Tôi ngồi trên tấm bìa carton, bưng bát sứ ăn mì.

Điện thoại kêu.

Tin nhắn của Thẩm Dao.

“Nghe nói mày lọt vào cái phòng thực hành nào đấy à? Đừng tưởng bám được giáo sư thì ngon, mày nghĩ mày là cái thá gì?”

Chương 14

Tin nhắn của Thẩm Dao tôi không trả lời.

Nhưng nó sẽ không dễ dàng bỏ qua như thế.

Ngày hôm sau đến phòng thực hành, tôi cảm thấy bầu không khí có chút kỳ lạ.

Ánh mắt của mấy nghiên cứu sinh nhìn tôi đã khác đi.

Hà Du kéo tôi vào một góc, hạ giọng thật thấp.

“Đàn em, có chuyện rồi.”

“Có người đăng bài trên diễn đàn trường kìa.”

Chị ấy đưa điện thoại cho tôi.

Tiêu đề bài viết: “Nữ sinh viên năm nhất Đại học Tỉnh đi cửa sau lẻn vào phòng thực hành của Giáo sư Tống, một đứa dốt nát học thuật mà dám ra vẻ tài nữ?”

Bên dưới đính kèm vài ảnh chụp màn hình.

Là ảnh chụp từ video livestream của Thẩm Dao, cảnh tôi đang ngồi chồm hỗm ven đường phân loại rác, kèm theo dòng chữ: “Đây là người mà Giáo sư Tống chọn sao? Một đứa ngay cả nhà cũng không có, phải đi theo sống cùng một bà già nhặt rác?”

Khu vực bình luận bùng nổ.

“Không thể nào? Phòng thực hành của Giáo sư Tống ở đẳng cấp nào cơ chứ, sao lại nhận loại người này?”

“Chắc là đi cửa sau nhờ vả mối quan hệ nào rồi?”

“Cái ảnh nhặt rác mắc cười quá, đây là sinh viên đại học hay là dân vô gia cư vậy?”

Tôi trả lại điện thoại cho Hà Du.

“Ai đăng vậy chị?”

“Tài khoản ẩn danh, nhưng nhìn nội dung là biết người quen em làm. Cái video livestream kia chỉ có trên tài khoản của em gái em thôi.”

Tôi không lên tiếng.

Giáo sư Tống từ trong văn phòng bước ra, gọi tôi vào trong.

Cửa đóng lại, thầy ngồi sau bàn làm việc, mở link bài đăng đó trên màn hình máy tính.

“Xem rồi à?”

“Em xem rồi ạ.”

“Có gì muốn giải thích không?”

“Không ạ.”

Thầy nhìn tôi.

“Thầy chọn người là nhìn vào năng lực tác phẩm, không nhìn vào địa chỉ nhà. Em ở gầm cầu hay ở biệt thự thì cũng chẳng liên quan gì đến trình độ thiết kế của em cả.”

“Chuyện bài đăng này, thầy sẽ bảo phía Viện giải quyết.”

“Em cứ làm đúng việc em cần làm là được.”

Tôi gật đầu.

Ra khỏi văn phòng, hai nghiên cứu sinh kia nhìn tôi vẫn mang theo vẻ trốn tránh, nhưng Hà Du lại giơ ngón cái lên với tôi.

Buổi chiều, điện thoại tôi lại kêu.

Không phải Thẩm Dao.

Là số của mẹ.

Tôi nhìn màn hình ba giây, rồi bắt máy.

“Thẩm Thanh, mày đang ở đâu?”

Giọng điệu của bà thêm vài phần gấp gáp so với trước đây, nhưng ẩn sâu bên trong vẫn là cái vẻ trịch thượng quen thuộc.

“Mày vào phòng thực hành nào? Ai cho mày vào đó?”

“Không liên quan đến dì.”

“Mày vẫn là người nhà họ Thẩm! Mày ra ngoài làm mất mặt thì cũng là làm nhục mặt nhà họ Thẩm chúng tao!”

“Tôi không phải người nhà họ Thẩm nữa rồi.”

Tôi cúp máy.

Hai phút sau, bố gọi điện tới.

Tôi không nghe.

Buổi tối, thím Trịnh đang xoa bóp cánh tay cho tôi, tôi nằm sấp trên manh chiếu suy nghĩ.

Thẩm Dao đã biết chuyện ở phòng thực hành.

Nó sẽ không chịu để yên.

Bước tiếp theo, nó sẽ làm gì?

Chương 15

Câu trả lời đến rất nhanh.

Ngày thứ ba, khi tôi đang ngồi làm dự án ở phòng thực hành thì cửa bị đẩy ra.

Thẩm Dao đứng ở cửa, mặc một chiếc váy hoa nhí giá hơn hai ngàn tệ, chân đi đôi giày trắng, tay xách mấy túi bánh ngọt được gói ghém tinh xảo.

Theo sau là Tiền Vi.

“Xin hỏi đây có phải phòng thực hành của Giáo sư Tống không ạ?”

Nó tươi cười rạng rỡ, giọng ngọt lịm như đang làm nũng.

Mấy anh chị nghiên cứu sinh ngẩng lên, nhìn nó, rồi lại nhìn tôi.

Mặt Hà Du sầm lại.

Thẩm Dao đường hoàng bước vào, đặt bánh ngọt lên chiếc bàn chung.

“Chào mọi người, em là Thẩm Dao, em gái của Thẩm Thanh.”

“Hôm nay em đến thăm chị gái, tiện thể mang chút đồ ăn vặt cho mọi người ạ.”

Nó mỉm cười nhìn tôi.

“Chị, hôm trước chị đi vội quá, quên mang theo vài thứ, em mang đến cho chị này.”

Nó lấy từ trong túi xách ra một chiếc phong bì, đặt xuống trước mặt tôi.

“Căn cước công dân và thẻ sinh viên của chị, lúc chị đi bỏ quên ở nhà.”

“Mẹ bảo em mang đến cho chị, bà ấy tuy mạnh miệng vậy thôi, nhưng thật ra vẫn luôn lo lắng cho chị.”

Khi nó thốt ra những lời này, từng câu từng chữ đều hoàn hảo đến mức không chê vào đâu được.

Biểu cảm của mấy nghiên cứu sinh rõ ràng đã dịu đi.

“Xem kìa, em gái người ta vẫn quan tâm đến chị gái đấy chứ.”

“Những lời đồn trên mạng trước đây, liệu có phải là hiểu lầm không?”

Thẩm Dao ngồi đối diện tôi, hạ thấp giọng, chỉ đủ cho tôi nghe thấy.

“Chị à, đừng có đấu với em. Chị đấu không lại đâu.”

“Chị tự nhìn lại bản thân xem, đến một bộ quần áo ra hồn còn chẳng có, lấy tư cách gì mà đòi tranh giành với em?”

Nó ngồi thẳng dậy, mỉm cười với Hà Du.

“Chị là Hà Du đúng không ạ? Sau này nhờ chị chiếu cố chị gái em nhiều hơn nhé.”

Hà Du mặt lạnh tanh: “Chị của em không cần người khác phải chiếu cố.”

Thẩm Dao thu bớt nụ cười, kéo Tiền Vi quay người bước đi.

Lúc đi đến cửa, nó đột nhiên ngoảnh lại.

“Đúng rồi chị, cái cuộc thi kia của chị, kết quả vòng chung khảo hôm nay công bố đúng không?”

“Em xem hộ chị rồi.”

Nó giơ chiếc điện thoại lên phẩy phẩy.

“Chị không lọt vào vòng chung kết.”

“Không có tên chị trong danh sách.”