vùng vẫy dữ dội:
“Bà lừa ta cả đời!”
“Đến chết bà cũng chỉ nghĩ cho bản thân mình!”
Thái hậu không hề ngoái đầu lại.
Tiếng gào thét của Bùi Huyền bị cánh cửa điện ngăn cách hoàn toàn.
Thẩm Sương tê liệt dưới đất, vệt nước mắt trên mặt chưa khô.
Ả nhìn thấy phụ hoàng tỉnh lại, lại thấy Thái hậu bị giải đi, bỗng bò lết đến trước mặt ta:
“Công chúa…”
“Chiêu Chiêu…”
“Là ta sai rồi.”
“Ta không nên đánh con.”
“Ta không nên hại con.”
“Con xin bệ hạ tha cho ta một lời đi…”
Ta nhìn ả.
Những lằn roi mây nơi thiên điện kiếp trước, hồ nước lạnh buốt khi rơi xuống, máu trào nơi cổ họng lúc trúng độc, và gió tuyết rít gào trong đêm biên ải, tất cả đồng loạt ùa về trong tâm trí.
Ta cất giọng thật nhỏ: “Đau.”
Thẩm Sương vừa khóc vừa gật đầu:
“Ta biết…”
Ta lắc đầu:
“Ngươi không biết.”
Bàn tay ả vươn ra cứng đờ giữa không trung.
Phụ hoàng lạnh giọng: “Mang đi.”
Khi Thẩm Sương bị kéo lê ra ngoài, kim điền rơi khỏi tóc ả, lăn lông lốc tới mép thảm đỏ.
Tấm thảm đỏ ấy vẫn là tấm thảm trải ra từ hôm làm lễ thôi nôi cho ta.
Vàng ngọc khắp điện vẫn còn đó.
Ngọc tỷ, bút lông sói, bàn tính vàng, đoản cung, hổ phù, vẫn nằm yên tĩnh ở đó.
Nhưng qua một đêm, vạn vật đều đã đổi thay.
Phụ hoàng bảo Phùng An bế ta đến bên cạnh người.
Người tựa lưng vào sập, sắc mặt vẫn trắng bệch, nhưng vươn tay ôm chặt ta vào lòng:
“Chiêu Chiêu chịu khổ rồi.”
Ta túm lấy vạt áo người, rốt cuộc dám òa lên khóc lớn:
“Phụ hoàng cũng khổ.”
Phụ hoàng im lặng rất lâu.
Cằm người khẽ tựa lên đỉnh đầu ta:
“Sau này không khổ nữa rồi.”
Ngoài điện bỗng có thị vệ vào bẩm báo:
“Khởi bẩm bệ hạ, thiên lao có tin khẩn.”
“Kỳ vương ở trong ngục đập đầu vào tường nhưng chưa chết.”
“Hắn nói muốn gặp công chúa.”
“Hắn bảo nếu công chúa không đến, bí mật mà tiên hoàng hậu để lại sẽ vĩnh viễn không còn ai hay biết nữa.”
Ánh mắt phụ hoàng lạnh buốt.
Ta chầm chậm ngẩng đầu lên.
Ta biết Bùi Huyền lại muốn lừa gạt ta.
Nhưng ta cũng biết, trong tay hắn có lẽ thực sự vẫn còn giữ lại chiếc gai nhọn cuối cùng.
Phụ hoàng trầm giọng: “Không đi.”
Ta nhìn người:
“Đi.”
“Chiêu Chiêu không sợ.”
21
Trong thiên lao âm u ẩm ướt.
Phụ hoàng vốn dĩ không chịu để ta tới đây.
Nhưng ta túm chặt lấy tay áo người, hết lần này đến lần khác nằng nặc đòi đi.
Cuối cùng người đích thân bế ta, dẫn theo ba tầng hắc giáp vệ, mới bước vào con đường đá hun hút dài dằng dặc ấy.
Bùi Huyền bị xích ở nơi sâu nhất.
Gân chân hắn đã đứt, trên vai quấn một lớp vải nhuộm máu, cả người tựa như bị rút cạn xương tủy.
Nhưng khi nhìn thấy ta, hắn vẫn nở nụ cười:
“Chiêu Chiêu.”
Cánh tay phụ hoàng lập tức siết chặt lại:
“Có lời gì thì nói mau.”
Bùi Huyền không thèm nhìn phụ hoàng.
Hắn chỉ nhìn chằm chằm vào ta:
“Mày không phải là một đứa trẻ con bình thường.”
Ánh mắt phụ hoàng tức khắc lạnh buốt.
Ta nép trên vai phụ hoàng, lặng lẽ nhìn Bùi Huyền.
Bùi Huyền cười khàn đặc:
“Một đứa trẻ một tuổi, làm sao có thể biết được ngọc bội, mật đạo, độc dược chứ?”
“Mày có phải… đã từng tận mắt nhìn thấy tất cả những chuyện này từ trước rồi không?”
Bó đuốc trong ngục phát ra tiếng nổ lách tách khe khẽ.
Phụ hoàng không hề cất tiếng gặng hỏi ta.
