Ta khẽ động niệm, một luồng linh lực vô hình liền khóa chặt cửa từ bên trong.

Rồi ta giơ tay ngoắc Lâm Uyển Như đang treo trên xà nhà.

Nàng ta run lên một cái, nhưng vẫn ngoan ngoãn nhảy xuống.

Lúc này, ánh mắt nàng nhìn ta đã không còn chút oán độc, chỉ còn lại sợ hãi thuần túy.

“Hiện tại, ta cho ngươi hai lựa chọn.” — ta nhìn nàng, lời ít mà ý nhiều.

“Một, ta dẫn ngươi rời khỏi nơi này, nhưng từ nay về sau, ngươi phải mai danh ẩn tích, vĩnh viễn không được lấy thân phận nhị tiểu thư phủ Thừa tướng mà xuất hiện nữa.”

“Hai, ngươi ở lại đây, tiếp tục làm ‘quý nhân cầu phúc’ của ngươi, mỗi ngày bị ép uống độc dược, đến khi thực sự phát điên.”

Mặt Lâm Uyển Như tái nhợt như tờ giấy.

Nàng ta không ngu, chén thuốc lúc nãy, sớm đã sinh nghi.

Chỉ là thân bị giam cầm, vô lực phản kháng.

Mà giờ đây, ta đã cho nàng một con đường sống.

Nàng ta gần như không hề do dự, “phịch” một tiếng quỳ sụp xuống, dập đầu liên hồi:

“Ta chọn một! Ta chọn một! Xin ngươi dẫn ta đi! Cầu xin ngươi!”

Giọng nàng ta nghẹn ngào, đầy vẻ may mắn sau đại nạn.

“Tốt.” — ta gật đầu, đối với thức thời như nàng, còn coi như vừa ý.

Lúc này, tiếng đập cửa ngoài phòng càng lúc càng dồn dập, ván gỗ đã bắt đầu rạn nứt.

Ta không chần chừ nữa, nắm lấy tay Lâm Uyển Như, tay còn lại xách theo bọc bánh quế hoa.

“Nhắm mắt, đừng lên tiếng.” — ta thấp giọng dặn dò, rồi thân hình nhoáng lên, mang nàng xuyên tường mà đi, biến mất giữa đêm đen.

Đám cấm vệ phá cửa xông vào, chỉ thấy lão ni cô đang nằm bất tỉnh và một gian thiền phòng trống rỗng.

Ta mang theo Lâm Uyển Như, bay thẳng ra ngoài thành, đến một ngôi miếu hoang vắng vẻ.

Vừa đặt nàng xuống, nàng liền ngã bệt ra đất, thở hổn hển từng hơi như sắp tắt thở.

Cảm giác gió vù vù lướt qua tai lúc nãy, suýt khiến nàng hồn phi phách tán.

Lúc nhìn ta, ánh mắt nàng đã từ sợ hãi hóa thành kính sợ:

“Ngươi… ngươi rốt cuộc là người hay tiên?” — giọng run rẩy hỏi.

Ta không đáp, chỉ ném cái bọc đến trước mặt nàng.

“Ca ca ngươi nhờ ta đưa cho.”

Lâm Uyển Như ngẩn người, mở bọc ra, thấy món bánh quế hoa quen thuộc và mấy bộ y phục mới, nước mắt lập tức trào ra.

Nàng vừa khóc vừa nhồm nhoàm ăn bánh, cứ như đó là món ngon nhất thế gian.

Ta chỉ lặng lẽ nhìn nàng, không quấy rầy.

Chờ cảm xúc nàng dần bình ổn lại, ta mới cất lời:

“Từ hôm nay trở đi, trên đời này không còn nhị tiểu thư phủ Thừa tướng tên Lâm Uyển Như nữa. Ngươi muốn đi đâu, tự mình quyết định.”

“Đây là ít bạc, đủ để ngươi sống sung túc đến cuối đời.”

Ta móc từ trong ngực ra một túi bạc, ném cho nàng.

Đó là ta “thuận tay” lấy từ kho phủ Thừa tướng.

Dù sao nhà bọn họ nhiều tiền.

Lâm Uyển Như ôm lấy túi bạc, ngơ ngác nhìn ta.

“Ngươi… vì sao lại cứu ta? Trước kia ta… đã đối xử với ngươi như vậy…”

“Vì ta vui.” — ta đáp hờ hững.

Lý do ấy, đơn giản, mà xác thực.

Ta làm việc, chưa từng cần lý do quá phức tạp.

Muốn cứu thì cứu, thế thôi.

Lâm Uyển Như trầm mặc.

Nàng nhìn ta, ánh mắt phức tạp đến cực điểm.

Có cảm kích, có hổ thẹn… lại xen lẫn một tia kính ngưỡng mơ hồ?

“Ta… ta không biết nên đi đâu.” — nàng cúi đầu, nhỏ giọng nói.

“Từ nhỏ lớn lên trong phủ, ngoài cầm kỳ thư họa, ta chẳng biết làm gì cả…”

“Đó là việc của ngươi.” — ta nhàn nhạt nói.

“Đường ta đã chỉ, đi thế nào, là lựa chọn của ngươi.”

Nói đoạn, ta xoay người định rời đi.

