Lăng Uyên hoảng loạn lao xuống đài, hai tay kết pháp, dùng hết linh lực muốn giữ lấy thân thể nàng.
“Không được tan! A Vu, nàng không thể xảy ra chuyện!”
“Chúng ta đã nói sẽ về phàm giới, sẽ mãi mãi bên nhau mà…”
Nhưng dù chàng dùng hết toàn lực, cũng chỉ có thể nhìn thấy tinh quang cuối cùng trượt khỏi tay mình.
Chàng quỵ xuống đất, một tiếng gào bi thương chấn động trời đất:
“Phượng Vu—!”
Tiếng gào chưa dứt, một ngụm máu tươi phun ra.
Ngay sau đó, mây tan ráng cuốn, trời đất rung chuyển, vang lên một đạo thần âm cổ xưa hùng hậu:
“Cung nghênh Thượng Thần Phượng Vu—lịch kiếp quy vị！”
Ba mươi ba tầng trời, núi Vô Tẫn.
Thần cung Ngô Đồng.
“Cung nghênh Phượng Hoàng lịch kiếp viên mãn, phi thăng Thượng Thần！”
Ta tỉnh lại trên cành ngô đồng, chỉ cảm thấy như mình vừa ngủ một giấc, mơ một giấc mơ chẳng mấy êm đẹp.
Thiên Đế và chư tiên đứng cung kính ngoài kết giới, hướng ta hành lễ.
“Cung nghênh Phượng Hoàng niết bàn trở về, Phượng Hoàng điện hạ sinh ra đã là bán thần, lần này lịch kiếp trở về, trời chiếu bảy sắc, trăm điểu dâng cành—đây là điềm ba giới cùng chúc, đủ thấy công đức Phượng Hoàng đã thấu thiên nghe!”
“Thần quan sát thiên tượng, thấy Tử Vi tinh dịch chuyển, văn phượng bảy sắc hiện giữa thiên không, đây là thiên chiếu thượng thần vị của Phượng Hoàng đã thành! Ba giới sáu đạo, từ nay có thêm một vị Hộ Thế Thần Tôn!”
“Thần đích thân chứng kiến lúc Phượng Hoàng phi thăng, bản mệnh hỏa vũ hóa thành thần hoàng ngàn trượng, đốt sạch kiếp vân, ngay cả ma giới trọc khí cũng phải tránh xa—đây là dấu hiệu thượng thần trấn áp bát hoang！”
“Thượng thần vị không chỉ dựa vào pháp lực mạnh mẽ mà có, mà cần tâm hoài chúng sinh, công đức viên mãn. Phượng Hoàng lần này phi thăng, quả là phúc của ba giới！”
“Phúc của ba giới！”
Những lời ca tụng không ngớt ấy lọt vào tai, ta chỉ thấy phiền nhiễu.
Ta là bán thần trời sinh đất dưỡng, không cha không mẹ, từ khi sinh ra đã chẳng có mấy xúc cảm.
Ngoại trừ sư phụ ta—Hồng Mông Lão Tổ—ta đối với đám người thiên giới này vốn luôn thờ ơ.
Còn phàm gian mấy kẻ tự xưng tu tiên kia, xét cho cùng cũng chỉ là bọn phàm nhân biết hấp thụ linh khí mà thôi.
Không phi thăng thiên giới thì không phải chân tiên, thế mà chút ưu thế nhỏ nhoi đó đã khiến họ xem phàm nhân như cỏ rác.
Họ đâu biết trong mắt ta, thiên giới và phàm giới chẳng khác biệt bao nhiêu.
Người thiên giới kính trọng ta, ta liền ở thiên giới.
Chỉ là—bọn họ luôn nói danh xưng bán thần không xứng với thân phận tôn quý của ta, nên ta mới đồng ý che giấu thân phận xuống phàm trải qua kiếp nạn.
Còn quãng thời gian nơi phàm trần ấy…
Ta cố gắng nhớ lại, liền phát hiện nó trong ký ức vạn năm của ta chỉ như làn khói mỏng.
