Tôi hít một hơi thật sâu, cố nuốt cơn chua xót đang dâng lên tận cổ họng. Lúc này chưa phải là lúc bùng nổ. Tôi không có tiền, không có nhà, càng không có vị thế. Nếu xé rách mặt bây giờ, người bị đuổi ra đường chỉ có tôi.

“Ra là vậy,” tôi cầm đũa lên, giọng bình tĩnh đến mức chính tôi cũng bất ngờ, “Thế thì tốt quá. Bố mẹ đúng là nên hưởng phúc rồi.”

Quách Nhã có lẽ không ngờ tôi lại phản ứng như vậy, chị ta hơi sửng sốt rồi bĩu môi, không nói gì nữa. Bữa cơm đó tôi ăn mà nhạt như nhai sáp.

Ăn xong, Quách Nhã kéo bố mẹ chồng ra phòng khách xem tivi, vặn volume rất to. Quách Lỗi trốn vào phòng ngủ, tiếp tục chìm đắm trong thế giới game. Tôi bước vào căn phòng ngủ chưa đầy 10 mét vuông của hai đứa, đóng cửa lại, tựa lưng vào cửa rồi từ từ trượt xuống đất.

Nước mắt cuối cùng cũng tuôn rơi. Không phải vì tủi thân, mà là sự hận thù. Hận sự hèn nhát vô dụng của bản thân, hận sự lạnh nhạt vô tâm của Quách Lỗi, và hận cả gia đình này vì đã coi tôi như một kẻ ngốc để tính kế.

Khóc cho đã xong, tôi lau nước mắt, lấy điện thoại ra. Mở chức năng ghi âm, kiểm tra cẩn thận rồi khóa màn hình. Khóc lóc chẳng giải quyết được gì, oán hận cũng vô ích. Tôi phải biết họ còn giấu tôi bao nhiêu chuyện nữa. Tôi phải nắm được những manh mối quan trọng.

***

Từ ngày hôm đó, tôi bắt đầu để ý hơn.

Quách Nhã lại sang, trong lời nói vẫn châm chọc tôi, tôi không im lặng nữa mà hùa theo hỏi vặn lại vài câu.

“Chị ơi, chị bảo thuê hộ lý tốt thế, có chỗ nào uy tín giới thiệu không? Phí cụ thể một tháng là bao nhiêu?”

“Căn nhà cũ của bố cho ai thuê thế ạ? Có ký hợp đồng không? Nhận tiền mặt hay chuyển khoản?”

“Mẹ, bệnh khớp của mẹ bác sĩ bảo sao rồi? Mỗi tháng tiền thuốc hết khoảng bao nhiêu?”

Tôi hỏi rất tự nhiên, như thể đang quan tâm. Ban đầu Quách Nhã còn đề phòng, nhưng thấy thái độ tôi “chân thành”, lại sẵn thói kiêu ngạo bề trên, nên chị ta dần buông lỏng cảnh giác. Bố mẹ chồng thì càng không có tâm phòng bị, thỉnh thoảng ca cẩm lại tuôn hết ra ngoài.

“Cho một người làm ăn buôn bán nhỏ thuê, hợp đồng 3 năm 1 lần, trả tiền 1 năm 1 lần, đưa bằng tiền mặt.”

“Thuê hộ lý đâu có dễ, người tốt còn phải xếp hàng, lại phải bao ăn bao ở.”

“Chút lương hưu của bố mày chỉ đủ cho hai thân già này ăn uống thuốc thang, chẳng dư dả gì.”

Tôi lẳng lặng lắng nghe, thi thoảng hùa theo vài câu. Điện thoại để trong túi áo hoặc trên bàn trà, úp màn hình xuống. Tối về phòng, tôi cắm tai nghe nghe lại toàn bộ đoạn ghi âm ban ngày, rồi ghi lại những thông tin quan trọng vào một cuốn sổ tay điện tử chỉ mình tôi biết mật khẩu.

Có lần Quách Lỗi thấy tôi đang cắm cúi ghi chép, tò mò hỏi: “Em viết gì thế?”

Tôi vội khóa màn hình: “Ghi chép chút việc trên công ty thôi.”

Anh ta chỉ “Ồ” một tiếng rồi không để tâm nữa.

Người đàn ông này, đối với tôi, đối với cái nhà này, đã chẳng còn hứng thú tìm tòi gì nữa. Anh ta chỉ muốn duy trì tình trạng hiện tại, dưới sự bao bọc (hay nói đúng hơn là kiểm soát) của bố mẹ, sống cuộc đời “nhàn nhã” với mức lương 8.000 tệ mà chẳng cần lo nghĩ chuyện vay mượn mua nhà.

Còn tôi, không thể tiếp tục sống thế này được nữa.

***

Nước cờ đầu tiên được tôi tung ra trong một cuộc trò chuyện gia đình có vẻ rất bâng quơ.

Hôm đó là sinh nhật con trai Quách Nhã, cả nhà làm một bữa tiệc nhỏ. Họ hàng đến khá đông, căn nhà càng trở nên chật chội. Mấy bà cô, thím vây quanh mẹ chồng, than thở về giá nhà hiện nay.

Thím ba cảm thán: “Khu phố cổ nhà mình, trường học thì bình thường mà giá nhà đã lên 2 vạn 1 mét vuông rồi. Thanh niên bây giờ muốn tự mua nhà khó quá!”