Ta sinh ra đã mang theo ký ức của kiếp trước.
Sau khi vào cung, ai nấy đều bảo tuyệt đối đừng chọc vào Thẩm quý phi.
Ta nhìn thấy chân dung của quý phi, trong lòng lại chẳng hề để tâm.
Bởi người trong bức họa ấy, rõ ràng chính là nữ nhi mà ta ngày nhớ đêm mong.
Sao có thể là ác nữ độc địa giết người không chớp mắt được chứ?
Dẫu sao khi ta chết, con bé mới chỉ mười tuổi.
Ta nhất định phải xem xem, rốt cuộc là chuyện gì đã khiến bảo bối nữ nhi của ta biến thành một độc phụ như vậy.
Chương 1
Ta sinh ra đã mang theo ký ức của kiếp trước.
Sau khi vào cung, ai nấy đều bảo tuyệt đối đừng chọc vào Thẩm quý phi.
Ta nhìn thấy chân dung của quý phi, trong lòng lại chẳng hề để tâm.
Bởi người trong bức họa ấy, rõ ràng chính là nữ nhi mà ta ngày nhớ đêm mong.
Sao có thể là ác nữ độc địa giết người không chớp mắt được chứ?
Dẫu sao khi ta chết, con bé mới chỉ mười tuổi.
Ta nhất định phải xem xem, rốt cuộc là chuyện gì đã khiến bảo bối nữ nhi của ta biến thành một độc phụ như vậy.
1
Yến Nhi bị đánh chết rồi.
Thi thể máu thịt be bét của nàng bị mấy tên thái giám kéo lê qua trước mặt chúng ta. Có cung nữ nhát gan đã sợ đến ngất xỉu.
Ta cau mày nhìn theo hướng bọn họ rời đi, ánh mắt rơi xuống vệt máu đỏ thẫm trên nền đất.
Rất nhanh thôi, sẽ có người đến lau sạch những vết máu ấy.
Qua đêm nay, trong cung sẽ chẳng còn cung nữ nào tên Yến Nhi nữa.
Ta vẫn nhớ ngày nhập cung.
Yến Nhi đi ngay sau lưng ta, tò mò nhìn ngắm tòa hoàng cung phú quý này.
Sau đó, chúng ta cùng ăn cùng ở, cùng học quy củ trong cung.
Đêm ấy, nàng nằm bò bên đầu giường ta, nhỏ giọng hỏi:
“Đợi chúng ta học xong quy củ, sẽ bị phân đến cung của các quý nhân. Ngươi sợ không?”
Ta hỏi:
“Sợ gì?”
“Sợ… bị phân đến Thúy Vũ điện của Thẩm quý phi.”
Giọng nàng cực nhỏ, mang theo vẻ hoảng hốt bất an:
“Nghe mấy lão cung nữ được thả xuất cung nói, Thẩm quý phi độc ác nhẫn tâm, thái giám cung nữ chết trong tay nàng ta nhiều không đếm xuể…”
Ta không nói gì.
Nàng rụt người vào trong chăn:
“Mong ta đừng xui xẻo như vậy…”
Một lời của Yến Nhi thành sấm.
Nàng bị phân đến Thúy Vũ điện. Nay mới chỉ bảy ngày, đã biến thành một thi thể lạnh băng.
Ta thu hồi tầm mắt, cùng mấy cung nữ khác rời đi.
Chúng ta vốn bị phân đi hầu hạ lão thái phi, nhưng lão thái phi thích yên tĩnh, lại sai người đưa chúng ta về.
Ma ma gọi chúng ta đến một chỗ.
Bà ta đánh giá chúng ta, nói:
“Các ngươi cũng đều thấy rồi đấy. Trong cung của Thẩm quý phi thiếu người, cho nên còn phải đưa thêm một cung nữ qua đó.”
Bà ta vừa dứt lời, sắc mặt mấy cung nữ lập tức trắng bệch, không nhịn được lùi về sau một bước.
Tiểu Mãn nhỏ tuổi nhất thậm chí quỳ phịch xuống, không ngừng dập đầu trước ma ma.
“Con không muốn đến Thúy Vũ điện. Ma ma, cầu xin người, cha mẹ con còn đang ở ngoài cung đợi con về nhà, con không muốn chết đâu!”
Nàng kéo vạt váy ma ma, khóc đến nước mắt giàn giụa.
Sắc mặt ma ma biến đổi, giơ tay tát mạnh vào mặt nàng.
“Cẩn ngôn! Ai nói với ngươi rằng đến Thúy Vũ điện chính là đường chết? Lời này nếu để kẻ khác nghe thấy, mười cái đầu của ngươi cũng không đủ chém!”
