Nàng lấy từ trong móng vuốt ra một viên trân châu màu hồng nhạt nhỏ xíu, chỉ lớn hơn hạt gạo một chút.

“Con xem.”

Nàng đặt viên trân châu trước mặt ta.

“Vừa hay có thể làm vật trang sức cho con.”

Viên trân châu lơ lửng trong nước, xoay hai vòng.

Ánh sáng màu hồng dịu dàng chiếu lên vảy của ta.

Mũi ta chợt cay cay.

“Mẹ.”

“Ừ?”

“…Không có gì.”

Ta vùi đầu vào rong biển, buồn bực nói:

“Trân châu đẹp lắm.”

Chóp đuôi mẹ nhẹ nhàng quét qua phía sau ta, làm nước biển dâng lên một đợt sóng ấm áp.

“Ngủ đi, con. Ngày mai mẹ đưa con tới rạn san hô chơi. Ở đó có ốc biển ngon lắm.”

Nàng cuộn người trong ổ.

Ánh sáng của dạ minh châu trong hang dần dần tối đi.

Ta nhắm mắt, nghe nàng trở mình ở bên cạnh, lẩm bẩm một câu:

“Dáng vẻ lúc ngủ của con thật giống cha con…”

## 6

Ta mở mắt, quay đầu nhìn nàng.

Cái đầu rồng trắng bạc khổng lồ vùi trong rong biển mềm mại.

Đôi đồng tử vàng nhạt đã khép lại, vài sợi râu rồng nhẹ nhàng lay động theo nhịp thở.

Ta nhỏ giọng hỏi:

“Mẹ, cha con là ai vậy?”

Tất nhiên nàng không nghe thấy.

Nhưng ta cảm giác chóp đuôi nàng khẽ đung đưa, giống như đang đáp lại ta trong giấc mơ.

Mẹ nói sẽ đưa ta tới rạn san hô.

Ngân Triệt hiếm khi chủ động nói hắn cũng đi.

Ta âm thầm bắt chước giọng hắn trong lòng:

“Em gái vừa mới tới vùng biển này, lỡ bơi lạc lại phải tốn công đi tìm.”

Ta không nhịn được, bật cười thành tiếng.

Ta biết hắn đang lo cho ta.

Mặc dù con cá mập đá hôm qua đã bị mẹ dạy dỗ một trận, nhưng trong đám đàn em của nó có một con mực rất thù dai, chuyên nhằm vào cá tôm đi một mình để giở trò.

Ngân Triệt dường như biết ta đang nghĩ gì, có chút không được tự nhiên bơi ra xa.

“Ta đi dò đường.”

Ta nằm trên đỉnh đầu mẹ, từ xa nhìn thấy một mảng màu sắc rực rỡ trải rộng phía trước.

“Con mau nhìn, phía trước chính là rạn san hô!”

Mẹ gọi ta.

Ta nhìn về phía trước, tầm mắt lập tức rộng mở.

Đỏ, cam, tím, lam.

San hô mọc dày đặc.

Cây cao như đại thụ.

Cây thấp như nấm.

Ở giữa có từng đàn cá nhỏ bơi qua bơi lại.

Ta háo hức trượt từ đỉnh đầu mẹ xuống, vụng về vặn cơ thể, bơi về phía bụi san hô.

Bây giờ ta đã không còn xoay vòng tại chỗ nữa.

Ta thật giỏi!

Sau khi xác nhận xung quanh không có nguy hiểm, Ngân Triệt bơi sang bên cạnh tuần tra.

Nói là tuần tra, thật ra là đi tìm đồ ăn.

Đừng thấy Ngân Triệt là một con rồng thiếu niên lạnh lùng mà tưởng lượng ăn của hắn cũng lạnh lùng.

Có một lần ta lén bò ra cửa hang, vừa hay bắt gặp hắn núp sau bụi san hô, há miệng ngậm một con cá ngừ còn dài hơn cả ta, chỉ hai ba miếng đã nuốt sạch, ngay cả xương cũng không nhả ra.

Ta nhìn kích thước con cá, lại đo chiều dài cơ thể mình, sau đó nhìn dáng vẻ Ngân Triệt vẫn còn thòm thèm liếm môi.

Ta lặng lẽ rụt đầu về hang, cuộn lại trong ổ rong mẹ trải cho.

Ừm.

Biển lớn quá nguy hiểm.

Vẫn là mẹ tốt nhất.

Mẹ bơi tới từ phía sau, dùng chóp mũi đẩy đẩy ta.

“Con cứ chơi thoải mái! Cả rạn san hô này đều là của nhà chúng ta! Năm xưa chính tay cha con trồng đấy!”

Nói xong, nàng cũng bơi đi.

Nàng nói phải tới xem mảng san hô nhánh hươu phía nam phát triển thế nào.

Ngân Triệt thì bơi càng lúc càng xa.