Người trong đó, chuyện trong đó, từng mảnh từng mảnh nhạt dần, rồi tan biến, xa xôi đến mức không thể chạm vào.
Ta chỉ khách sáo đáp lại vài câu, nhận lời sẽ dự tiệc tẩy trần và lễ thăng vị Thượng Thần mà Thiên Đế chuẩn bị.
Nhưng trước đó, ta mơ hồ cảm thấy—
Hình như ta còn có một việc quan trọng phải làm.
Chỉ trong khoảnh khắc, ta đã xuống đến Cửu U Hoàng Tuyền – thế giới U Minh.
Diêm Quân nhìn thấy ta thì có chút ngạc nhiên, nhưng vẫn lập tức bước lên, chắp tay hành lễ:
“Phượng Hoàng điện hạ sao lại đến đây?”
Ta lạnh nhạt đáp, mắt dừng trên mặt hắn:
“Tìm người.”
“Điện hạ muốn tìm người, chỉ cần cho người báo một tiếng là được, đâu cần đích thân đến.”
Lời hắn, ta cũng chẳng nghe lọt bao nhiêu. Từ khi sinh ra đến giờ, ta luôn cô độc, không người thân cận, bên mình chẳng có tiên thị truyền tin, cũng chẳng nuôi linh thú hộ thân.
Nếu chỉ truyền lời, e rằng lại tỏ ra quá lạnh nhạt.
Thực ra nói là “tìm người” cũng chưa thật chính xác.
Ta quan sát khắp xung quanh, đột nhiên mở miệng hỏi:
“Vài ngày trước, có phải có một chú chó vàng nhỏ từ phàm giới đến đây? Trên cổ đeo chuông kêu leng keng, nó tên là… A Hoàng.”
Diêm Quân cùng các phán quan liếc nhìn nhau, lập tức có người cầm sổ ghi chép tra cứu.
Bọn họ làm việc rất nhanh.
“Tìm được rồi. Phượng Hoàng điện hạ, mời đi theo ta!”
—
Bên cầu Nại Hà, ta nhìn thấy bóng dáng nho nhỏ màu vàng ấy. Nó nằm rạp trên mặt đất, đôi tai hơi vểnh lên, ánh mắt luôn dõi theo những bóng người đi ngang qua cầu.
Mỗi khi có một nữ tử bước qua, nó lại ngồi dậy, nhẹ nhàng vẫy đuôi – nhưng không phải là sự vui mừng khi chờ ta về nhà như trước kia.
Từng luồng hồn phách đi qua bên cạnh nó, nó ngồi dậy lần này đến lần khác – rồi lại cúi đầu thất vọng.
Thỉnh thoảng nó khẽ rên lên, rồi lại ngẩng đầu, kiên nhẫn nhìn về phía cầu.
Trái tim ta – thứ đã bất biến suốt hàng vạn năm – đột nhiên nghẹn lại.
Ta cất giọng khàn khàn:
“A Hoàng.”
Thân thể nó lập tức bật dậy, chuông trên cổ vang lên một tiếng “leng keng”, đôi tai dựng thẳng, nó ngó quanh bốn phía, tìm kiếm nơi phát ra tiếng gọi.
“A Hoàng.”
Ta gọi nó thêm một tiếng nữa. Nó quay phắt đầu lại, đôi mắt trong khoảnh khắc chạm vào ta liền bừng sáng.
Nó lao về phía ta – và lần này, ta ôm chặt lấy nó.
A Hoàng lè lưỡi, vẫy đuôi không ngừng.
Ta xoa đầu nó, dịu giọng hỏi:
“Sau này, ngươi vẫn muốn theo ta chứ?”
Nó quay một vòng, rồi “gâu” một tiếng, hai chân trước đặt lên đầu gối ta.
Nó đã đồng ý.
Ta khẽ cong môi, truyền một đạo thần tức vào hồn phách A Hoàng.
