Về sau, Thẩm Mặc Hoài thực sự ngày nào cũng đến.

Mang theo hạt cho mèo, đồ ăn vặt cho chó, và đủ loại đồ dùng cho thú cưng.

Đám động vật trong tiệm đều thích anh.

Nhất là chú mèo mướp kia, ngày nào cũng ngồi chầu chực ở cửa đợi anh.

Lúc chị chủ về, thấy anh đang giúp dọn phân, cho mèo ăn trong cửa hàng, chị ấy sững sờ mất nửa ngày.

“Đây là…” Chị nhìn tôi.

“Tình nguyện viên ạ.” Tôi đáp.

Chị chủ “ồ” lên một tiếng đầy ẩn ý, không hỏi thêm nữa.

Lâm Viễn nghe được chuyện này, gửi cho tôi một tràng dấu chấm than.

[Anh Hoài đang làm tình nguyện viên cho cô á?!!]

[Cái ông Thẩm Mặc Hoài chửi mắng cả đoàn phim đó? Đang dọn phân ở cửa hàng thú cưng á?!!]

[Tô Niệm, cô đỉnh thật đấy.]

Tôi không trả lời.

Nhưng phải công nhận, Thẩm Mặc Hoài ở cửa hàng thú cưng quả thực rất khác so với ở phim trường.

Anh không chửi bới, không cáu gắt, nhẫn nại tắm rửa, chải lông cho từng con chó con mèo.

Thỉnh thoảng gặp khách hàng có thái độ không tốt, anh cũng chỉ nhíu mày rồi tiếp tục làm việc.

Có lần tôi hỏi anh: “Sao anh không nổi cáu nữa?”

Anh khựng lại một lát rồi nói: “Trước kia em từng nói, lúc anh nổi cáu với người khác, trông giống như một người hoàn toàn khác.”

Tôi sững người.

Tôi từng nói thế sao?

Chắc là có nói.

“Anh không muốn biến thành một người khác trước mặt em.” Anh nói, “Anh muốn em nhìn thấy con người thật của anh. Nhưng con người thật của anh, cũng có thể không cần phải cáu gắt.”

Tôi nhìn anh.

Anh cúi đầu sấy lông cho con Golden, động tác rất nhẹ nhàng.

Con Golden khoan khoái lim dim mắt.

Khoảnh khắc đó, tôi bỗng cảm thấy người đàn ông này dường như thực sự đã khác rồi.

Hoặc cũng có thể, bản chất anh vốn dĩ đã như vậy.

Chỉ là trước kia anh đã giấu mình quá kỹ mà thôi.

Chương 18

Ngày tháng cứ thế trôi qua.

Thẩm Mặc Hoài ngày nào cũng đến cửa hàng thú cưng phụ giúp, tan làm thì đưa tôi về nhà.

Chúng tôi không nhắc đến quá khứ, không nhắc đến chuyện tình cảm, cứ như hai người bạn bình thường.

Thi thoảng Lâm Viễn đến tiệm chơi, thấy hai chúng tôi ai làm việc nấy, liền xáp tới hỏi nhỏ: “Hai người bây giờ rốt cuộc là tình trạng gì đây?”

Tôi đáp: “Chẳng có tình trạng gì cả.”

Anh ta mang vẻ mặt không tin: “Anh Hoài ngày nào cũng chạy đến chỗ cô, cô bảo không có tình trạng gì là sao?”

Tôi cúi đầu cắt móng cho mèo, không thèm đoái hoài đến anh ta.

Lâm Viễn lại xáp qua chỗ Thẩm Mặc Hoài: “Anh Hoài, rốt cuộc anh nghĩ thế nào vậy?”

Thẩm Mặc Hoài ngẩng lên liếc tôi một cái, rồi đáp: “Không nghĩ gì cả.”

Lâm Viễn: “…”

Sau đó anh ta nhắn tin cho tôi: [Hai người đúng là trời sinh một cặp, người này cứng miệng hơn người kia.]

Tôi nhìn dòng tin nhắn đó, mỉm cười.

Không phải cứng miệng.

Mà là thực sự không biết.

Không biết anh có còn thích tôi không, không biết tôi có còn thích anh không.

Chỉ biết mỗi ngày gặp anh, dường như đã trở thành một điều hiển nhiên.

Cho đến một ngày, anh không đến.

Hôm đó tôi đợi đến tối mịt, anh vẫn không xuất hiện.

Chú mèo mướp trong tiệm ngồi xổm trên bệ cửa sổ, cứ nhìn ra ngoài mãi.

Tôi thêm hạt cho mèo, dọn dẹp đồ đạc chuẩn bị đóng cửa.

Bước ra đến cửa, tôi thấy một người đang đứng bên ngoài.

Không phải Thẩm Mặc Hoài.

