Ta không nói gì thêm, Diêm Quân lại thăm dò dè dặt:
“Điện hạ… với phàm nhân kia có mối liên hệ gì không? Nếu cần, tiểu thần có thể…”
“Không cần. Ta với hắn… không liên quan gì.”
Lời còn chưa dứt, phía sau đã vang lên tiếng gọi mừng rỡ:
“A Hoàng!”
“Ngươi thật sự ở đây! Có thấy hồn A Vu đâu không…”
Thần thức ta lan khắp tứ hải bát hoang, dù không quay đầu, vẫn cảm nhận rõ ánh mắt Lăng Uyên đang dán lên lưng mình – toàn thân hắn đẫm máu, chật vật thê thảm, run rẩy đưa tay ra phía ta, giọng đầy nghi hoặc:
“A Vu… Là nàng sao?”
Trong lòng ta vẫn bình tĩnh như mặt nước chết. Ta khẽ vỗ về A Hoàng đang xù lông, rồi xoay người lại.
Lăng Uyên đứng đó, đờ đẫn nhìn ta như mất hồn.
Hắn… không nhận ra ta.
Chẳng qua là vì gương mặt ta giờ đây trong mắt hắn – chỉ là một làn sương mù mịt.
Phàm nhân, sao có thể nhìn rõ Thượng Thần?
Diêm Quân rất biết quan sát.
Thấy A Hoàng phản ứng xấu với Lăng Uyên như vậy, hắn lập tức ra tay, ném thẳng Lăng Uyên ra khỏi U Minh giới.
Sau đó, còn hơi lấy công làm việc, chắp tay nói với ta:
“Tiểu thần sớm nghe danh Phượng Hoàng điện hạ, hôm nay tận mắt chứng kiến, quả không hổ là đồn đãi. Điện hạ thật sự từ bi độ lượng, kẻ phàm nhân kia mạo phạm người, vậy mà điện hạ vẫn âm thầm ra hiệu cho tiểu thần – tha cho hắn một con đường sống.”
Nghe hắn nói vậy, ta mới nhớ ra.
Mấy nghìn năm trước, khi đại chiến giữa tiên và ma giới nổ ra, ta quả thực có một danh hiệu:
“Từ hòa dung mạo – chỉ giết không độ.”
Nhưng chuyện đó, đâu phải do ta muốn.
Người đời nói thủy hỏa vô tình, mà ta lại là hỏa, chân thân là Phượng Hoàng – lông vũ đều là Hồng Liên Nghiệp Hỏa. Khi tung cánh giết địch, khó mà phân biệt kẻ hàng hay kẻ kháng – chỉ có thể càn quét toàn bộ.
Một trận đại chiến khiến ma giới rút lui ba dặm, lẩn trốn hàng nghìn năm, vậy mà ta lại mang tiếng “giết không cứu”.
Thiên Đế và chư tiên ngày nào cũng đến cung Ngô Đồng quanh quẩn, lo ta mất đi thần tính từ bi, nên mới không ngừng khuyên ta hạ phàm lịch kiếp.
Lúc đầu ta không chịu. Sau đó bọn họ nói: lịch kiếp xong, ta sẽ không còn là bán thần nữa.
Ta đã nghĩ rất lâu.
Trời đất sinh ta, sư phụ dạy ta – nếu cả đời chỉ là bán thần, mãi mãi thấp kém, chẳng phải đã phụ lòng trời đất và ân sư?
Vậy nên ta mới đồng ý.
Chỉ là… trải qua một kiếp, ta cảm thấy chẳng có gì thay đổi.
Chỉ trừ…
A Hoàng ngoan ngoãn đi sát bên chân ta.
Chuyện vừa rồi chỉ là một khúc nhạc đệm nho nhỏ, ta không để tâm. Thiên Đế vẫn đang chờ ta trở về dự tiệc tiếp phong.
Ta mang theo A Hoàng bay thẳng lên Cửu Trùng Thiên.
