Văn phòng chuyển từ phòng khách nhà tôi sang một không gian độc lập rộng 100 mét vuông trong khu công nghiệp sáng tạo. Nằm ngay sát vách phòng tranh của Lục Dịch.

Ngày chuyển đến, Lục Dịch bưng một cốc cà phê sang chơi.

“Chúc mừng tân gia.”

“Cảm ơn anh. Từ giờ chúng ta là hàng xóm rồi.”

“Thế cái bữa ăn của chúng ta, có phải nên đi ăn rồi không?”

Tôi nhìn anh. Người đàn ông cao một mét tám mấy dựa lưng vào khung cửa kính mới lắp của chúng tôi, nụ cười rất tự nhiên, không vồ vập, cũng không sấn sổ ân cần.

“Thứ Bảy tuần này?”

“Được.”

Thứ Bảy, tôi thay một chiếc váy đi ra ngoài. Không hẳn là hẹn hò, nhưng cũng không hoàn toàn là bạn bè đi ăn bữa cơm – tôi không muốn tự lừa dối mình.

Anh đưa tôi đến một quán Izakaya (quán rượu kiểu Nhật), vắng người, chỗ ngồi rất yên tĩnh.

Sau khi ngồi xuống, anh gọi rượu sake và vài món ăn nhẹ.

“Muốn nói chuyện gì nào?” Anh hỏi.

“Anh từng bảo không bàn công việc mà.”

“Đúng. Vậy nói chuyện khác nhé.” Anh ngẫm nghĩ một chút, “Gần đây cô có vui không?”

Câu hỏi rất trực diện.

Tôi nghiêm túc suy nghĩ một lúc.

“Vui hơn trước đây.”

“Trước đây là khi nào?”

“Nửa năm trước.”

“Nửa năm trước đã xảy ra chuyện gì?”

“Nhiều chuyện lắm.” Tôi không nói cụ thể.

Anh gật đầu, không gặng hỏi.

“Còn anh thì sao?” Tôi hỏi.

“Tôi lúc nào cũng bình bình.” Anh nói, “Làm giám tuyển nghệ thuật được cái là, mỗi ngày đều tiếp xúc với những thứ đẹp đẽ. Chuyện xấu xí không phải là không có, nhưng chí ít khi trở lại phòng tranh, thế giới vẫn rất ổn.”

Tôi bật cười.

“Cô cười lên trông đẹp lắm,” anh nói, giọng đều đều như đang trần thuật một sự thật.

Tôi không tiếp lời.

Nhưng tối đó về nhà, tôi đứng trước gương ngắm mình rất lâu.

Lâm Chiêu của tuổi 30, quầng thâm dưới mắt đã nhạt bớt, gò má vẫn hơi cao, nhưng sắc mặt đã tươi tắn hơn nhiều.

Người phụ nữ ôm thùng giấy đứng dưới mưa nửa năm trước, và người đang đứng trong gương lúc này –

Vẫn là cùng một người, nhưng cũng không còn hoàn toàn là cô ấy nữa.

—

Dự án thị trấn du lịch văn hóa ở khu vực Hoa Nam chính thức khởi động.

Đây là bản hợp đồng lớn nhất của Chiêu Bạch tính đến thời điểm hiện tại: Quy mô lớn, chuỗi công việc dài, liên quan đến nhiều phương diện – định vị thương hiệu, hệ thống nhận diện (VI), vận hành nội dung, xây dựng kênh, lên kế hoạch sự kiện, làm từ A đến Z (full funnel).

Tôi dẫn đội nòng cốt bay hai chuyến vào Hoa Nam để làm khảo sát thực tế, gặp gỡ đối tác và họp điều phối.

Bận đến mức xoay như chong chóng.

Tuần thứ 3, Đỗ Minh Viễn gọi điện đến.

“Giám đốc Lâm, có chuyện này.”

“Anh nói đi.”

“Việc bàn giao từ chức của Cố Hành đã hoàn tất. Nhưng gần đây anh ta đang làm một việc – anh ta góp vốn vào một quỹ đầu tư văn hóa sáng tạo, chuyên rót vốn vào các thương hiệu non trẻ trong mảng này.”

Động tác của tôi hơi khựng lại.

“Có liên quan gì đến Tinh Thần không?”

“Trước mắt thì không. Nhưng những thương hiệu anh ta đầu tư, có mấy cái bị trùng lĩnh vực với khách hàng mà cô đang phục vụ.”

“Anh đang nhắc nhở tôi có sự cạnh tranh sao?”

“Không phải cạnh tranh. Mà là – người này đang đi về phía cô.”

Tôi không nói gì.

Cúp máy xong, tôi ngồi lặng trong văn phòng rất lâu.

Cố Hành chuyển hướng từ bất động sản sang đầu tư sáng tạo văn hóa. Lĩnh vực này tình cờ lại chính là đường đua mà tôi đang cắm rễ sâu nhất.

Anh ta cố tình hay vô ý?

Nếu là cố tình – thì đây là gì? Cách theo đuổi một người? Hay chỉ là bản năng của dân kinh doanh – thấy đường đua nào tiềm năng thì nhảy vào?

Còn nếu là vô ý –

Trên đời này làm gì có nhiều sự trùng hợp đến thế.

Nhưng bất kể động cơ của anh ta là gì, chiến lược của tôi không đổi: Làm tốt phần việc của mình.