Là Tô Nhược.

Cô ta gầy đi rất nhiều, lớp trang điểm tinh xảo trên mặt cũng không giấu nổi vẻ mệt mỏi.

“Tô Niệm.” Cô ta lên tiếng, giọng khô khốc, “Nói chuyện một chút được không?”

Chương 19

Chúng tôi ngồi xuống một quán cà phê gần đó.

Tô Nhược ôm cốc cà phê, nửa ngày không nói lời nào.

Tôi cũng không giục, chậm rãi uống cà phê của mình.

“Nhà họ Thẩm rút vốn rồi.” Cô ta đột ngột nói, “Phim của tôi, toang rồi.”

Tôi đặt ly xuống.

“Là Thẩm Mặc Hoài làm.” Cô ta ngước mắt nhìn tôi, “Cô biết không?”

Tôi lắc đầu.

Cô ta cười khổ một tiếng: “Tôi biết ngay mà.”

“Tô Niệm,” Cô ta nói, “Trước đây tôi coi thường cô, cảm thấy cô không xứng với anh ấy. Nhưng bây giờ tôi biết rồi, người không xứng là tôi.”

Tôi im lặng.

“Anh ấy vì cô, mà trở mặt với mẹ mình, cãi vã với gia đình. Chuyện cổ phần, chuyện rút vốn, tất cả đều do anh ấy làm.” Cô ta ngừng lại một lát, “Mẹ tôi bảo tôi đừng trêu chọc anh ấy nữa, anh ấy điên rồi.”

Tôi vẫn lặng thinh.

“Hôm nay tôi đến tìm cô, không phải để làm loạn.” Cô ta đặt cốc xuống, “Tôi chỉ muốn hỏi cô—rốt cuộc cô có còn thích anh ấy không?”

Tôi nhìn vào mắt cô ta.

Trong ánh mắt cô ta có sự cam chịu, có sự mệt mỏi, và cả một tia cảm xúc mà tôi không thể hiểu nổi.

“Nếu cô vẫn còn thích anh ấy, thì cho anh ấy một cơ hội.” Cô ta nói, “Thứ anh ấy muốn từ trước đến nay không phải là tôi, mà là cô.”

“Nếu cô không còn thích anh ấy nữa,” Cô ta khựng lại một nhịp, “Cũng hãy nói với anh ấy một tiếng. Để anh ấy dập tắt hy vọng, đừng tự tiêu hao bản thân như vậy nữa.”

Tôi nhìn cô ta: “Cô đang nói giúp anh ấy đấy à?”

Cô ta cười cười, nụ cười hơi cay đắng: “Đây là lần đầu tiên trong đời tôi thích một người, thích nhiều năm như vậy. Kết quả là trong lòng anh ấy, từ đầu đến cuối chỉ chứa đựng một người khác.”

“Tô Niệm, tôi không thua cô. Tôi thua ở chỗ, anh ấy chưa từng một lần thực sự nhìn tôi.”

Cô ta đứng dậy, xách túi.

“Lời cần nói tôi đã nói xong. Làm thế nào là chuyện của cô.”

Cô ta đi rồi.

Tôi ngồi trong quán cà phê, nhìn bóng đêm ngoài cửa sổ.

Rất lâu, rất lâu.

Chương 20

Ngày hôm sau, Thẩm Mặc Hoài lại đến.

Trông anh không có vẻ gì thay đổi, vẫn dáng vẻ như mọi khi.

Chỉ là khi nhìn thấy tôi, ánh mắt anh né tránh đôi chút.

Tôi đứng ở cửa, nhìn anh.

“Hôm qua sao không đến?” Tôi hỏi.

Anh khựng lại: “Có chút việc.”

“Việc gì?”

Anh im lặng vài giây: “Việc nhà.”

Tôi nhìn anh.

Anh cúi đầu, không biết đang nghĩ gì.

“Thẩm Mặc Hoài.” Tôi lên tiếng.

Anh ngẩng đầu lên.

“Chuyện anh rút vốn, tôi biết rồi.”

Anh sửng sốt một chút, sau đó cụp mắt xuống: “Tô Nhược đến tìm em rồi?”

“Ừ.”

Anh mím môi: “Cô ta nói gì?”

“Nói anh điên rồi.”

Anh cười một tiếng, hơi bất đắc dĩ: “Chắc vậy.”

Tôi nhìn anh.

Ánh nắng chiếu lên khuôn mặt anh, tạo thành một bóng mờ dưới đáy mắt.

“Sao anh lại làm vậy?” Tôi hỏi.

Anh im lặng một lúc, rồi đáp: “Vì không muốn em phải chịu uất ức thêm nữa.”

“Lúc trước mẹ anh đã từng tìm em đúng không?” Anh hỏi.

Tôi sững người.