Vừa ngồi xuống, chư tiên đã vây quanh.
Thấy ta dẫn theo một con chó vàng nhỏ từ phàm giới lên đây, ai nấy đều tấm tắc lấy làm kỳ lạ, tranh nhau ca ngợi A Hoàng như thể nó là linh thú hiếm có trên đời.
Một con chó vàng bình thường, vậy mà bị thổi phồng lên thành thần khuyển uy phong, hơn cả thần thú thượng cổ.
A Hoàng như mê muội trong tiếng khen ngợi, ngẩng đầu ngày càng cao, quả thực có chút phong thái tướng quân khuyển thần.
Ta quen tay xoa xoa vành tai nhọn của nó, trong lòng bỗng dâng lên một tia xót xa.
Cảm giác này, vừa quen thuộc vừa xa lạ.
Quen thuộc là bởi suốt hai mươi năm làm phàm nhân, những ngày tháng cuối cùng, nó luôn ở bên ta.
Xa lạ là vì… cảm xúc ấy chưa từng xuất hiện trong lòng Phượng Hoàng.
Ta khẽ thở dài.
Lúc còn là phàm nhân, chó của ta bị người ta vu là nhiễm tà khí, nói giết là giết.
Nay làm Phượng Hoàng, dù chỉ dắt theo một chú chó bình thường từ nhân gian, cũng không ai dám coi thường nửa phần.
Đang suy nghĩ thì Thiên Đế đến.
Giống như các tiên nhân khác, y cũng hết lời khen A Hoàng, khen đến mức ta giãn mày, thoải mái, A Hoàng thì cười toe toét với tất cả mọi người.
Sau đó là những lời chúc tụng, tiệc tùng qua lại – mừng ta lịch kiếp trở về, thăng chức thượng thần, ba cõi có phúc… Những lời này, ta nghe nhiều đến mức không còn thấy mới mẻ.
Ba tuần rượu qua, giọng điệu Thiên Đế bỗng chuyển khẽ, mang theo một chút thăm dò:
“Ở góc Đông Nam phàm giới có một tiên sơn linh khí dồi dào. Gần đây quan sát phát hiện linh khí khô kiệt, ngược lại có dấu hiệu tà khí từ ma giới lan đến.”
“Nơi ấy, hình như từng có chút liên hệ với Phượng Hoàng thượng thần.”
“Không biết điện hạ có nguyện ý đi một chuyến, xử lý việc này?”
Tay ta đang gắp đồ ăn cho A Hoàng khựng lại.
Ta vuốt chiếc đũa ngọc, bình thản gật đầu:
“Đương nhiên.”
Không phải chỉ vì nơi đó từng có liên quan tới Lăng Uyên – kẻ đã cùng ta trải qua kiếp tình sao? Cũng không có gì phải thăm dò.
Phàm nhân A Vu, chẳng qua chỉ là một đoạn phù vân bé nhỏ trong dòng đời bất tận của ta, những gì liên quan đến nàng, sớm muộn cũng sẽ tan biến theo nhục thân mục nát.

Trên trời một ngày, nhân gian một năm.
Sau khi tiệc tiếp phong kết thúc, ta đưa A Hoàng trở về Vô Tẫn Sơn tầng ba mươi ba, rồi một mình hạ phàm.
Từ tầng mây cao nhìn xuống tiên môn Thục Sơn – đã trôi qua một năm.
Cảnh vật vẫn trắng xóa một màu, nhưng linh khí chẳng còn dồi dào như trước, thậm chí còn lởn vởn mùi hôi tanh tà khí.
Thần thức của ta nhanh chóng tìm được Lăng Uyên – đang quỳ trước một băng quan, đôi mắt thâm quầng, tơ máu giăng đầy, biểu tình tiều tụy đến tột độ.
Hắn vẽ trận bằng máu tươi, định dùng bí thuật huyết tế để nghịch thiên cải mệnh, khiến người chết sống lại.