Trong chớp mắt, nó mọc lại máu thịt, giữa trán lấp lánh ấn ký Phượng Hoàng của ta.
Từ nay về sau, không ai còn có thể làm tổn thương nó.
Diêm Quân thấy vậy, vội vuốt râu, ánh mắt chuyển động, lập tức nịnh nọt:
“Con chó này vừa xuống U Minh, tiểu thần đã thấy nó bất phàm, không ngờ lại là ái khuyển của Phượng Hoàng điện hạ!”
Ta không đáp.
Dẫu ta có lạnh nhạt với thế nhân đến đâu, cũng không tin một Diêm Quân bận rộn lại có thời gian đi để mắt tới một con chó bên cầu Nại Hà.
Nhưng ta vẫn khách sáo gật đầu:
“Những ngày qua cảm tạ Diêm Quân đã chăm sóc A Hoàng. Nếu sau này có việc cần giúp, cứ đến Vô Tẫn Sơn – tầng trời thứ ba mươi ba mà tìm ta.”
Diêm Quân được lời hứa liền cảm kích không thôi, đang định đưa ta rời đi thì phía bên kia cầu bỗng vang lên tiếng náo loạn:
“Đứng lại!”
“To gan phàm nhân! Sao dám xông vào U Minh!”
Ngay sau đó là tiếng hét quen thuộc vang lên:
“A Vu! Trả A Vu lại cho ta!”
Tiếng hét ồn ào khiến ta không khỏi nhíu mày.
Diêm Quân lập tức hỏi một tiểu quỷ đứng cạnh:
“Chuyện gì xảy ra?”
Tiểu quỷ hành lễ vội vàng:
“Bẩm Diêm Quân, là một phàm nhân tu tiên, hắn có chút bản lĩnh, vậy mà dám mang thân xác sống băng qua Vong Xuyên Minh Hà, xông vào U Minh giới của chúng ta.”
“Kẻ sống đi qua Minh Hà, máu thịt sẽ bị tẩy luyện, đau đớn như róc xương lột thịt. Dù hắn có là người tu tiên thì cũng không chịu nổi. Tiểu nhân đang định bắt hắn ném xuống mười tám tầng địa ngục.”
Diêm Quân chưa trả lời, mà quay đầu nhìn ta.
Việc ta lịch kiếp phi thăng thành Thượng Thần, ba cõi đều biết. Mệnh phàm nhân do Bắc Đẩu Thất Tinh chi phối, nhưng luân hồi lại do Thập Điện Diêm La quản lý. Nên Diêm Quân biết tên phàm thế của ta – cũng không có gì lạ.
Lịch kiếp là trải kiếp. Đương nhiên không thể sống yên ổn cả đời.
Dù Diêm Quân không biết cụ thể, cũng đoán được kẻ đang gào hét ngoài kia, với ta, không có ơn nghĩa gì, chỉ oán hận.
Nhưng ta lại có chút tò mò:
Khi ta còn là phàm nhân, tiên môn Thục Sơn khinh thường ta như vậy, sao đến U Minh này, những kẻ xưng là “tiên nhân” lại bị gọi là phàm nhân?
Nghĩ vậy, ta hỏi thẳng:
“Lúc ta lịch kiếp ở phàm giới, những kẻ tu tiên ấy luôn tự xưng là tiên nhân. Vậy tại sao trong mắt các ngươi, họ vẫn là phàm nhân?”
Diêm Quân nhếch môi cười khẩy:
“Tu tiên chẳng qua là biết hút linh khí trời đất, sống lâu hơn người thường vài năm. Bọn họ tự xưng là tiên, nhưng không phi thăng, thì tiên cái gì?”
“Dù có chút vận may phi thăng được, thì lên Thiên giới cũng chỉ là tiểu tiên quét dọn thôi.”
Thì ra là thế.
Kẻ tự cho mình cao quý – vẫn có người cao quý hơn khinh rẻ họ.
Khi coi người khác như kiến cỏ, có ngờ rằng chính mình cũng chỉ là kiến cỏ trong mắt kẻ khác?