Việc anh ta có tham gia đường đua này hay không là quyền tự do của anh ta. Tôi sẽ không vì có anh ta mà rút lui, cũng sẽ không vì anh ta mà đổi hướng.

Đây là địa bàn của tôi.

Anh ta muốn tới, thì phải tuân thủ luật chơi của tôi.

Một tháng sau, tại một hội nghị đỉnh cao của ngành công nghiệp văn hóa sáng tạo, tôi và Cố Hành chạm mặt nhau một lần nữa.

Lần này không phải tiệc tùng xã giao, mà là một diễn đàn ngành nghiêm túc. Tôi là một trong các diễn giả, chủ đề thuyết trình là: “Phương pháp luận hệ thống hóa từ 0 đến 1 cho thương hiệu văn hóa sáng tạo”.

Cố Hành ngồi ở hàng ghế khán giả.

Anh ta không đến lén lút, trong danh sách khách mời có tên anh ta – với tư cách là “Đối tác sáng lập Quỹ Văn hóa Sáng tạo Phong Hòa”.

Tôi đứng trên bục chia sẻ 30 phút. Trong slide có số liệu thực tế từ case study của Thập Quang, có khung chiến lược tiền kỳ của dự án thị trấn du lịch, và mô hình phương pháp luận của Chiêu Bạch.

Cả hội trường hơn 200 người. Tiếng vỗ tay vang dội.

Sau khi xuống sân khấu, có rất đông người xúm lại đưa danh thiếp, hỏi han. Tôi lần lượt tiếp chuyện từng người, qua khóe mắt thấy Cố Hành đang đứng ở phía xa, trò chuyện với một nhà đầu tư, ánh mắt thi thoảng lướt qua chỗ tôi.

Khi hội trường vãn người, anh ta chủ động bước tới.

“Nói hay lắm.”

“Cảm ơn.”

“Phong Hòa mới đầu tư vào một thương hiệu nước hoa nội địa, em có hứng thú nhận mảng vận hành của họ không?”

“Anh đang giới thiệu khách hàng cho tôi?”

“Đúng.”

“Tại sao?”

“Vì em là người đứng mũi chịu sào giỏi nhất trong lĩnh vực này, tôi đầu tư vào người ta thì cũng muốn thương hiệu bật lên được. Đơn thuần là logic kinh doanh thôi.”

Tôi nhìn thẳng vào mặt anh ta.

Biểu cảm của anh nới lỏng hơn rất nhiều so với nửa năm trước. Đã không còn vẻ lạnh lùng căng cứng của một kẻ làm Tổng giám đốc, tựa như cuối cùng đã gỡ bỏ được một phần lớp vỏ bọc ấy.

“Gửi tài liệu thương hiệu cho tôi. Tôi sẽ đánh giá.”

“Được.”

Anh ta không nói thêm lời nào, xoay người bước đi.

Dứt khoát, gọn gàng.

Phương Du hôm đó cũng có mặt ở hiện trường, chứng kiến từ đầu đến cuối, lúc về trên đường bèn hỏi tôi:

“Mày với Cố Hành bây giờ tính là quan hệ gì?”

“Đồng nghiệp cùng ngành.”

“Cùng ngành?”

“Anh ta làm đầu tư, tao làm vận hành. Sau này có thể sẽ có giao cắt về mảng nghiệp vụ.”

“Chỉ thế thôi?”

“Chỉ thế thôi.”

Phương Du hừ một tiếng, vẻ mặt rõ ràng là không tin. Nhưng nó không hỏi thêm.

Về lại văn phòng, lúc tôi mở máy tính lên xử lý email, bỗng phát hiện khóe môi mình đang khẽ cong lên.

Tôi ngẫm nghĩ một chút, điều này có lẽ là bởi vì –

Hôm nay tại diễn đàn đó, tôi đã đứng trên bục với thân phận là “Lâm Chiêu”.

Không phải Cố phu nhân, không phải Trợ lý Cố tổng.

Mà là nhà sáng lập Chiêu Bạch, Lâm Chiêu.

Còn anh ta thì ngồi dưới khán đài.

Sự hoán đổi vị trí này, không nhằm mục đích trả thù ai.

Mà để chứng minh – ngay từ đầu, tôi vốn dĩ đã xứng đáng đứng ở vị trí đó.

—

Thương hiệu nước hoa mà Quỹ Phong Hòa đầu tư tên là “Vụ Xuyên”, đội ngũ gồm ba người trẻ, khởi nghiệp từ dòng nhang tăm ngách nhỏ.

Tôi xem qua tài liệu, chất lượng rất tốt, nhưng mảng thương hiệu (branding) gần như bằng 0 – đến một bộ nhận diện (VI) đàng hoàng cũng không có.

Gặp mặt nói chuyện với team Vụ Xuyên một tiếng đồng hồ, tôi báo giá, ký hợp đồng. Đầu mối làm hợp đồng là Quỹ Phong Hòa, tức là – bên rót tiền là công ty của Cố Hành.

Chuyện này tôi cũng từng do dự.

Nhưng cuối cùng đã nghĩ thông – hợp tác kinh doanh không dính dáng đến tình cảm cá nhân. Anh ta trả tiền, tôi cung cấp dịch vụ chuyên nghiệp, các bên lấy thứ mình cần.

Nếu chỉ vì đối phương là chồng cũ mà không nhận hợp đồng, thì đó lại là một kiểu bị anh ta làm ảnh hưởng.