Chương 1
Tiểu thư và cô gia lưỡng tình tương duyệt, tiếc rằng thành thân ba năm vẫn chưa có con nối dõi.
Phu nhân đưa cho tiểu thư hai lựa chọn.
Hoặc là nàng đi sính cho cô gia một lương thiếp, hoặc là từ đám nha hoàn hồi môn của mình chọn ra một kẻ dễ sinh dưỡng mà cất nhắc lên.
Đời trước, tiểu thư nắm tay ta, lời lẽ thấm thía:
“Trong đám nha hoàn, chỉ có ngươi là thật thà nhất. Ngươi trung thành với ta, ta đương nhiên cũng sẽ không bạc đãi ngươi.”
Ta tin lời ấy, cung cung kính kính hầu hạ cô gia.
Nhẫn nhịn sự thô bạo và khinh miệt của hắn trên giường:
“Ngươi phải nhớ kỹ, ngươi chẳng qua chỉ là một món đồ chơi. Phu nhân cất nhắc ngươi, nhưng trong mắt chúng ta không chứa nổi hạt cát.”
Sau đó ta có thai, còn chưa kịp thở phào, tiểu thư cũng truyền ra tin có thai.
Đứa bé trong bụng ta liền trở thành thứ không đúng lúc. Dù sao nào có chuyện con của thông phòng lại làm trưởng tử?
Bọn họ dùng chày gỗ nện từng cái vào bụng dưới của ta. Ta sảy thai.
Ta sinh bệnh, không ai chữa trị. Máu dưới thân chảy mãi không ngừng, chưa đầy một tháng đã chết.
Lại mở mắt ra, tiểu thư bảo ta đi làm thông phòng cho cô gia.
Ta cúi đầu hoảng sợ quỳ xuống:
“Tiểu thư! Nô tỳ ở nhà đã được hứa gả rồi, có một người trong lòng, không thể tái giá nữa.”
1
Tiểu thư và cô gia lưỡng tình tương duyệt, trai tài gái sắc, cả thành đều nói đó là một đôi trời sinh.
Đáng tiếc sau khi thành thân ba năm, bụng tiểu thư vẫn mãi không có động tĩnh.
Phu nhân sốt ruột, trước tiên mời đủ danh y các nơi, thuốc thang rót xuống không biết bao nhiêu bát, sắc mặt cô gia lại càng ngày càng âm trầm.
Sau đó, phu nhân cũng không quanh co nữa, trực tiếp gọi tiểu thư đến chính phòng.
Bà đưa ra hai con đường: hoặc là sính cho cô gia một phòng lương thiếp, chọn nữ nhi của một nhà tử tế; hoặc là từ đám nha hoàn hồi môn chọn một kẻ dễ sinh dưỡng, cất nhắc làm thông phòng.
Tiểu thư chọn vế sau.
Nàng nói, người ngoài rốt cuộc vẫn là người ngoài. Nha hoàn ít nhiều cũng là người nhà, biết gốc biết rễ, lại trung thành.
Đêm hôm ấy, tiểu thư nắm tay ta, lệ rưng rưng:
“Tô Thấm, trong đám nha hoàn, chỉ có ngươi là thật thà nhất, trung thành nhất.
Ta đương nhiên sẽ không bạc đãi ngươi. Ngày sau ngươi có thai, ta sẽ cất nhắc ngươi làm di nương.
Ngươi và ta xưng tỷ muội với nhau, dù sao cũng hơn để hồ ly tinh bên ngoài vào cửa.”
Ta quỳ dưới đất, cảm kích đến rơi nước mắt, dập đầu ba cái vang dội.
Ta nói nô tỳ nhất định tận tâm hầu hạ cô gia, tuyệt đối không phụ ân tình của tiểu thư.
Ta của đời trước ngu xuẩn như thế đấy.
Ta tin lời nàng, cung cung kính kính bò lên giường cô gia.
Nhẫn nhịn sự đùa bỡn thô lỗ của hắn trên giường, cùng những lời sắc như dùi đâm vào tim:
“Nhớ kỹ ngươi là thứ gì. Phu nhân cất nhắc ngươi, nhưng trong mắt chúng ta không chứa nổi hạt cát.”
Ta nhịn.
Sau này, cuối cùng ta cũng có thai. Còn chưa kịp vui mừng, tiểu thư cũng truyền ra tin mừng.
Phu nhân cười nói đây là song hỷ lâm môn, sắc mặt cô gia lại đen hơn đáy nồi.
Đêm đó, mấy bà tử xông vào phòng ta, kéo ta từ trong chăn ra, đè lên ghế dài.