Người chỉ ôm lấy ta càng thêm vững vàng:
“Con bé là con gái của trẫm.”
“Như vậy là đủ rồi.”
Nụ cười trên mặt Bùi Huyền cứng đờ lại một thoáng.
Hắn vốn dĩ muốn dùng câu nói này để đâm thủng lớp bảo vệ cuối cùng của ta.
Nhưng phụ hoàng không cho hắn cơ hội đó.
Nơi đáy mắt Bùi Huyền rốt cuộc lộ ra vẻ oán độc:
“Hoàng huynh, người rồi sẽ phải hối hận.”
“Nó có thể hủy hoại ta khi mới một tuổi, thì tương lai cũng có thể hủy hoại người!”
Phụ hoàng thản nhiên đáp: “Trẫm nếu có một ngày đáng bị hủy hoại, cũng không phiền ngươi phải nhọc lòng lo lắng.”
Bùi Huyền nghiến răng, bỗng từ trong miệng nhổ ra một cuộn giấy nhỏ được bọc sáp.
Hắc giáp vệ lập tức tiến lên lấy ra.
Phùng An mở ra xem, chỉ liếc qua một cái liền biến sắc:
“Bệ hạ… là một góc của bản đồ bố phòng nơi biên ải.”
Bùi Huyền cười:
“Thẩm gia đã sớm qua lại thư từ với các bộ lạc người Hồ ở phương bắc.”
“Nếu đêm nay ta thành sự, bọn chúng sẽ tôn ta làm chủ.”
“Nếu ta bại trận, ba tòa thành trì biên cảnh sẽ lập tức bị tập kích tàn phá.”
“Hoàng huynh, người bảo vệ được hoàng cung, liệu có bảo vệ nổi cả thiên hạ này không?”
Phụ hoàng đón lấy góc bản đồ kia, sắc mặt hoàn toàn chìm xuống u tối.
Bùi Huyền nhìn chằm chằm vào người:
“Thả ta ra.”
“Ta biết toàn bộ bản đồ đang giấu ở đâu.”
Phụ hoàng nhìn hắn hồi lâu, bỗng nói: “Ngươi không biết.”
Bùi Huyền sững người.
Phụ hoàng nói: “Ngươi nếu biết, vừa rồi đã chẳng dùng một góc bản đồ rách nát này để đổi lấy mạng sống.”
“Ngươi chỉ biết Thẩm gia có đường dây qua lại, chứ căn bản không biết con đường đó nằm trong tay ai.”
Trên mặt Bùi Huyền thoáng qua vẻ chật vật, hoảng loạn.
Ta khẽ kéo kéo vạt áo phụ hoàng:
“A Lê.”
Phụ hoàng cúi đầu nhìn ta.
Ta nói thật nhỏ: “Chỉ đỏ.”
Hôm qua trên trục bánh xe ngựa, A Lê sau khi nhét sợi chỉ đỏ vào, chắc chắn đã để lại ký hiệu dọc đường.
Nàng đã có thể bám theo tới tận trạch viện cũ của Thẩm gia, thì cũng có thể đã nhìn thấy nhiều điều hơn thế.
Phụ hoàng lập tức hạ lệnh: “Truyền A Lê.”
A Lê rất nhanh được đưa tới.
Trên trán nàng vẫn còn quấn băng gạc, khi quỳ xuống thân hình khẽ run rẩy:
“Khởi bẩm bệ hạ, nô tỳ đêm qua khi đuổi theo xe, từng nghe người Thẩm gia nói tới một nơi.”
“Bọn chúng bảo toàn bộ bản đồ không nằm trong phủ, mà giấu dưới tủ kinh thư ở chùa Bạch Mã phía tây thành ạ.”
Sắc mặt Bùi Huyền đại biến kinh hoàng.
Phụ hoàng đưa mắt nhìn sang hắn:
“Xem ra bí mật cuối cùng của ngươi, cũng chẳng thuộc về ngươi rồi.”
Bùi Huyền nhào mạnh tới trước song sắt:
“Các người không thể giết ta!”
“Ta là con trai của Thái hậu!”
Phụ hoàng lạnh giọng: “Ngươi ngay cả thân phận này, cũng hoàn toàn là đồ giả tạo.”
Bùi Huyền như bị câu nói này đánh nát vụn, cả người ngã vật trở lại nền đất lạnh.
Phụ hoàng không buồn nhìn hắn thêm một lần nào nữa.
Người ôm ta xoay người rời đi.
Phía sau lưng vọng lại tiếng gào thét khàn đặc tuyệt vọng của Bùi Huyền:
“Chiêu Chiêu…”
“Mày rốt cuộc là ai hả?!”
Ta không hề quay đầu lại.
Ta là ai, điều đó chẳng còn quan trọng nữa.
Điều quan trọng là, kiếp này ta còn sống, và phụ hoàng cũng còn sống.
Ba ngày sau, dưới tủ kinh thư ở chùa Bạch Mã quả nhiên lục soát ra bản đồ bố phòng hoàn chỉnh, cùng toàn bộ mật thư qua lại giữa Thẩm gia và các bộ lạc người Hồ ở phương bắc.