Một loại ma thuật như vậy, ai biết sẽ gọi về cái gì?
Ta chỉ nhẹ nhàng búng ngón tay, lập tức phá hủy toàn bộ pháp trận.
Nhưng Lăng Uyên không từ bỏ, tiếp tục bắt quyết, ngày càng sốt ruột, phát cuồng:
“Không thể nào!”
“Sao lại vô dụng được?”
“Sao lại không có tác dụng?! A Vu, nàng chờ ta… ta nhất định sẽ cứu sống nàng!”
“A Vu, tỉnh lại đi! Nhìn ta đi!”
Hắn vẫn đang gọi A Vu.
Ta bỗng thấy nghi hoặc.
Theo lý, sau khi ta phi thăng, thể xác phàm nhân cũng sẽ hóa thành tro bụi, vậy thì trong băng quan trước mặt Lăng Uyên, rốt cuộc là thứ gì?
Tò mò dâng lên, ta gọi một luồng gió, hất tung nắp quan tài.
Không xem thì thôi, vừa nhìn xong ta chỉ muốn tẩy mắt.
Trong quan tài, rõ ràng là một cơ thể do nhiều thi thể ghép lại, luyện hóa thành một cái vỏ rỗng, giống với A Vu bề ngoài.
Dù ta có là A Vu thật hay không, chỉ cần tìm một linh hồn còn tỉnh táo, hỏi có muốn sống lại trong cái xác này không, chắc chắn nàng sẽ bỏ chạy ba dặm.
Cái gì mà mượn xác hoàn hồn? Đây là nghịch thiên phạm đạo!
Ta nén buồn nôn, một đốm nghiệp hỏa thiêu rụi toàn bộ, cả quan tài cùng tà khí bên trong.
Trong ánh lửa cháy rực đỏ như máu, ta thấy rõ trong mắt Lăng Uyên, toàn bộ hy vọng đều sụp đổ.
Tay hắn buông thõng, mắt trống rỗng, chỉ lẩm bẩm không tin nổi:
“Sao lại như vậy… sao lại như vậy…”
Đến khi hắn muốn dập lửa, thì đã không còn kịp.
Nghiệp hỏa sẽ không tắt, cho đến khi tà khí bị thiêu sạch.

Lúc này, Chúc Dao bước đến.
Nàng ta sắc mặt tái nhợt, giữa trán lượn lờ một vệt tà khí, che ngực, yếu ớt như sắp ngã:
“Sư huynh…”
Nghe tiếng, Lăng Uyên vội vàng xoay người, thu lại biểu tình, đỡ nàng ngồi xuống:
“A Dao, sao muội lại đến đây? Ta đã bảo muội nghỉ ngơi, đừng quá lao lực.”
Chúc Dao được đỡ ngồi xuống, rưng rưng lắc đầu:
“Muội không yên lòng.”
“Nếu không phải vì sơ suất của chúng ta, tỷ tỷ Phượng Vu cũng sẽ không gặp chuyện. May mà muội từng uống qua huyết tâm của tỷ ấy, bây giờ cũng xem như còn chút liên kết với tỷ trong thế gian này.”
Nói đến đây, nàng liếc mắt nhìn pháp trận rối loạn trên đất, ánh mắt trầm xuống:
“Sư huynh… vẫn chưa thành công sao?”
Lăng Uyên mặt cứng đờ, môi mím chặt, không nói lời nào.
Chúc Dao lại lau nước mắt:
“Chắc chắn là tỷ ấy vẫn đang giận chúng ta… tỷ không muốn quay về.”
“Muội phải làm gì mới được tỷ tha thứ? Dù có rút cạn máu trong người, chỉ cần tỷ ấy chịu về, muội nguyện dâng cả mạng sống.”
“Sư huynh… muội thật sự không muốn thấy huynh ngày càng sa sút như thế…”