Một bà tử giữ chặt chân ta, người còn lại giơ chày gỗ lên.
Một cái, hai cái, ba cái…
Máu men theo chân chảy xuống. Ta cảm thấy có thứ gì đó trong thân thể bị xé sống ra ngoài.
Ta đau đến ngất lịm.
Khi tỉnh lại, ta nằm trên đống rơm trong phòng củi, dưới thân lót tấm bông cũ thấm đẫm máu.
Không ai mời đại phu cho ta, không ai đưa thuốc cho ta.
Tiểu thư chỉ nói một câu “xúi quẩy”, rồi sai người dời ta đến góc hẻo lánh nhất.
Dưới thân chảy máu không ngừng. Chưa đầy một tháng, ta đã chết.
Lúc chết, ta nghe thấy bên ngoài đang đốt pháo.
Nghe nói cô gia thăng quan, tiểu thư vui mừng, thưởng cho hạ nhân mỗi người hai trăm đồng.
Thi thể của ta bị cuốn trong một tấm chiếu rách, khiêng ra bằng cửa sau, ném lên bãi tha ma.
Lại mở mắt, ta đã trở về đêm tiểu thư nắm tay ta.
Nàng đang nắm tay ta, mắt ngấn lệ nói:
“Trong đám nha hoàn, chỉ có ngươi là thật thà nhất…”
Những lời ấy, một chữ cũng không đổi.
Máu toàn thân ta tức khắc dồn thẳng lên đỉnh đầu, áo sau lưng trong chớp mắt bị mồ hôi lạnh thấm ướt.
Nhưng ta không để mình lộ ra nửa phần khác thường. Chỉ cúi mắt lui về sau nửa bước, “phịch” một tiếng quỳ xuống.
“Tiểu thư!”
Giọng ta run rẩy:
“Nô tỳ đáng chết, nô tỳ có một chuyện vẫn luôn giấu người…”
Liễu Thù Khanh hơi nhíu mày, vẻ ôn tình trên mặt nhạt đi ba phần:
“Chuyện gì?”
Ta dập trán xuống nền gạch lạnh băng, thấp giọng nói:
“Khi còn ở nhà, nô tỳ đã được cha mẹ hứa gả cho người ta, có một người từ nhỏ đã định ước.
Nô tỳ vốn tưởng vào phủ rồi thì nên đoạn tuyệt niệm tưởng, nhưng trong lòng nô tỳ thật sự không buông được người ấy.
Mấy hôm trước nhân lúc ra ngoài mua đồ, nô tỳ đã cùng hắn…”
Nói đến đây, ta cắn môi, nước mắt đúng lúc trào ra, bả vai run lên dữ dội.
Ta không nói hết lời, nhưng ý tứ đã rõ ràng không thể rõ hơn.
Sắc mặt Liễu Thù Khanh thoáng chốc xanh mét. Nàng đột ngột đứng bật dậy, làm đổ chén trà bên cạnh, nước trà nóng bỏng hắt lên người ta.
Ta lại không nhúc nhích, chỉ cúi rạp người thấp hơn, khóc càng thê thiết.
“Hay lắm.”
Giọng nàng như rít ra từ kẽ răng.
“Hay cho một Tô Thấm! Ta thật không biết, ngươi còn có bản lĩnh như vậy!”
Nàng hung hăng phất tay áo, quát lớn ra ngoài cửa:
“Người đâu! Gọi Trương ma ma đến!”
2
Trương ma ma rất nhanh đã tới. Bà hành lễ với tiểu thư.
Ánh mắt khi lướt qua người ta mang theo một tia thương cảm khó nhận ra.
Liễu Thù Khanh mất kiên nhẫn xua tay:
“Đưa nó vào buồng trong, kiểm tra cho ta thật kỹ! Ta muốn biết rốt cuộc nó còn là thân hoàn bích hay không!”
“Vâng, tiểu thư.”
Trương ma ma đáp lời, kéo cánh tay ta vào nội thất.
Tấm rèm dày buông xuống, ngăn cách ánh mắt lạnh băng của Liễu Thù Khanh bên ngoài.
Đây vốn là một tử cục.
Nhưng tháng trước, đứa cháu trai duy nhất của ma ma sốt cao không lui, thuốc thang vô hiệu. Là ta lặng lẽ đem tiền tháng tích góp hơn nửa năm nhét cho bà, mới mời được đại phu giỏi nhất trong thành đến cứu đứa bé một mạng.
Bà cởi dây váy của ta, đầu ngón tay lạnh buốt.
