Triệu Phương gọi đến đầu tiên: “Tô Niệm cậu đỉnh quá! Nghe nói phương án của cậu được Thần Tinh bình chọn là case study hợp tác xuất sắc nhất năm đấy!”

Sếp cũng gọi tới: “Tô Niệm, công ty quyết định thăng chức cho cô. Giám đốc Dự án, trực tiếp quản lý toàn bộ mảng kinh doanh với Thần Tinh.”

Tôi cúp máy, ngồi thừ ở bàn làm việc một lúc lâu. Rồi tôi mở khung chat với Phó Từ:

“Chị được thăng chức rồi.”

“Em biết.”

“Lại biết trước à?”

“Lần này thật sự không phải em sắp xếp đâu. Là chị xứng đáng.”

“Suốt ngày chỉ giỏi nịnh hót.”

“Bởi vì nó là sự thật. Chị ơi, chị xứng đáng với mọi điều tốt đẹp nhất. Không phải nhờ em, mà là nhờ chính bản thân chị.”

Tôi bỏ điện thoại xuống, bật cười.

Tô Niệm 23 tuổi. Không còn là cô gái đứng đợi một người trong cơn mưa rào nữa rồi.

**Chương 24**

Trong tiệc mừng công sau khi nghiệm thu dự án, tôi nhận được một tin nhắn không ngờ tới. Là của Lâm Thâm.

*”Tô Niệm, chúc mừng cô. Cô làm rất tốt.”*

Đây là lần đầu tiên sau bảy năm, anh ta khen ngợi tôi. Tôi nhìn chằm chằm màn hình một hồi, trả lời đúng hai chữ: *”Cảm ơn.”*

Không dư thừa một tia cảm xúc nào. Không xúc động, không bùi ngùi, cũng chẳng có sự tiếc nuối kiểu “giá như anh nói sớm hơn”. Chỉ là cảm ơn. Vì lời khen của anh ta với tôi bây giờ, đã chẳng còn quan trọng nữa.

Tiệc mừng công Phó Từ không tham gia được. Cậu ấy đang đi công tác nước ngoài, đành gọi video chúc mừng một ly, khuôn mặt choán kín cả màn hình máy chiếu.

“Mọi người vất vả rồi. Đặc biệt là Giám đốc Tô, cô ấy phải sửa đến bản thứ 8 mới ưng ý.”

Cả phòng cười ồ lên. Tôi đỏ mặt giơ nắm đấm về phía màn hình. Cậu ấy bên kia cười rạng rỡ.

Ngày đi công tác về, Phó Từ gọi điện cho tôi từ sân bay:

“Chị ơi, sắp tới chị có bận lắm không?”

“Bình thường, dự án vừa bàn giao nên đang trong giai đoạn đệm. Sao vậy em?”

“Có chuyện này cần làm.”

“Chuyện gì?”

“Có người còn nợ chị một lời xin lỗi.”

Tôi siết chặt tay. “Ai?”

“Chị biết mà.”

Là mẹ Lâm.

Hai ngày sau, Công nghệ Thần Tinh và Tập đoàn Lâm Thị đồng tổ chức một hội nghị thượng đỉnh trong ngành. Chủ đề là “Y tế thông minh trong 10 năm tới”. Quy mô cực kỳ hoành tráng, có cả đại diện chính phủ, chuyên gia đầu ngành, nhà đầu tư, giới truyền thông và lãnh đạo cao cấp của hai công ty.

Tôi, với tư cách là người phụ trách dự án, được sắp xếp lên thuyết trình một bài 15 phút.

Bên dưới là hơn 300 khách mời. Tôi đứng trên bục, slide lật đến trang cuối cùng.

“Bản chất của y tế thông minh không phải là sự cạnh tranh về công nghệ. Mà là làm sao để mỗi một cá nhân—bất luận thân phận, bất luận bối cảnh, bất luận xuất phát điểm—đều được đối xử bình đẳng.”

“Đó cũng chính là ý định ban đầu khi Thần Tinh và Lâm Thị hợp tác.”

“Xin cảm ơn.”

Lúc tiếng vỗ tay vang lên, tôi nhìn thấy mẹ Lâm ngồi ở hàng ghế thứ ba. Bà ấy ngồi đó, hai tay siết chặt chiếc túi xách. Bên cạnh là Lâm Du Du đang vỗ tay điên cuồng.

Xuống khỏi sân khấu, Lâm Du Du lao tới ôm chầm lấy tôi: “Đỉnh quá Tô Niệm! Cậu ngầu quá đi!”

“Thôi bớt làm quá.”

“Mẹ tớ nhìn cậu không chớp mắt luôn đó. Lúc cậu xuống sân khấu, bà ấy nói với tớ một câu.”

“Nói gì?”

Lâm Du Du kéo tôi ra khu vực nghỉ. Mẹ Lâm đang ngồi trên ghế sofa, trước mặt là ly trà chưa uống ngụm nào. Thấy tôi đến, bà ấy đứng dậy. Tôi và bà ấy nhìn thẳng vào mắt nhau.

Bảy năm. Từ năm mười sáu đến hai mươi ba tuổi, người phụ nữ này chưa từng coi trọng tôi một lần. Mỗi lần gặp gỡ đều là sự qua loa lạnh nhạt, mỗi lần nhắc tới tôi đều là “cái đứa bạn của Du Du”. Bà ấy dùng cái cách lịch sự nhất để nói cho tôi biết: Mày không xứng.

Giờ đây bà ấy đứng trước mặt tôi, môi mấp máy hai lần:

“Tô Niệm.”

Bà ấy gọi tên tôi. Không phải “bạn của Du Du”. Là Tô Niệm.

“Trước đây dì… đã làm không đúng.”