Anh nói tiếp: “Sau này anh mới biết, lúc anh và em còn ở bên nhau, bà ấy đã tìm em rất nhiều lần. Em chưa từng nói với anh.”

Tôi hé miệng, nhưng không nói nên lời.

Thực ra Thẩm phu nhân quả thực đã từng tìm tôi.

Lúc anh ra nước ngoài, lúc anh về nước, lúc chúng tôi đang trong giai đoạn yêu đương ngọt ngào nhất.

Lần nào cũng là những lời nhắc nhở ôn tồn rằng chúng tôi không thuộc về cùng một thế giới.

“Anh từng nghĩ anh có thể bảo vệ em.” Anh nói, “Anh từng nghĩ chỉ cần anh diễn đủ tốt trước mặt em, em sẽ có thể mãi mãi sống trong thế giới hoàn hảo đó.”

“Nhưng anh sai rồi.”

Anh ngước mắt nhìn tôi.

“Em không cần anh bảo vệ. Em luôn tỉnh táo hơn anh, dũng cảm hơn anh.”

“Là anh không xứng với em, Tô Niệm.”

Tôi nhìn anh.

Nhìn sự mệt mỏi, sự áy náy, và cả một tia hy vọng rụt rè, cẩn trọng nơi đáy mắt anh.

Chú mèo mướp trong tiệm chạy ra, cọ cọ vào chân anh.

Anh cúi xuống nhìn nó, vươn tay ra vuốt ve.

Tôi đột nhiên nhớ lại rất nhiều năm về trước.

Lần đầu tiên gặp mặt, anh đứng giữa đám đông, đôi mắt sáng ngời, mỉm cười nói: “Chào cậu, tôi tên là Thẩm Mặc Hoài.”

Anh của lúc đó, là thật sự vui vẻ nhỉ.

Không phải giả vờ, mà là vui vẻ từ tận đáy lòng.

Sau này thì sao?

Sau này, để lưu giữ khoảnh khắc ấy, anh đi học đạo diễn, đi quay phim.

Sau này, để làm tôi vui, anh biến mình thành một người khác.

Sau này, để bảo vệ tôi, anh giấu đi con người thật của mình.

Anh không phải ích kỷ, không phải lạnh lùng.

Anh chỉ là không biết cách yêu một người.

Tôi bước tới, ngồi xổm xuống, cùng anh nhìn chú mèo đó.

Anh quay sang nhìn tôi.

“Thẩm Mặc Hoài.” Tôi gọi.

“Ừ?”

“Lúc trước anh từng hỏi tôi, có thể làm quen lại với anh được không.”

Anh khựng lại: “Ừ.”

“Một năm qua,” Tôi nói, “Tôi đã làm quen lại với anh rồi.”

Anh không nói gì, chỉ nhìn tôi.

“Tính anh rất tệ, độc mồm độc miệng, hơi tí là mắng chửi người khác.” Tôi nói, “Nhưng anh đối xử với chó mèo rất tốt, đối xử với Lâm Viễn cũng rất tốt.”

“Anh sẽ che ô đợi tôi vào những ngày mưa, ngày nào cũng mang hạt mèo đến, sẵn sàng sấy lông cho một chú Golden suốt nửa tiếng đồng hồ.”

“Anh cũng vì sợ tôi chịu uất ức mà trở mặt với gia đình.”

Tôi nhìn anh: “Đây không phải là những việc mà một kẻ ích kỷ, lạnh nhạt sẽ làm.”

Vành mắt anh dần đỏ hoe.

“Thế nên,” Tôi nói, “Chúng ta làm quen lại nhé.”

Tôi đưa tay ra: “Tôi tên là Tô Niệm, làm việc ở cửa hàng thú cưng. Còn anh?”

Anh nhìn tôi, nhìn rất lâu.

Rồi anh bật cười.

Một nụ cười chân thật, không chút che giấu.

“Anh là Thẩm Mặc Hoài.” Anh nắm lấy tay tôi, “Trước kia giả vờ quá mệt mỏi rồi, bây giờ không muốn giả vờ nữa.”

“Tính anh rất tệ, độc mồm độc miệng, hơi tí là muốn chửi người.”

“Nhưng anh sẽ sửa.”

“Không phải sửa cho người khác xem, mà là sửa cho bản thân mình xem.”

“Vì anh muốn trở thành một người mà chính anh cũng yêu thích.”

Tôi nhìn anh.

Ánh nắng đậu trên người anh, đậu trong ánh mắt anh.

Khoảnh khắc ấy, tôi bỗng nhớ lại hình ảnh của rất nhiều năm về trước.

Anh đứng giữa đám đông, đôi mắt sáng rực, mỉm cười nói: “Chào cậu, tôi tên là Thẩm Mặc Hoài.”

