Chú Lâm đỏ mắt muốn đưa tôi đi, tôi từ chối. Ba năm nay, sự ấm áp duy nhất mà nhà họ Phó dành cho tôi có lẽ chính là vị quản gia già này, nhưng tôi không muốn dính dáng gì đến nhà họ Phó nữa.

“Phu nhân, cô… cô định đi đâu?” Chú Lâm đứng ở cửa bệnh viện, luống cuống tay chân.

“Cứ gọi cháu là Tô Nghiên.” Tôi cười cười, “Ba năm qua, cảm ơn chú đã chăm sóc cháu. Sau này… chú bảo trọng.”

Kéo vali ra khỏi bệnh viện, ánh nắng chói chang làm mắt tôi đau buốt. Mở điện thoại lên, có mấy chục cuộc gọi nhỡ, toàn là của Phó Kinh Nghiên. Thêm hơn mười tin nhắn, từ đe dọa ban đầu, đến chất vấn sau đó, tin nhắn cuối cùng được gửi cách đây một tiếng:

“Tô Nghiên, đừng quậy nữa, về nhà đi.”

Nhà?

Nhà nào?

Căn biệt thự lạnh lẽo của nhà họ Phó chưa bao giờ là nhà của tôi, nhà họ Tô – cái nơi mà sau khi tôi được xác nhận là thiên kim giả đã lạnh nhạt với tôi – lại càng không phải.

Tôi gọi một chiếc taxi, đọc địa chỉ một căn hộ cao cấp ở trung tâm thành phố.

Đó là căn hộ nhỏ tôi dùng tiền riêng lén lút dành dụm để mua, đứng tên một người họ hàng xa, đến Phó Kinh Nghiên cũng không biết.

Đây là con đường lui cuối cùng tôi giữ lại cho mình.

Căn hộ không lớn, 60 mét vuông, nhưng hướng Nam, ánh nắng rất đẹp. Tôi cất hành lý, việc đầu tiên là đi tắm.

Nước nóng xối qua cơ thể, gột sạch mùi thuốc sát trùng của bệnh viện, cũng gột sạch mọi dấu vết mà thân phận Phó phu nhân mang lại cho tôi suốt ba năm qua.

Người trong gương sắc mặt trắng bệch, quầng mắt thâm quầng, gầy đến mức xương quai xanh nhô ra. Nhưng đôi mắt đó lại sáng hơn bất cứ lúc nào hết.

Tôi thay một chiếc áo phông trắng và quần jean đơn giản, buộc tóc đuôi ngựa cao, để mặt mộc.

Nhìn cô gái vừa quen vừa lạ trong gương, tôi chợt nhớ đến Tô Nghiên của những năm trước tuổi hai mươi.

Lúc đó tôi vẫn chưa biết mình là thiên kim giả, là cô công chúa được nhà họ Tô cưng chiều như sao trăng, kiêu hãnh và rực rỡ, sẽ mặc lễ phục nhảy múa trong các buổi dạ tiệc, cũng sẽ mang giá vẽ đi thực tế, ước mơ là trở thành một họa sĩ.

Rồi sự thật phơi bày, tôi từ đám mây rơi xuống bùn lầy.

Để sinh tồn, tôi thu lại mọi góc cạnh, học cách ngoan ngoãn vâng lời, học cách nhìn sắc mặt người khác, học cách sống rụt rè thận trọng trong khe hở giữa nhà họ Phó và nhà họ Tô.

Nhưng bây giờ, tôi không cần nữa.

Điện thoại lại reo, lần này là mẹ nuôi (bà Tô).

Tôi nhìn chằm chằm hai chữ “Mẹ” nhấp nháy trên màn hình, cảm thấy cực kỳ châm biếm. Bắt máy, chưa kịp mở lời, đầu dây bên kia đã mắng xối xả:

“Tô Nghiên! Mày điên rồi phải không? Dám đòi ly hôn với Phó Kinh Nghiên? Mày có biết nhà họ Phó quan trọng thế nào với nhà họ Tô không? Công ty của em trai mày mới khởi nghiệp, chỉ trông cậy vào đơn hàng của nhà họ Phó thôi! Bây giờ mày lập tức đi xin lỗi cho tao, cứ nói là mày nhất thời hồ đồ, rút lại chuyện ly hôn ngay!”

Tôi lặng lẽ nghe, đợi bà ta nói xong mới nhẹ nhàng hỏi: “Nói xong chưa?”

Bà Tô sững lại: “Mày thái độ kiểu gì đấy?”

“Thái độ của tôi là, cuộc hôn nhân này tôi chắc chắn ly hôn.” Tôi bước đến bên cửa sổ, nhìn dòng xe cộ tấp nập dưới lầu, “Ngoài ra, từ hôm nay trở đi, tôi không phải người nhà họ Tô nữa. Những gì nhà họ Tô cho tôi, ba năm nay tôi cũng trả gần đủ rồi. Sau này các người sống chết ra sao, không liên quan đến tôi.”

“Tô Nghiên! Đồ ăn cháo đá bát! Bọn tao nuôi mày hai mươi năm—”

“Nuôi tôi hai mươi năm, nên đem tôi như món hàng đi liên hôn?” Tôi bật cười, “Mẹ— à không, Tô phu nhân, cần tôi nhắc nhở bà không? Năm đó là chính bà quỳ xuống cầu xin tôi, nói nhà họ Tô sắp phá sản rồi, nói chỉ có nhà họ Phó mới cứu được, nói chỉ cần tôi gả sang đó, bà sẽ vẫn nhận đứa con gái này. Tôi gả rồi, ba năm nay nhà họ Phó cho nhà họ Tô bao nhiêu tài nguyên, có cần tôi tính từng món cho bà nghe không?