Tiểu Mãn sợ đến mức lập tức ngậm miệng, sắc mặt trắng bệch, nhỏ giọng khóc nức nở.
Ma ma hơi mất kiên nhẫn:
“Không ai nguyện ý đi? Vậy ta tùy tiện điểm danh.”
Ngón tay bà ta vừa giơ lên, sắp sửa rơi vào người một cung nữ thì ta bước ra.
“Ma ma, để con đi.”
Các cung nữ kinh ngạc nhìn ta.
Ma ma cũng không ngờ tới, buột miệng hỏi:
“Vì sao?”
“Bởi vì…”
2
Bởi vì ta không tin.
Ta không tin Thẩm Khanh Ngôn, Thẩm quý phi, thật sự là một nữ tử độc ác hiếu sát như vậy.
Ta có một bí mật.
Từ khoảnh khắc chào đời, ta đã mang theo ký ức của kiếp trước.
Ta nhớ rõ mình là ai, gả cho ai, lại chết như thế nào.
Cho nên, khi nghe nói trong cung có một quý phi tên Thẩm Khanh Ngôn, ta liền nghĩ đủ mọi cách để vào cung.
Mãi đến khi vô tình nhìn thấy chân dung của nàng.
Ta liền chắc chắn, nàng chính là nữ nhi kiếp trước của ta.
Ta nhớ, ngày ta chết là một ngày mưa.
Ngoài cửa sổ, mưa rơi tí tách.
Ta đã nghe không còn rõ nữa.
Chỉ có tiếng nức nở khe khẽ của nữ nhi vang vọng bên tai.
“Nương, người đừng bỏ con lại, đừng bỏ con lại. Người đi rồi, con phải làm sao?
“Cha thích Mai di nương và đệ đệ, trước giờ ông ấy vốn chẳng thích con. Nay đến cả người cũng không cần con nữa…”
Ta vuốt tóc con bé, ngón tay đã chẳng còn dùng được sức.
Tầm mắt mờ dần, cuối cùng rơi vào một vùng tăm tối.
Âm thanh cuối cùng ta nghe thấy là tiếng con bé khàn giọng gào lên một tiếng — A nương.
Đêm đã khuya, ta đi đến phòng của ma ma.
Ta quỳ dưới đất, thành tâm thành ý nói:
“Ma ma, con không muốn chết, xin ma ma chỉ cho con một con đường sống.”
Bà ta uống một ngụm trà:
“Ban ngày đáp ứng dứt khoát như vậy, ta còn tưởng ngươi không sợ thật.”
Ta không nói gì, cúi thấp đầu.
Ma ma uống cạn chén trà, nhìn ta:
“Trước khi Thẩm quý phi nhập cung, nàng là đại tiểu thư phủ Tả tướng. Sinh mẫu của nàng mất sớm. Sau khi sinh mẫu qua đời, Thẩm tướng gia nâng vị di nương kia lên làm chính thê. Sau đó, bệ hạ khi ấy vẫn còn là thái tử xuất cung du ngoạn, nhìn trúng Thẩm tiểu thư cũng đang ngắm hoa ở Đông Giao. Sau khi bệ hạ đăng cơ, Thẩm tiểu thư thuận lý thành chương nhập cung, trở thành Thẩm quý phi.”
Ma ma ngừng một chút rồi nói tiếp:
“Khi Thẩm quý phi mới nhập cung, thật ra không giống bây giờ lắm. Tính tình tuy cũng lạnh nhạt, nhưng cũng không tàn nhẫn hiếu sát… Sau đó, Thẩm tướng gia bệnh mất. Lúc ấy Thẩm quý phi đã mang thai, nàng xin chỉ hồi phủ phúng viếng, lại xảy ra tranh chấp với kế mẫu. Quý phi ngã xuống, ngoài ý muốn sảy thai. Bệ hạ giận dữ, kế mẫu của quý phi sợ bệ hạ giận chó đánh mèo sang nhi tử của bà ta, đêm ấy liền tự vẫn…”
Ta lẳng lặng nghe.
Ma ma dừng rất lâu, cuối cùng nói:
“Nguyên do cụ thể ta cũng không rõ. Tóm lại, quý phi và Thẩm gia dường như… không thân thiết.
“Ngươi đến Thúy Vũ điện, tuyệt đối đừng nhắc đến Thẩm gia.
“Sau khi quý phi sảy thai, vẫn luôn chưa từng có thai lại. Số lần bệ hạ đến Thúy Vũ điện càng ngày càng ít, Thẩm quý phi vì thế cũng càng thêm âm u, khó hầu hạ. Tính tình nàng cổ quái, vui giận thất thường. Những điều khác ta cũng không chỉ điểm được cho ngươi nữa. A Sênh, ngươi tự cầu phúc đi.”
