“Tôi sẽ ở đó một thời gian,” Thẩm Lệnh Nghi nói, “Bên công ty tôi đã xin nghỉ phép năm. Dự án cải tạo Phù Sinh Ký cần theo dõi sát sao, tôi làm việc từ xa cũng không ảnh hưởng gì.”
“Chị xin phép năm á?” Giọng Khương Nhạn Trì mang đậm sự hoài nghi, cứ như thể Thẩm Lệnh Nghi vừa bảo cô sắp bay lên mặt trăng vậy.
“Nghỉ phép năm là quyền lợi hợp pháp của tôi,” Thẩm Lệnh Nghi mặt không đổi sắc đáp trả, “Trước đây tôi chưa dùng, không có nghĩa là tôi không được phép dùng.”
Khương Nhạn Trì mấp máy môi, định nói gì đó, cuối cùng chỉ khẽ cười, gật đầu.
Vào ngày thứ hai mươi tám, Thẩm Lệnh Nghi chính thức dời văn phòng tạm thời của mình đến gian phòng nhỏ ở sân sau Phù Sinh Ký.
Căn phòng đó vốn dĩ là chỗ Khương Nhạn Trì dùng để chứa đồ tạp nham, để dăm ba chiếc ghế gãy, một ít lá trà quá hạn và một cây đàn nhị đứt dây. Sáng hôm Thẩm Lệnh Nghi đến, Khương Nhạn Trì đã dọn dẹp sạch sẽ căn phòng. Ghế gãy đem đi vứt, lá trà quá hạn bỏ sọt rác, còn cây đàn nhị đứt dây được Khương Nhạn Trì treo lên tường, bảo là “để làm đồ trang trí”. Thẩm Lệnh Nghi nhìn cây đàn nhị, ống đàn đóng lớp bụi dày, da trăn đã nứt nẻ, căn bản chẳng đáng giá mấy đồng, nhưng treo trên bức tường trắng lại toát lên một vẻ đẹp tàn khuyết lạ kỳ. Cô không phản đối.
Trong hai tuần tiếp theo, cuộc sống của Thẩm Lệnh Nghi diễn ra đều đặn như lập trình sẵn: 7 giờ sáng thức dậy, chạy bộ nửa tiếng, tắm rửa, ăn sáng; 8 giờ rưỡi đến Phù Sinh Ký, mở máy tính xử lý email công ty và họp trực tuyến; 11 giờ làm việc với đội thi công cải tạo sân sau để chốt tiến độ; 12 giờ ăn trưa cùng Khương Nhạn Trì – thường là Khương Nhạn Trì tự nấu trong gian bếp nhỏ cạnh giếng trời, đơn giản với một món mặn một món canh, thỉnh thoảng có hoành thánh nhân tề thái cô ấy tự gói; 2 giờ đến 6 giờ chiều giải quyết các thủ tục liên quan đến Phù Sinh Ký, gặp nhà cung cấp, xem hàng mẫu, duyệt hợp đồng; 7 giờ tối nghỉ làm, về căn hộ, đôi khi Khương Nhạn Trì sẽ đưa cho cô một ít bánh tự làm và lá trà.
Sống những ngày như thế chưa đầy một tuần, Thẩm Lệnh Nghi phát hiện ra một vấn đề: Lưng cô bị đau.
Không phải cái nhức mỏi do mệt nhọc sinh ra, mà là một cơn đau âm ỉ, dai dẳng kéo dài từ eo lan đến bả vai. Cô quy kết vấn đề này là do chiếc ghế mua ở chợ đồ cũ kê trong sân sau – góc tựa lưng không chuẩn, đệm quá mềm, lưng ghế quá cao, hoàn toàn không đáp ứng tiêu chuẩn công thái học. Cách cô giải quyết vấn đề này là khuân chiếc ghế làm việc của mình từ căn hộ đến, một chiếc ghế công thái học nhập khẩu từ Đức, đã trải qua hàng nghìn lần thử nghiệm, có thể điều chỉnh 12 chiều khác nhau.
Lần đầu tiên nhìn thấy chiếc ghế này, Khương Nhạn Trì đã đi quanh nó đúng ba vòng, vẻ mặt hệt như người nguyên thủy lần đầu nhìn thấy tàu vũ trụ.
“Cô có biết chiếc ghế này giá bao nhiêu không?” Thẩm Lệnh Nghi hỏi.
“Không biết,” Khương Nhạn Trì nói, “Nhưng tôi nghĩ nó đủ mua một năm tiền thuê nhà của tôi.”
“Đại khái thế.” Thẩm Lệnh Nghi đáp.
Khương Nhạn Trì nín lặng chừng hai giây, rồi đi ra ngoài.
Thẩm Lệnh Nghi tưởng cô giận, nhưng sáng hôm sau lúc đến sân sau, cô phát hiện trên tựa tay của chiếc ghế công thái học vắt một chiếc chăn len dệt tay màu xanh thẫm, mũi len đan không đều lắm, nhưng sờ vào rất mềm mại.
Mảnh giấy của Khương Nhạn Trì kẹp dưới chăn len, trên đó viết: Ngồi lâu đắp cái này lên eo cho ấm. Chữ viết nguệch ngoạc, như học sinh tiểu học tập tô.
Thẩm Lệnh Nghi nhấc chiếc chăn len lên, gấp gọn, đặt lại lên tựa tay ghế. Cô nhìn chằm chằm chiếc chăn vài giây, rồi mở máy tính lên, bắt đầu làm việc.
Nhưng sáng hôm đó, cô không vào guồng làm việc đúng 8 giờ rưỡi như mọi khi. Cô ngồi trên chiếc ghế công thái học đắt đỏ, đắp trên đùi chiếc chăn len đan thủ công mũi không đều, thẫn thờ nhìn màn hình máy tính một
