Đuôi mẹ lập tức vung mạnh, khuấy cho nước trong cả hang bắn tung tóe, dạ minh châu lăn đầy đất, va vào nhau leng keng.

“Tốt quá! Con thích! Ngân Triệt, con nghe thấy không? Em gái con nói nó thích!”

Ngân Triệt ngậm rong, mơ hồ “ừ” một tiếng.

“Mẹ đi dọn ổ cho con! Trải ngay bên cạnh mẹ! Buổi tối mẹ kể chuyện cho con nghe! Kể chuyện lúc con còn nhỏ!”

“Lúc con còn nhỏ…”

“Đúng đúng đúng! Lúc nhỏ con đáng yêu lắm! Nổi tiếng khắp vùng biển này! Tất cả cá đều nói…”

“Ơ? Sao mẹ lại không nhớ nữa…”

Mẹ lắc đầu.

“Không sao! Dù sao cũng vô cùng đáng yêu! Con chờ nhé!”

Nàng lại lao ra ngoài.

Hang động yên tĩnh trở lại.

Ngân Triệt chậm rãi nhai hết cọng rong, nuốt xuống, sau đó nhìn ta.

“Lúc nãy muội nói.”

Hắn mở miệng.

“Mẹ ruột của muội là rắn?”

Ta gật đầu.

“Bà ấy ấp muội ra từ trong trứng?”

Ta lại gật đầu.

Ngân Triệt im lặng một lúc.

“Vậy bà ấy có từng nói quả trứng của muội đến từ đâu không?”

Ta suy nghĩ.

“Hình như… bà ấy nhặt được bên bờ sông.”

Ngân Triệt lại im lặng.

Sau đó hắn nói:

“…Vậy lần này có lẽ mẹ thật sự không nhặt nhầm.”

Hắn xoay người, bơi về ổ của mình.

“Đúng rồi.”

Hắn không quay đầu lại mà nói.

“Nếu mẹ đã bảo hai con cua đó là đồ ăn vặt của muội, muội cứ ăn đi. Mẹ nhìn muội ăn thứ bà ấy tìm về sẽ còn vui hơn tự mình ăn.”

Ta cúi đầu nhìn hai con cua.

Chúng trợn đôi mắt cá chết, nằm bất động trên đống rong.

Ta do dự một lát.

Sau đó há miệng, ngậm một con lên.

Mặn.

Nhưng rất tươi.

Cũng khá ngon.

Ta vừa gặm cua, vừa cuộn mình trên bó rong mềm mại mà mẹ đã trải.

Những viên dạ minh châu trên đỉnh hang lấp lánh như sao.

Nước biển bên ngoài lặng lẽ chảy.

Thỉnh thoảng có đàn cá bơi ngang qua cửa hang, mang theo một chuỗi bong bóng nhỏ.

Ta nhớ tới hai tháng trước, mình vẫn còn đuổi thỏ trong đầm lầy.

Sau đó nhớ tới vách núi.

Nhớ tới cảm giác ngạt thở khi nước biển tràn vào miệng.

Sau đó nhớ tới cái đầu rồng trắng bạc khổng lồ kia.

Nhớ tới lúc nàng gọi ta là “con”.

Nhớ tới lời nàng nói:

“Mẹ đã tìm con nhiều năm như vậy.”

Ta cúi đầu nhìn phiến vảy mang đường vân xoắn ốc phía dưới mắt trái.

…Thôi.

Tạm thời không nghĩ nữa.

Ta ngáp một cái, kéo con cua còn lại tới, gặm từng miếng cho sạch sẽ.

Sau đó cuộn mình thành một vòng nhang muỗi, nằm trong ổ rong mềm mại, chậm rãi nhắm mắt giữa ánh sáng của dạ minh châu.

Bên ngoài truyền tới tiếng mẹ gọi từ xa:

“Con! Mẹ về rồi! Mẹ tìm được một chiếc ốc biển phát sáng cho con! Buổi tối đặt trong ổ đẹp lắm…”

Ta không mở mắt.

Khóe miệng hơi cong lên.

Ta sống trong đầm lầy suốt mười sáu năm.

Chưa từng có ai trải ổ cho ta.

Chưa từng có ai tìm đồ ăn vặt cho ta.

Cũng chưa từng có ai…

Vui vẻ gọi ta là “con” như vậy.

Ta vùi đầu vào trong rong biển.

Nước biển mát lạnh.

Rong biển lại vừa mềm vừa ấm.

Ta nhỏ giọng nói trong lòng:

“Được thôi, cứ làm con vài ngày rồi tính.”

## 5

Ta, một con rắn…

Không đúng, một con “rồng”…

Sau khi sống trong ổ rồng đến ngày thứ bảy, cuối cùng cũng hiểu rõ ba chuyện.

Chuyện thứ nhất, mẹ thật sự coi ta là con ruột.

Thân hình mẹ lớn như vậy, nhưng mỗi ngày đều mang về cho ta những con tôm nhỏ, cua nhỏ mà ta có thể ăn được.

Cũng không biết nàng phải nheo mắt thế nào mới tìm được những con cá nhỏ đến mức gần như nàng không nhìn thấy.

Chắc chắn rất vất vả.