Ta thấp thoáng thấy chóp đuôi xám bạc của hắn lóe lên sau mỏm đá đằng xa.

Có lẽ lại phát hiện thứ gì ngon.

Ta cuộn mình giữa những nhánh san hô tím, chóp đuôi nhẹ nhàng quấn lấy một cành san hô, nhìn đàn cá nhỏ ào ào bơi qua trên đầu.

Ánh nắng xuyên qua mặt biển, rơi xuống đáy nước thành từng mảng sáng lay động, ấm áp dễ chịu.

Mẹ ở phía bên kia gọi:

“Con ngoan ngoãn ở đó, đừng chạy lung tung!”

Ta “ừ” một tiếng, rụt sâu hơn vào trong bụi san hô.

## 7

Ta đang ngẩn người, bỗng cảm giác dòng nước bên dưới không đúng.

Ta cúi đầu nhìn.

Trên chóp đuôi đang quấn một vật màu xám tím, bề mặt phủ đầy giác hút.

Vật đó từ từ siết chặt, quấn từng vòng quanh đuôi ta.

Toàn bộ vảy trên người ta lập tức dựng đứng.

Là xúc tu của con mực.

Một luồng nước ngầm từ dưới rạn san hô dâng lên, mang theo mùi mực tanh nồng.

Chính là con mực hôm qua bị Ngân Triệt chém đứt ba xúc tu ở rạn san hô.

“…Ngươi chính là con rắn, con gái của Long Lâm?”

Giọng con mực trầm đục truyền ra từ một đám mực đen.

Ta rụt về phía sau.

Nó lớn hơn ta mười mấy lần.

Tám xúc tu bung ra, che kín cả phía trên đầu ta.

“Mẹ…”

Mẹ ơi!

Cứu mạng!

Rắn nhỏ sắp mất mạng rồi!

“Đừng gọi nữa. Con ngân long kia đang ở góc đông bắc, không kịp tới đâu.”

Con mực cười dữ tợn, xúc tu cuốn tới.

Chim trong rừng không bắt được ta.

Cá sấu trong đầm lầy cũng không ăn được ta.

Hu hu hu…

Hôm nay ta phải chết thảm trong tay một con mực sao?

Ta không muốn chết trong thứ đen sì này!

Ơ, không đúng.

Vốn dĩ ta cũng đen.

Nghĩ vậy lại càng đau lòng thì phải làm sao?

Một xúc tu của nó quất tới.

Ta đột nhiên chìm xuống, chui qua khe hở giữa các xúc tu, đuôi vung mạnh, lao vào trong bụi san hô.

Nó tức giận đuổi theo phía sau, xúc tu đập gãy san hô lách tách đầy đất.

“Ngươi ra đây cho ta!”

Nó gầm lên.

Dựa vào đâu mà ta phải nghe lời ngươi?

Lêu lêu lêu!

“Đừng tưởng trốn trong đó là không sao! Ta sẽ chờ ngươi ra ngoài!”

Đợi mẹ ta đến xem bà ấy xử lý ngươi thế nào!

Ta rụt vào nơi sâu nhất trong khe đá, nhìn những giác hút của nó đóng mở ngay trước mắt.

“Dám động vào con gái ta!”

Một tiếng gầm giận dữ của mẹ đánh tan lớp nước đen trên đầu ta.

Ta nghe thấy tiếng san hô vỡ.

Nghe tiếng con mực kêu thảm.

Nghe tiếng dòng nước nổ tung.

Ta thò đầu ra khỏi khe đá.

Mẹ đã dùng một móng vuốt ấn chặt đầu con mực.

Ngân Triệt vòng tới từ phía bên kia, đuôi rồng vung lên, quấn chặt toàn bộ xúc tu của nó.

“Con có sao không?!”

Mẹ quay đầu nhìn ta, đôi mắt lo lắng đến mức sắp phun lửa.

“Con… không sao…”

“Không sao là tốt!”

Mẹ quay đầu lại, nhìn chằm chằm con mực.

Giọng nàng bỗng trầm xuống.

“Ngươi động vào con gái ta.”

Con mực co thành một cục dưới móng vuốt nàng, mực đen ùng ục trào ra ngoài.

“Ngươi động vào con gái ta.”

Mẹ không nâng giọng.

Nhưng cả biển san hô đột nhiên trở nên yên tĩnh.

Tất cả cá đều dừng lại.

Dòng nước đông cứng.

Trong bụi san hô ngay cả bong bóng cũng không nổi lên.

Ngân Triệt ở bên cạnh thấp giọng gọi:

“Mẹ.”

Mẹ không để ý tới hắn.

Nàng cúi đầu nhìn con mực.

Trong đôi đồng tử vàng nhạt không còn chút ánh sáng nào, giống như hai hồ băng sâu không thấy đáy.

“Ta đã tìm con gái ta ba mươi bốn năm.”