Ta nhắm mắt, đem tất cả đặt cược vào một lần thiện niệm kia.
Một lát sau, chỉ nghe bà hít ngược một hơi khí lạnh.
“Chát!”
Một tiếng vang giòn giã. Nửa bên má ta nóng rát đau đớn, cả người bị tát ngã xuống đất.
“Con tiện nhân không biết xấu hổ!”
Tiếng mắng của Trương ma ma sắc nhọn chói tai, đủ để Liễu Thù Khanh bên ngoài nghe rõ mồn một.
“Chuyện gì?”
Giọng Liễu Thù Khanh gấp gáp truyền đến từ ngoài rèm.
Trương ma ma túm ta từ dưới đất lên, đẩy đến bên cửa, nghiêm giọng bẩm ra ngoài:
“Hồi tiểu thư! Con nha đầu này đã không còn là thân hoàn bích nữa!”
Ta nghe thấy bên ngoài truyền đến tiếng chén trà bị đập vỡ dữ dội.
“Theo quy củ trong phủ, loại nô tài không biết liêm sỉ, bại hoại gia phong này, đáng lẽ phải bị loạn côn đánh chết, cuốn chiếu cỏ ném ra bãi tha ma!”
Trong giọng Trương ma ma không có lấy một tia ấm áp.
Liễu Thù Khanh tức đến giọng cũng run lên:
“Đánh! Kéo nó ra ngoài đánh thật mạnh cho ta! Đánh chết con tiện nhân này!”
Toàn thân ta lạnh toát, tim gần như chìm xuống đáy vực.
Đúng lúc này, Trương ma ma lại đổi giọng, trong lời nói mang theo một chút khuyên can:
“Tiểu thư bớt giận. Chỉ là… vì một thứ hạ tiện như vậy mà thấy máu, không chỉ làm bẩn viện của người, nếu truyền ra ngoài, người khác còn không biết sẽ bịa đặt thế nào, e là tổn hại đến thanh danh hiền lương thục đức của người.
Theo lão nô thấy, chi bằng tùy tiện tìm một gã sai vặt thô sử gả nó đi, hoặc dứt khoát phát mại ra ngoài, mắt không thấy thì lòng không phiền.”
Ngoài cửa im lặng rất lâu.
Ta có thể tưởng tượng ra dáng vẻ Liễu Thù Khanh đang cân nhắc lợi hại lúc này. Nàng coi trọng nhất chính là thể diện và thanh danh của mình.
Rất lâu sau, nàng mới lạnh lùng mở miệng:
“Chuyện này để ta nghĩ lại.”
Nàng nhìn về phía ta:
“Ngươi cút về trước đi, nhìn thấy đã xúi quẩy!”
Ta như được đại xá, vừa lăn vừa bò lui khỏi phòng.
Đêm khuya thanh vắng, ta lặng lẽ đến chỗ ở của Trương ma ma.
Ta tháo chiếc vòng bạc trên cổ tay, thứ còn xem như có chút giá trị, nhét vào tay bà.
“Ân tình hôm nay của ma ma, Tô Thấm suốt đời không quên.”
Bà lại như bị bỏng, đột ngột đẩy chiếc vòng trở về. Trong mắt đầy lo lắng và khó hiểu:
“Ngươi khổ thế làm gì? Vì từ chối mối hôn sự này, lại không tiếc tự hủy danh tiết!
Nếu hôm nay tiểu thư không cố kỵ thể diện của mình, lúc này ngươi đã bị dìm ao rồi!”
Ta thu tay lại, đeo vòng bạc vào như cũ.
Chỉ nhàn nhạt cười với bà, không nói gì.
Có vài chuyện thối rữa trong bụng, mới là con đường sống duy nhất của ta.
3
Thanh danh của ta đã hủy, vị trí thông phòng nha hoàn đương nhiên bỏ trống.
Cuối cùng, tiểu thư Liễu Thù Khanh chọn Tích Đồng.
Tích Đồng ở cùng phòng với ta, ngày thường đã thích tranh hơn thua, hiếu thắng.
Nay một sớm đắc thế, cái đuôi gần như vểnh lên tận trời.
Ngày nàng dọn khỏi phòng hạ nhân, cằm ngẩng cao đến mức có thể chọc thủng xà nhà.
Nàng sai khiến hai tiểu nha hoàn chuyển đồ, ánh mắt lại vẫn luôn xéo xắt liếc về phía ta.
“Tô Thấm, còn ngẩn ra đó làm gì? Không thấy chỗ ta bận không xuể sao?