Gia chủ Thẩm gia cúi đầu nhận tội trong chiếu ngục.
Nhánh chính của Thẩm thị chiếu theo luật pháp mà xử trảm, những nhánh phụ không dính líu đến vụ án thì bị đày ải ba ngàn dặm.
Phế phi Thẩm Sương mắc một trận bạo bệnh trong thiên lao.
Đứa con trong bụng ả không giữ được.
Phụ hoàng nghe xong chỉ trầm mặc một lát, sai thái y chiếu theo lệ mà bốc thuốc chữa trị.
Người không tha thứ cho ả, cũng không làm nhục ả.
Vào ngày vụ án xét xử xong xuôi, Thẩm Sương bị ban một dải lụa trắng dài ba thước.
Trước khi chết, ả muốn gặp ta một lần.
Phụ hoàng không cho phép.
Người bảo Chiêu Chiêu không cần phải gặp lại kẻ từng làm tổn thương con bé nữa.
Thái hậu bị chuyển vào lãnh cung.
Ngày bước vào lãnh cung, bà ta vẫn giữ nguyên vẻ kênh kiệu ngày nào, sai bảo cung nhân cầm đèn dẫn đường cho bà ta.
Thế nhưng lãnh cung làm gì có cung nhân của cung Thọ Khang hầu hạ.
Cũng chẳng còn ai cất tiếng gọi bà ta là Thái hậu nương nương nữa.
Nửa tháng sau, bà ta phát điên trong lãnh cung.
Ngày ngày bà ta ôm chặt một chiếc bình sứ rỗng không, lẩm bẩm bảo rằng Huyền nhi sẽ đến đón bà ta đi.
Thế nhưng Bùi Huyền đã bị áp giải ra pháp trường trước bà ta một bước.
Vào ngày hành hình, bầu trời xám xịt, mây đen sà xuống rất thấp.
Phụ hoàng không cho ta đi xem.
Người chỉ ôm ta sau khi hồi cung, đứng trước điện Tuyên Minh ngắm nhìn cơn mưa dầm rất lâu:
“Chiêu Chiêu.”
“Con có sợ không?”
Ta lắc đầu:
“Có phụ hoàng ở đây rồi.”
Người cúi đầu khẽ mỉm cười.
Đó là lần đầu tiên kể từ khi trùng sinh, ta nhìn thấy người cười như một người cha thực sự.
Về sau, tấm thảm đỏ nơi điện Tuyên Minh được cất đi.
Phụ hoàng sai người bày lại những món đồ dùng cho lễ thôi nôi thêm một lần nữa.
Lần này trong điện không có Thẩm Sương, không có Thái hậu, cũng chẳng có Bùi Huyền.
Chỉ có phụ hoàng, Phùng An, A Lê, cùng Tân thị vừa được thái y cứu sống lại một hơi thở.
Phụ hoàng đặt ta xuống nơi cuối tấm thảm đỏ:
“Chiêu Chiêu, lần này con muốn lấy thứ gì?”
Ta chầm chậm bò về phía trước.
Ngọc tỷ nằm ở chính giữa.
Bút lông sói đặt bên trái.
Bàn tính vàng đặt bên phải.
Đoản cung và hổ phù vẫn được bày ngay ngắn như cũ.
Ta vươn tay, cầm lấy cây bút lông sói kia.
Phụ hoàng ngẩn người một thoáng.
Ta nhét cây bút lông sói vào tay người, rồi nắm lấy ngón tay người:
“Viết.”
Phụ hoàng ngồi xổm xuống:
“Viết cái gì?”
Ta suy nghĩ rất lâu, rồi cất giọng bập bẹ non nớt: “Mẫu hậu.”
Hốc mắt phụ hoàng tức khắc đỏ hoe.
Người bế bổng ta lên, bước tới trước long án.
Ngày hôm đó, người đích thân hạ bút viết nên bản chiếu thư rửa sạch oan khiên cho hoàng hậu.
Và cũng tự tay viết nên tên của ta.
Bùi Chiêu.
Người nói cho cả thiên hạ biết rằng, ta tuyệt đối không phải là mầm họa tai ương.
Ta là viên minh châu duy nhất trên tay của người và hoàng hậu.
Rất nhiều năm về sau, ta vẫn thường mơ thấy đêm tuyết lạnh thấu xương nơi biên ải năm nào.
Thế nhưng mỗi khi giật mình tỉnh giấc, bên giường luôn có một ngọn đèn dầu ấm áp tỏa sáng.
Dưới ánh đèn là bóng lưng phụ hoàng đang cần mẫn phê duyệt tấu chương.
Và có cả A Lê khẽ khàng rón rén bước tới đắp lại góc chăn cho ta.
Ta rốt cuộc không còn phải cô độc chết đi trong gió tuyết lạnh giá một mình nữa.
Kiếp này, ta đã nắm chặt lấy long bào của phụ hoàng.
Và cũng đã nắm chặt lấy vận mệnh của chính mình.
HẾT.
