Chu Dữ đứng yên tại chỗ, mặt trắng bệch.

Tôi vừa tới đón nó, đang định gọi bảo vệ thì nó khẽ kéo tay tôi.

“Để con tự nói.”

Nó cúi xuống nhặt chiếc đồng hồ.

“Sinh nhật mười bốn tuổi, tôi không biết mẹ đã tặng quà.”

“Anh đeo chiếc đồng hồ này về nhà, nói Chu Thành Hải thưởng vì anh tiến bộ trong kỳ thi.”

“Hôm đó anh đứng thứ bảy từ dưới lên trong lớp.”

“Tôi đứng thứ ba toàn khối.”

“Tôi chưa từng nghĩ sẽ giành với anh.”

“Bởi vì tôi từng nghĩ mình không có mẹ, cũng không xứng đáng được tổ chức sinh nhật.”

Nó đặt đồng hồ trở lại tay Hứa Kiêu.

“Bây giờ tôi biết nó là của tôi.”

“Nhưng tôi không cần nữa.”

“Anh cũng đừng sống không tốt rồi đổ lỗi lên đầu tôi.”

Mặt Hứa Kiêu lúc đỏ lúc trắng.

Cậu ta giơ tay định đẩy Chu Dữ nhưng bảo vệ kịp thời ngăn lại.

Lần này, Chu Dữ không rụt vai.

Cũng không lùi lại.

Trên đường về, nó hỏi tôi:

“Vừa rồi con có dữ lắm không?”

Tôi nói:

“Không hề.”

“Rất ngầu.”

Nó cúi đầu cười.

Đó là lần đầu tiên kể từ ngày gặp lại, tôi nhìn thấy nó thật sự cười.

Không phải nụ cười lấy lòng.

Không phải nụ cười như trút được gánh nặng.

Mà chỉ đơn giản là một cậu bé mười sáu tuổi vừa chiến thắng người mình từng sợ hãi, nên nở nụ cười có chút tự hào.

Việc quay lại trường khó khăn hơn dự tính.

Nhất Trung Giang Thành đồng ý nhận Chu Dữ.

Nhưng trong bài kiểm tra đầu vào, môn Toán nó chỉ được 79 điểm.

Trước đây Toán là môn nó giỏi nhất.

Ra khỏi tòa nhà học, nó gấp bảng điểm mấy lần rồi nhét vào túi, bình tĩnh nói:

“Hay là thôi đi.”

“Con có thể học sửa xe. Sư phụ nói con học khá nhanh.”

Tôi không lập tức khuyên nó.

Tối hôm ấy khi ăn cơm, tôi đặt hai tờ giấy lên bàn.

Một tờ là kế hoạch phụ đạo trường lập cho nó.

Một tờ là thông tin tuyển sinh của một trường nghề chính quy.

“Hai con đường đều được.”

“Nếu con muốn sửa xe, mẹ đi xem trường cùng con.”

“Nếu con muốn quay lại cấp ba, chúng ta học bù theo kế hoạch.”

“Nhưng con không được vì sợ một lần thi không tốt mà tự lừa bản thân rằng mình không thích học.”

Nó cầm đũa, rất lâu không động.

“Con sợ không theo kịp.”

“Vậy thì cho phép bản thân không theo kịp.”

Tôi gắp cho nó một miếng sườn.

“Con đã bị chậm một năm.”

“Không thể yêu cầu bản thân chỉ dùng một tháng là trở lại như cũ.”

“Đi chậm một chút không có gì đáng xấu hổ.”

Ngày hôm sau, nó chọn quay lại học.

Thời gian đầu rất vất vả.

Nó đã quen thức tới sáng, ban ngày lại thường đột nhiên buồn ngủ trong lớp.

Nghe tiếng kim loại va vào nhau giống tiếng lồng chở hàng, tay phải của nó sẽ vô thức run lên.

Ở nhà ăn lấy món thịt, nó luôn để lại một nửa mang về.

Giáo viên tư vấn tâm lý của trường đề nghị cả hai mẹ con chúng tôi cùng tham gia tư vấn.

Trong buổi tư vấn gia đình đầu tiên, giáo viên hỏi Chu Dữ điều nó muốn nói nhất với tôi là gì.

Nó im lặng rất lâu.

“Con vẫn chưa hoàn toàn tha thứ cho mẹ.”

Tim tôi như bị kim đâm.

Nhưng tôi gật đầu.

“Con nên như vậy.”

Nó ngẩng đầu nhìn tôi, dường như không ngờ tôi sẽ trả lời như thế.

“Hồi nhỏ ngày nào con cũng chờ mẹ quay lại.”

“Sau đó con không chờ nữa.”

“Bây giờ mẹ thật sự quay lại, có lúc con vui, có lúc lại tức giận.”

“Con sợ một ngày nào đó mẹ lại đi.”

Tôi đặt hợp đồng công việc mới tại địa phương trước mặt nó.

“Mẹ đã chuyển công việc về Giang Thành.”

“Từ nay nếu phải đi đâu quá một ngày, mẹ sẽ báo trước cho con biết đi đâu và khi nào về.”

“Con không cần phải tha thứ cho mẹ ngay bây giờ.”

“Con có thể nhìn xem sau này mẹ sẽ làm thế nào.”

Nó xem hợp đồng một lượt rồi khẽ “ừ”.

Kết thúc buổi tư vấn, lần đầu tiên nó chủ động hỏi tôi:

“Tối nay ăn gì?”

Tôi nói:

“Con chọn.”

Nó nói muốn ăn lẩu.

Thêm một đĩa thịt bò.

Chương 10

Bốn tháng sau, vụ án có kết quả.