Mau đi đun cho ta một thùng nước nóng. Đêm nay ta phải tắm cho tử tế, tẩy sạch thứ xú khí trên người.”
Ta cúi đầu, đáp một tiếng “vâng”, xoay người đi đến phòng nước.
Nước nóng chuẩn bị xong, ta hì hục khiêng vào nhĩ phòng.
Nàng lại sai ta bưng nước rửa chân đến, bắt ta quỳ dưới đất hầu hạ nàng ngâm chân.
Hơi nước ấm áp lan ra mờ mịt. Chân nàng nhẹ nhàng khuấy trong chậu, miệng lại thốt ra những lời cay nghiệt.
“Ngươi nói xem, đang yên đang lành có chủ tử không làm, cứ nhất quyết đi cùng dã nam nhân bên ngoài làm chuyện dơ bẩn, mưu cầu cái gì?
Giờ thì hay rồi, ta thành người của cô gia, còn ngươi thì sao? Ngay cả xách giày cho ta cũng không xứng.”
Ta cụp mắt, không nói tiếng nào, lau khô chân cho nàng.
Nàng dường như cảm thấy một quyền đánh vào bông, mất hết hứng thú, mất kiên nhẫn phất tay:
“Được rồi được rồi, cút đi. Nhìn thấy ngươi là phiền lòng.”
Ta lặng lẽ lui xuống, xoay người trở về phòng nha hoàn của mình.
Tiểu Liên ở cùng phòng liền sáp lại, nhét một gói điểm tâm nhỏ vào tay ta.
“沁 tỷ tỷ, tỷ nhìn dáng vẻ tiểu nhân đắc chí của nàng ta kìa, sai chúng ta làm cái này cái nọ, thật oai phong.”
Tiểu Liên bất bình thay ta, rồi lại hạ thấp giọng, trên mặt đầy tò mò:
“Nhưng tỷ tỷ, tỷ… tỷ thật sự đã cùng người ta…”
Ta đang suy nghĩ nên qua loa thế nào.
Nàng lại đột nhiên nắm chặt tay ta, vẻ mặt căng thẳng nhìn quanh bốn phía.
Giọng nàng ép xuống thấp hơn, gần như chỉ có hai chúng ta nghe thấy.
“Tỷ tỷ, tỷ nhất định phải cẩn thận! Tính tình phô trương của Tích Đồng, tiểu thư chưa chắc thật sự coi trọng nàng ta.”
Tim ta khẽ động, khó hiểu nhìn nàng.
Nàng ghé sát tai ta, nói thật nhanh:
“Hôm nay muội đi dâng trà cho tiểu thư, vô tình nghe thấy tiểu thư nói chuyện với Phong Khê.
Tiểu thư… thật ra nàng vẫn không hoàn toàn tin lời Trương ma ma.
Nàng nói ngày thường tỷ quy củ nhất, không giống người sẽ làm ra loại chuyện đó.”
Tim ta đột ngột trầm xuống.
“Tiểu thư nói…”
Giọng Tiểu Liên mang theo một tia sợ hãi.
“Nàng định mấy hôm nữa sẽ mời một bà đỡ và nữ y lão luyện từ bên ngoài vào, kiểm tra lại cho tỷ một lần nữa!”
Máu toàn thân ta như đông cứng trong khoảnh khắc ấy.
“Vì sao?”
Ta nghe thấy giọng mình khô khốc đến không giống tiếng người.
“Tiểu thư nói, Tích Đồng tuy được chọn, nhưng nhan sắc thua xa tỷ.
Nàng vừa sợ cô gia không vừa mắt Tích Đồng, lạnh nhạt nàng ta, lại vừa sợ cô gia quá sủng ái Tích Đồng, sinh ra những tâm tư không nên có.
Cho nên nàng vẫn muốn giữ tỷ làm đường lui. Vạn nhất Tích Đồng vô dụng, nếu tỷ còn trong sạch, vẫn có thể dùng được.”
Ta chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ gan bàn chân xông thẳng lên đỉnh đầu. Toàn thân lạnh buốt, sống lưng từng cơn phát rét.
4
Lời của Tiểu Liên như một chậu nước băng, dội từ đầu đến chân khiến ta lạnh thấu tim gan.
Trong đầu ta ong ong vang dội.
Một khi kiểm tra lại, lời nói dối của ta chắc chắn sẽ bị vạch trần.
Đến lúc đó, kết cục của ta chỉ càng thảm hơn đời trước.
Không thể ngồi chờ chết.
Ta hít sâu một hơi, ép mình bình tĩnh lại, đầu óc xoay chuyển thật nhanh.