“Khoan đã!” — nàng bỗng gọi ta lại.

Ta quay đầu.

Nàng nhìn ta, ánh mắt ẩn chứa quyết tâm:

“Ta… ta có thể đi theo ngươi không?” — nàng gắng gượng hỏi.

Ta nhíu mày:

“Theo ta?”

“Phải!” — nàng gật đầu thật mạnh.

“Ngươi cứu mạng ta, từ nay về sau, mạng ta là của ngươi! Ngươi bảo ta làm gì cũng được, dù làm nô làm tỳ, ta cũng cam lòng!”

“Ta chỉ muốn… sống.”

Nàng nhìn ta, trong mắt đầy tha thiết và khẩn cầu.

Ta trầm mặc nhìn nàng, suy nghĩ.

Mang theo một phàm nhân bên người, đúng là vướng víu.

Nhưng…

Ta chợt nhớ đến lời đề nghị của Chu Thừa Trạch — để ta làm mưu sĩ của hắn.

Mà quyền mưu nơi nhân thế, ta vốn chẳng thông, lại càng lười học.

Mà Lâm Uyển Như, sống trong phủ Thừa tướng mười sáu năm, tai nghe mắt thấy, ắt hẳn tinh thông chuyện này hơn ta nhiều.

Nếu đem nàng theo bên người, làm “thông dịch viên” và “cố vấn phàm trần”, cũng không phải không được.

Nghĩ tới đây, ta chậm rãi gật đầu.

“Được.”

“Nhưng, ngươi phải nhớ kỹ — theo ta, thì phải giữ quy củ của ta.”

“Một, chuyện không nên hỏi, thì chớ hỏi.”

“Hai, lời không nên nói, thì chớ nói.”

“Ba, tuyệt đối phục tùng mệnh lệnh của ta.”

“Ngươi làm được không?”

Gương mặt Lâm Uyển Như rạng rỡ như thấy cứu tinh, lập tức phịch một tiếng quỳ xuống, dập đầu ba cái thật mạnh.

“Nô tỳ Lâm Như, bái kiến chủ nhân! Nô tỳ nhất định tuân thủ quy củ, dù chết cũng không hối!”

Ngay cả xưng hô cũng đã đổi.

Ta nhìn nàng, lòng vô hỷ vô bi.

Thu một phàm nhân làm thị nữ, với ta mà nói, chỉ là một đoạn phiền nhiễu nhỏ nhoi trên đường tu hành.

Chân trời của ta, là tinh hà vạn dặm, là con đường trường sinh hư vô.

Mà nàng, có lẽ chỉ là — một cột mốc tạm thời giữa cõi trần thế phàm tục này.

11

Ta mang theo Lâm Uyển Như, lúc này đã đổi tên thành “Lâm Như”, lặng lẽ trở về phủ Thừa tướng.

Ta an bài nàng tạm thời ở tạp thất trong viện, làm thị nữ thiếp thân của ta.

Bọn người trong phủ đều nghĩ đây là người hầu mới mua về từ bên ngoài, không ai sinh nghi.

Ngày hôm sau, tin tịnh tâm am bị hỏa hoạn lan khắp kinh thành.

Nghe nói nửa ngôi chùa bị thiêu trụi, mà nhị tiểu thư phủ Thừa tướng – Lâm Uyển Như, không may bỏ mạng trong biển lửa, tro xương chẳng còn.

Tin này, tự nhiên là do ta cố ý tung ra.

Chỉ cần một pháp thuật nhỏ — Hỏa Cầu Thuật, lại phối hợp thêm chút Ảo Thuật mê tâm, toàn bộ thiên hạ đều tin rằng nàng đã chết.

Chỉ như vậy, mới có thể cắt đứt hoàn toàn suy nghĩ của hoàng hậu, để nàng sống tiếp với một thân phận hoàn toàn mới.

Phu thê Thừa tướng nghe tin, khóc lóc như điên.

Lâm Cảnh Chi thì phát bệnh nặng, nằm liệt giường.

Cả phủ Thừa tướng chìm trong tang tóc và thê lương.

Còn ta, vẫn như cũ — kẻ đứng ngoài cuộc, mắt lạnh nhìn đời.

Lâm Như thì trốn trong phòng ta, nghe bên ngoài tiếng khóc rấm rứt, thần sắc phức tạp.

“Chủ nhân, ta…”

“Từ hôm nay trở đi, quên quá khứ đi.” — ta cắt ngang lời nàng, “Ngươi chỉ là Lâm Như, thị nữ của ta.”

“Vâng, chủ nhân.” — Nàng cúi đầu, giấu hết mọi cảm xúc.

Ta hiểu, nàng cần thời gian để thích nghi.

Nhưng thế giới của tu sĩ, không có chỗ cho bi thương chậm rãi.

Không lâu sau, Chu Thừa Trạch lại đến tìm ta.

Vừa bước vào viện, ánh mắt hắn đã rơi vào Lâm Như đang quét sân.

Hắn khựng lại một thoáng, rồi nhanh chóng nhận ra nàng, ánh mắt thoáng lộ tia kinh ngạc.

Song hắn không hỏi gì, chỉ mỉm cười nhìn ta:

“Xem ra, ngươi đã tìm được một trợ thủ thích hợp.”