Ta quỳ xuống, cúi đầu sát đất.
“Đa tạ ma ma chỉ dạy.”
Bước ra khỏi viện.
Ta ngẩng đầu nhìn vầng trăng trên cao.
Đêm nay trăng rất tròn, rất sáng.
Trong thoáng hoảng hốt, ta nhớ đến A Ngôn năm bảy tuổi.
Con bé luôn thích nằm bò trên đầu gối ta, vừa ngắm trăng, vừa bảo ta tết tóc cho nó.
“A nương, trên mặt trăng có tiên nữ không?”
“Có chứ.” Ta cười. “Trên mặt trăng có rất nhiều tiên nữ.”
Khi ấy, thân thể ta đã rất yếu.
Mỗi lần đều phải nhịn đau bệnh, cố hết sức tỏ ra nhẹ nhõm trước mặt con bé.
Ta biết mình không thể ở bên nó trưởng thành.
Cho nên ta luôn tìm cơ hội, khiến cuộc chia ly sau này có vẻ bớt đau lòng hơn.
“Sau này nương cũng sẽ bay lên mặt trăng.”
Nhìn vào mắt A Ngôn, ta dịu giọng dỗ dành:
“Nếu có một ngày A nương rời đi, A Ngôn đừng buồn. A nương chỉ bay lên mặt trăng làm tiên nữ thôi. Ta sẽ ở trên trời, mãi mãi nhìn con.”
3
Ngày thứ ba đến Thúy Vũ điện, ta vẫn chưa thể gặp Thẩm quý phi.
Hôm ấy, khi đang quét dọn trong viện, ta bị một cung nữ đụng trúng.
Nàng ta cũng ngã ngồi xuống đất, thần sắc hoảng hốt.
Ta có lòng tốt đỡ nàng ta dậy, nhưng nàng ta lại đẩy ta ra, chạy vội rời đi.
Thấy ta cau mày, một cung nữ bên cạnh an ủi:
“Ngươi đừng chấp nhặt với nàng ta. Có lẽ… nàng ta sắp chết rồi.”
Ta sững ra:
“Ý gì?”
“Nàng ta là trù nương ở tiểu trù phòng. Mấy ngày gần đây quý phi nương nương muốn ăn bánh hoa hòe, nàng ta làm hơn mười lần, lần nào cũng không khiến nương nương hài lòng, ngược lại còn chọc giận nương nương. Nói là cho nàng ta cơ hội cuối cùng, nếu còn không làm ra món bánh khiến nương nương vừa ý, sáng mai…”
Nàng hạ thấp giọng, ghé bên tai ta thốt ra hai chữ:
“Xử tử.”
Bàn tay đang nắm chổi của ta siết chặt.
Ta quay đầu nhìn theo hướng trù nương kia rời đi, do dự giây lát rồi đặt chổi xuống, đi theo.
…
Trong tiểu trù phòng, trù nương đang rửa hoa hòe tươi.
Nhưng đôi tay nàng không ngừng run rẩy.
Nước mắt từng giọt từng giọt rơi vào trong chậu, tầm mắt trước mắt nhòe đi.
Cuối cùng nàng không nhịn được, ngồi xổm xuống đất gào khóc.
Nếu không làm ra bánh hoa hòe quý phi thích, nàng sẽ chết…
Nàng không muốn chết!
Càng nghĩ càng sợ, nàng đã bắt đầu tính xem có nên nhân lúc đêm tối trốn khỏi cung hay không.
Nhưng trong cung đâu đâu cũng là cấm vệ, nàng trốn không thoát!
Phải làm sao? Phải làm sao đây?
Đang hoảng hốt bất an, gần như sụp đổ.
Có người nhẹ nhàng gõ cửa tiểu trù phòng.
Trù nương quay đầu nhìn lại.
Là một cung nữ trẻ tuổi lạ mặt.
Cung nữ ấy đi vào, ngồi xổm trước mặt nàng.
“Có cần ta giúp không? Ta cũng biết làm bánh hoa hòe.”
4
Trù nương chỉ ngẩn ra trong chớp mắt, sau đó lập tức đẩy ta ra.
“Ngươi muốn hại chết ta sao? Ta tám tuổi đã theo cha học nấu ăn, bánh hoa hòe ngươi làm có thể hơn được ta à?”
Nàng rất kháng cự.
Nhưng nhiều hơn vẫn là sợ hãi.
Đây là cơ hội sống cuối cùng của nàng, nàng sẽ không dễ dàng tin ta.
