Thím Trịnh bưng một bát chè đậu xanh bước vào, thấy sắc mặt tôi, liền đặt bát xuống cạnh tay tôi.

“Uống đi con, nguội rồi là mất ngon đấy.”

Tôi bưng bát chè lên, nhấp một ngụm.

Ngọt ngào.

Chương 29

Đầu tháng Chín, học kỳ mới bắt đầu.

Tôi dọn đến sống ở căn nhà nhỏ mà bà ngoại để lại.

Sáu mươi tám mét vuông, hai phòng ngủ một phòng khách, tuy đã cũ nhưng rất sạch sẽ.

Thím Trịnh đã giúp tôi dọn dẹp suốt ba ngày, lau chùi mọi ngóc ngách sáng bóng.

“Con gái, bây giờ con có nhà của riêng mình rồi.”

Thím đứng ngoài cửa, hai tay xoa xoa vào nhau, ngại ngùng không dám bước vào.

“Thím Trịnh, vào đi.”

“Người thím bẩn thỉu thế này…”

“Thím vào đi.”

Tôi kéo thím vào trong.

“Phòng bên cạnh là con để phần thím đấy.”

“Thím ở phòng đó.”

“Thím á?” Thím sững sờ.

“Con không chê thím à?”

“Thím là mẹ của con.”

Nước mắt thím Trịnh trào ra ngay lập tức.

Thím đưa tay lau mặt, giọng khản đặc.

“Con gái…”

“Ơi, mẹ đây.”

Tôi khuân bộ chăn đệm của thím từ trên xe ba gác xuống, trải lên giường trong căn phòng nhỏ đó.

Cửa sổ mở toang, gió ùa vào, mang theo chút se lạnh của tiết trời đầu thu.

Dự án của phòng thực hành Giáo sư Tống vẫn đang tiếp tục.

Phương án ý tưởng quy hoạch đô thị cuối cùng cũng được triển khai thí điểm tại một khu dân cư, tôi với tư cách là thành viên nòng cốt của nhóm thiết kế đã tham gia thực hiện dự án.

Trong buổi lễ khởi công khu dân cư thí điểm, lãnh đạo quận đã đến cắt băng khánh thành.

Trong danh sách khách mời có người đại diện của một doanh nghiệp tài trợ.

Cái tên đó tôi không nhận ra.

Nhưng sau khi buổi lễ kết thúc, người đó đã bước đến tìm tôi.

Là một người phụ nữ trạc bốn mươi tuổi, mặc một bộ vest nữ màu xám cắt may rất khéo léo.

“Cháu là Thẩm Thanh phải không?”

“Vâng ạ.”

Cô ấy mỉm cười.

“Cô là con gái của Cố Minh Phương. Là bạn cũ của bà ngoại cháu, hôm nọ mẹ cô có gặp cháu ở quán trà đấy.”

“Bà ấy về nhà kể cho cô nghe rất nhiều chuyện về cháu.”

“Công ty cô chuyên phát triển bất động sản trong thành phố, cô rất tâm đắc với ý tưởng dự án quy hoạch cộng đồng này của nhóm các cháu.”

“Cháu có hứng thú hợp tác trong tương lai không?”

Cô ấy đưa cho tôi một tấm danh thiếp.

Trên đó in bốn chữ “Bất động sản Đinh Lan”.

Không phải là một công ty quá lớn, nhưng uy tín trong thành phố lại rất tốt.

Tôi nhận lấy tấm danh thiếp.

“Cháu cảm ơn cô.”

“Cháu muốn tập trung vào việc học và dự án hiện tại trước đã.”

Cô ấy gật đầu.

“Bà ngoại cháu nhất định sẽ rất tự hào về cháu.”

Tối hôm đó, tôi ngồi trong phòng khách nhỏ của mình.

Trên bàn bày bức thư của bà ngoại, chiếc cúp vô địch, thẻ ra vào phòng thực hành và một bát chè đậu xanh mà thím Trịnh vừa bưng ra.

Bên ngoài cửa sổ, ánh đèn đường hắt bóng cây lên tường, đung đưa lay động.

Thím Trịnh đang ngâm nga một điệu nhạc, rửa bát trong bếp.

Điện thoại reo lên.

Là Hà Du.

“Đàn em, kể cho em nghe một chuyện.”

“Chuyện gì thế chị?”

“Thẩm Dao bị ép phải rời khỏi câu lạc bộ của trường rồi. Cái câu lạc bộ thời trang mà nó tham gia trước đây, bọn họ lôi kéo nó vào cũng toàn là vì cái danh ‘Thiên kim tiểu thư nhà họ Thẩm’ cả thôi.”

“Bây giờ ai cũng biết chuyện rồi, chẳng còn ai thèm chơi với nó nữa.”

“Tuần trước ở nhà ăn, nó cãi nhau với một đàn chị, bị người ta quay video lại, chê nó tính khí tiểu thư kênh kiệu.”

“Khu vực bình luận thì toàn là: Không phải tiểu thư lá ngọc cành vàng thật mà còn ra vẻ làm gì.”

Tôi không lên tiếng.

“Đàn em?”

“Vâng, em biết rồi.”

“Em không vui sao?”

“Cũng chẳng có gì đáng để vui cả.”

Tôi cúp máy.

Gấp lại bức thư của bà ngoại, đặt cạnh chiếc bát sứ trắng trên bàn.

Chè đậu xanh trong bát đã uống cạn.

Đáy bát chỉ còn sót lại vài hạt đậu xanh.

Tôi sờ lên chiếc cúp.

Rồi lại sờ lên bức thư của bà.

Gió ngoài cửa sổ lùa vào.

Lần đầu tiên, tôi cảm thấy mùa hè này không còn nóng bức như vậy nữa.

Chương 30

Vào học kỳ hai năm hai, kết quả dự án của tôi được đưa vào kho lưu trữ các trường hợp nghiên cứu xuất sắc của Viện.

Dự án thí điểm nâng cấp khu dân cư đã giành được Giải thưởng Thực tiễn Sáng tạo cấp thành phố.

Giáo sư Tống đã đề cử tôi đại diện cho Viện tham gia Triển lãm Thiết kế Sinh viên Đại học Toàn quốc, và tôi đã được chọn.

Triển lãm được tổ chức tại thủ đô, trưng bày trong vòng một tháng.

Ngày tôi đến dàn dựng triển lãm, tôi tình cờ gặp một người không ngờ tới tại gian trưng bày.

Lục Thần.

Anh đứng trước bảng thông tin dự án của tôi, đeo cặp kính quen thuộc, hai tay chắp sau lưng.

“Làm tốt lắm.”

“Sao anh lại đến đây?”

“Việc cuối cùng bà ngoại cô giao cho tôi là đến nhìn cô một cái vào ngày cô thành tài.”

Anh mỉm cười.

“Hôm nay coi như tôi đã hoàn thành nhiệm vụ rồi.”

Tôi cũng bật cười.

“Anh gửi lời hỏi thăm của tôi đến bà cụ Cố nhé.”

“Được.”

Anh rời đi.

Gian triển lãm tĩnh lặng, chỉ có tiếng bước chân đi lại của khách tham quan.

Tôi đứng trước bảng thông tin dự án của mình, ngắm nhìn bức ảnh trên đó.

Bức ảnh chụp lại quang cảnh của khu dân cư ở Thành Nam lúc này.

Trước đây tôi từng nhặt chai lọ ở đó, từng sống trong trạm biến áp bỏ hoang.