Anh của lúc đó là thật.

Anh của bây giờ cũng là thật.

Chỉ là ở giữa có quá nhiều lớp ngụy trang, quá nhiều hiểu lầm, quá nhiều lời chưa kịp nói.

Nhưng không sao cả.

Sau này vẫn còn rất nhiều thời gian.

Chú mèo mướp trong tiệm lại kêu lên một tiếng, nhảy tót vào lòng tôi.

Tôi ôm chú mèo, nhìn người đàn ông trước mặt.

“Thẩm Mặc Hoài.” Tôi nói.

“Ừ?”

“Về nhà thôi.”

Anh sững người: “Về nhà?”

“Về nhà anh, hoặc là nhà tôi.” Tôi nói, “Trên người anh dính đầy lông mèo rồi, phải thay quần áo thôi.”

Anh cúi đầu nhìn lại mình, rồi bật cười.

“Được.” Anh đáp, “Về nhà.”

Chúng tôi cùng nhau đứng dậy, bước ra ngoài.

Ra đến cửa, anh bỗng dừng lại.

“Tô Niệm.”

Tôi quay đầu lại.

Anh nhìn tôi, ánh mắt vô cùng nghiêm túc: “Anh có thể nắm tay em không?”

Tôi ngớ người.

Rồi tôi mỉm cười, đưa tay ra.

Anh nắm lấy.

Rất chặt, rất ấm.

Ánh nắng rực rỡ, gió cũng dịu dàng.

Đám chó mèo trong tiệm sủa vang, trêu đùa ầm ĩ, như thể đang ăn mừng điều gì đó.

Chúng tôi cứ thế, nắm tay nhau, bước đi.

Không nói quá nhiều lời, cũng không hứa hẹn điều gì.

Nhưng dường như, chẳng cần phải nói gì cả.

Bởi vì—

Tình cảm năm xưa ngỡ đã thành dĩ vãng, chỉ trách khi ấy đôi bên còn quá vô tâm.

Nhưng giờ đây, đã không còn gì để nuối tiếc nữa.

Vĩ thanh

Sau này Lâm Viễn hỏi tôi: “Rốt cuộc hai người quay lại với nhau kiểu gì thế?”

Tôi ngẫm nghĩ rồi đáp: “Anh ấy ngày nào cũng đến cửa tiệm thú cưng làm tình nguyện viên, làm tròn một năm.”

Lâm Viễn: “Chỉ thế thôi á?”

“Chỉ thế thôi.”

Lâm Viễn mang vẻ mặt không tin nổi: “Không thể nào, cái tính khí của anh Hoài mà lại có thể đi làm tình nguyện viên một năm cơ á?”

Tôi mỉm cười, không giải thích.

Thực ra không chỉ một năm.

Kể từ ngày hôm đó, Thẩm Mặc Hoài vẫn ngày nào cũng đến.

Mang theo hạt mèo, đồ ăn vặt cho chó, phụ giúp làm việc.

Chỉ là khi tan làm, không chỉ đơn thuần là đưa tôi về nhà nữa.

Anh sẽ ở lại ăn cơm, giúp tôi dọn dẹp nhà cửa, trò chuyện cùng tôi.

Thỉnh thoảng chẳng làm gì cả, chỉ ngồi trên sô pha đọc sách, còn tôi ngồi bên cạnh vuốt ve mèo.

Bình yên đến mức như thể chúng tôi đã ở bên nhau rất nhiều năm.

Có một lần tôi hỏi anh: “Sao ngày nào anh cũng đến vậy?”

Anh suy nghĩ một lát rồi đáp: “Vì ở đây có người đợi anh.”

Tôi khựng lại.

Anh nói tiếp: “Trước kia anh luôn sợ, sợ em nhìn thấy con người thật của anh rồi sẽ rời đi. Về sau anh nhận ra, nếu anh không đến, anh mới thực sự mất em.”

“Tô Niệm,” Anh nhìn tôi, “Không có ngày nào là anh không nhớ em. Trước kia như vậy, bây giờ như vậy, và sau này cũng sẽ như vậy.”

Tôi nhìn anh.

Ánh nắng ngoài cửa sổ rực rỡ, đậu trong đôi mắt anh.

Tôi mỉm cười, đáp: “Em biết rồi.”

Anh cũng mỉm cười, không nói thêm gì nữa.

Tháng ngày cứ thế trôi qua.

Không nhanh không chậm, vừa vặn đủ đầy.

Có những tình yêu giống như dòng nước chảy về đông, một đi không trở lại.

Nhưng cũng có những tình yêu, chảy mãi chảy mãi, lại chảy về đúng điểm xuất phát.

Và rồi tại điểm xuất phát ấy, đâm chồi nảy lộc, nở ra những đóa hoa tươi đẹp.

Hết