Ta khựng lại, chỉ vào chậu hoa hòe trắng kia:
“Sinh mẫu của quý phi nương nương là người Lâm An, ta cũng là người Lâm An. Chỗ chúng ta, hoa hòe nổi tiếng nhất, cho nên nhà nào cũng biết làm bánh hoa hòe.
“Tỷ tỷ, nếu không để ta giúp, tỷ định làm bánh hoa hòe ấy thế nào?”
Trù nương sững lại, suy nghĩ rối bời.
Đúng vậy, nàng còn định làm thế nào đây?
Đã làm hơn mười lần, lần nào cũng vắt óc cải tiến… nhưng vô dụng.
Quý phi nương nương vẫn không hài lòng.
Nói thật, nàng đã không còn cách nào nữa.
Nàng siết chặt nắm tay, rồi lại buông ra. Trù nương chậm rãi ngẩng đầu nhìn ta…
Bánh hoa hòe làm xong, được đưa đến trước mặt nương nương.
Chiều hôm ấy, có mấy ma ma đến hậu trù. Ma ma cầm đầu nhìn trù nương.
“Bánh hoa hòe là ngươi làm?”
Trù nương thấp thỏm bất an:
“Là nô tỳ làm.”
“Người đâu, đưa đi.”
Vừa dứt lời, hai ma ma tiến lên, không nói không rằng kẹp lấy cánh tay trù nương, đưa nàng ra khỏi phòng bếp.
Chân trù nương mềm nhũn, lời nói lộn xộn:
“Có phải nương nương vẫn không hài lòng với bánh hoa hòe không?
“Ta có thể sửa nữa! Cho ta thêm một cơ hội đi mà! Cầu nương nương khai ân!”
Mấy ma ma không nói một lời.
Trong lòng trù nương trào lên tuyệt vọng. Xung quanh đều là cung nữ đang lén lút nhìn sang bên này.
Nàng nhìn quanh bốn phía, tầm mắt bỗng dừng ở một nơi.
Sau đó vươn tay chỉ vào ta.
“Là nàng ta! Bánh hoa hòe hôm nay là nàng ta làm! Nếu xảy ra vấn đề gì, nương nương không thể chỉ phạt một mình ta!”
Ma ma cầm đầu khựng bước.
Quay đầu nhìn lại.
Mấy cung nữ đứng cùng chỗ với ta lập tức tản ra, sợ dính phải thị phi.
Ma ma nheo mắt:
“Ồ? Người đâu, đưa nàng ta đi cùng.”
5
Ta và trù nương bị ném xuống đất.
Ngã không nhẹ chút nào.
Sau một trận choáng váng, ta nhìn rõ cảnh tượng trước mắt.
Trước cung điện hoa lệ, rèm trướng lay động nhẹ. Trên chiếc mỹ nhân tháp màu vàng ở phía trước có một nữ tử dáng người yểu điệu đang nằm.
“Nương nương, người đã đưa đến.”
Ma ma bẩm báo một tiếng, sau đó lui xuống.
Thẩm quý phi chậm rãi ngồi dậy khỏi tháp, vươn tay vén rèm trướng.
Trù nương sợ đến run lẩy bẩy, ngay cả đầu cũng không dám ngẩng.
Ta cũng biết, ngẩng đầu nhìn thẳng quý phi là không hợp quy củ.
Nhưng ta không nhịn được.
Ta muốn nhìn xem, nữ nhi của ta nay rốt cuộc đã trưởng thành thành dáng vẻ thế nào.
Ta ngước mắt nhìn.
Nữ tử ấy dung mạo cực đẹp, da như ngọc ngưng, mày tựa núi xa, chỉ là đôi mắt phượng xinh đẹp kia lại cất giấu vẻ lạnh lẽo khó nói thành lời…
Nàng rũ mắt nhìn ta, khẽ cười một tiếng:
“Gan ngươi cũng lớn đấy.
“Người đâu, kéo nàng ta xuống, móc mắt.”
Ta chợt sững người, khó tin hít vào một hơi.
Trù nương hoảng hốt bất an lặng lẽ xê ra xa một chút, sợ bị ta liên lụy.
Đột nhiên, quý phi lại cười.
Nàng lấy khăn che miệng, cười rất vui vẻ. Trong khoảnh khắc hoảng hốt, ta nhìn thấy bóng dáng A Ngôn thuở nhỏ trên người nàng.
Nhưng cũng chỉ thoáng qua rồi biến mất. Quý phi thu lại nụ cười, thở dài:
“Sao không chịu nổi dọa như vậy? Nhìn xem, mặt ngươi trắng bệch cả rồi.”
Nàng đổi giọng, hỏi ta:
“Bánh hoa hòe kia là ngươi làm?”