Ta nói:

“Mẹ, con ăn không hết nữa, người ăn đi.”

Mẹ vừa gặm cá vừa nhìn ta, đôi mắt cong thành hai vầng trăng khuyết, trong miệng mơ hồ nói:

“Mẹ chỉ gặm chóp đuôi là được rồi, bụng cá để dành cho con. Ngày mai hâm nóng rồi ăn tiếp.”

Ta cuộn trong ổ rong bên cạnh nàng, nhìn nàng ôm một con cá còn lớn hơn cả đầu mình, gặm đến mức mặt đầy vụn cá.

Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác không nói thành lời.

Ta lớn lên trong đầm lầy suốt mười sáu năm, từ trước đến nay đều tự mình tìm thức ăn.

Chưa từng có ai chủ động để phần ngon nhất trong thức ăn lại cho ta.

Không săn được thức ăn, ta chỉ có thể ăn chút đồ thừa canh cặn.

Chuyện thứ hai, đại ca Ngân Triệt thật sự rất độc miệng.

Hắn sinh trước ta hơn một trăm năm.

Rồng hơn một trăm tuổi vẫn chỉ là thiếu niên.

Con “rồng già thiếu niên” này cứ có cơ hội là lại châm chọc ta.

Thấy ta ăn cua, cắn vỏ kêu răng rắc, hắn chậm rãi bơi ngang qua rồi nói:

“Em gái, rồng ăn uống phải chú ý dáng vẻ. Muội ăn như vậy trông giống đang gặm đá.”

Ta thử học bọn họ bơi.

Ta cuộn ở cửa hang thử một lần.

Đuôi vừa vung, cả người đã xoay tại chỗ bảy tám vòng, sau đó đâm thẳng đầu vào đống dạ minh châu dưới đất, hất ba viên lăn tít vào sâu trong hang.

Mẹ ôm lấy ta, liên tục nói:

“Con! Con có sao không? Đều tại mẹ không dạy con cẩn thận! Nào nào, mẹ dẫn con bơi!”

Ngân Triệt đứng bên cạnh nhai rong, cuối cùng không nhịn được mà bật cười.

Lúc hắn cười trông cũng khá đẹp.

Hai chóp nhỏ trên sừng rồng hơi phát sáng.

Chuyện thứ ba, cũng là chuyện quan trọng nhất…

Phiến vảy mang đường vân xoắn ốc phía dưới mắt trái của ta thật sự không phải do mèo hoang cào.

Tối ngày thứ sáu, mẹ ra ngoài tuần tra biển.

Nàng nói có một con cá mập đá không biết quy củ đang gây rối bên rạn san hô, nàng phải đi “nói đạo lý” với nó.

Ngân Triệt cuộn trong ổ của mình, không biết đang làm gì.

Trong hang chỉ còn lại một con rắn là ta…

Không đúng, một con rồng.

Ta lại bơi tới trước phiến đá lớn, cẩn thận quan sát những bức tranh.

Bên cạnh sáu bức đầu tiên còn có nhiều bức khác.

Càng về sau càng mờ, giống như đã bị nước biển bào mòn suốt nhiều năm.

Bức thứ bảy: Một con rồng trắng bạc khổng lồ, trên người quấn một con rắn nhỏ. Rồng cúi đầu nhìn rắn nhỏ, trong mắt tràn đầy ánh sáng.

Bức thứ tám: Một đám người không nhìn rõ mặt vây quanh con rồng. Con rồng đẩy con rắn nhỏ về phía trước, còn mình xoay người nghênh đón kẻ địch.

Bức thứ chín: Con rồng biến mất. Con rắn nhỏ cuộn mình trong một nơi tối đen, bên cạnh có một con rùa lớn.

Rùa lớn.

Ta nhớ đến lão quy tinh từng dạy ta giám định bảo vật.

Trước kia lão luôn nói:

“Tiểu Hắc Long, trên người ngươi có một mùi rất khó diễn tả.”

Lúc đó ta còn cho rằng lão nói mùi bùn tanh trong đầm lầy.

Bây giờ nghĩ lại, lão quy ấy đã sống dưới đáy biển hơn một nghìn năm.

Chuyện gì mà chưa từng thấy?

Đang nghĩ, dòng nước ở cửa hang đột nhiên rung mạnh.

Mẹ trở về.

Lúc bơi vào, toàn thân nàng mang theo một mùi hỗn hợp giữa muối biển và tức giận, trong miệng liên tục mắng:

“Con cá mập rách đó! Bắt nạt cá hề thì giỏi giang gì! Có bản lĩnh thì nhắm vào ta này!”

Sau đó nàng vừa ngẩng đầu thấy ta cuộn trong ổ, tức giận lập tức tan biến.

Trong mắt lại sáng lên ánh sáng mềm mại quen thuộc.

“Con! Vẫn chưa ngủ sao?”

Nàng bơi tới, cái đầu rồng khổng lồ áp sát trước mặt ta, chóp mũi nhẹ nhàng cọ lên người ta.

Mỗi lần cọ ta, nàng đều vô cùng cẩn thận, sợ dùng sức quá mạnh sẽ ép ta bẹp dí.

“Mẹ mang về cho con một thứ.”