Nhìn một lúc, biểu cảm lại trở nên phức tạp.

“Một đứa, hai đứa, ba đứa, bốn đứa… ôi trời, sao lại nhiều thế này.”

Tôi nằm trên giường bật cười.

Mẹ chồng trừng tôi một cái: “Con còn cười!”

Tôi vội ngậm miệng lại, nhưng khóe môi vẫn không nhịn được cong lên.

Những ngày tiếp theo, trong nhà hoàn toàn bước vào chế độ “quá tải”.

Chín đứa trẻ, mười hai bảo mẫu, ba người lớn tuổi, cộng thêm tôi và chồng, mỗi ngày trong nhà náo nhiệt như chợ.

Bảy giờ sáng, bọn trẻ lần lượt thức dậy, tiếng khóc, tiếng cười, tiếng gọi nhau vang lên liên tục, như muốn lật tung cả mái nhà.

Đến trưa ăn cơm, ba hàng ghế ăn trẻ em đặt song song, các bảo mẫu thay nhau đút ăn, cảnh tượng chẳng khác gì trại nuôi gà.

Buổi tối tắm rửa, chín đứa trẻ lần lượt tắm, đến đứa cuối cùng thì nước cũng nguội rồi.

Mẹ chồng mỗi ngày bận đến mức chân không chạm đất, không phải sắp xếp cái này thì cũng điều phối cái kia, nụ cười trên mặt ngày càng ít, lông mày càng nhíu càng sâu.

Có một hôm, cuối cùng tôi cũng tìm được cơ hội, kéo bà ngồi xuống nghỉ ngơi.

“Mẹ, mẹ đừng quá mệt, có việc cứ để bảo mẫu làm là được.”

Mẹ chồng xua tay: “Không sao không sao, mẹ không mệt. Chỉ là…”

Bà dừng lại, muốn nói rồi lại thôi.

Tôi hỏi: “Chỉ là gì?”

Mẹ chồng nhìn tôi, rồi nhìn đám trẻ đang chơi đùa ở phía xa, thở dài.

“Điềm Điềm à, mẹ nói thật với con, bây giờ mẹ ra ngoài cũng không dám chào hỏi người khác nữa.”

“Tại sao?”

“Vì người ta vừa nhìn thấy mẹ là hỏi: ‘Bà Lục, nhà bà lại có thêm người rồi à? Lần này mấy đứa?’”

Tôi nhịn cười: “Thế mẹ trả lời sao?”

Biểu cảm của mẹ chồng khó tả vô cùng: “Mẹ còn trả lời sao được? Mẹ nói bốn đứa, người ta liền nhìn mẹ bằng ánh mắt kiểu như ‘con dâu nhà bà có phải có kỹ năng đặc biệt gì không’ vậy?”

Tôi thật sự không nhịn được nữa, bật cười.

Mẹ chồng trừng tôi một cái, nhưng cũng không thật sự giận, chỉ bất lực thở dài.

“Điềm Điềm à, mẹ sống hơn sáu mươi năm, sóng gió gì cũng từng trải qua, nhưng thật sự chưa từng gặp người như con. Con nói xem con đây là mang thai hay là bán buôn trẻ con vậy?”

Tôi cười đến không đứng thẳng nổi.

Mẹ chồng cũng bị tôi chọc cười, cười một lúc, đột nhiên nghiêm túc lại: “Nhưng nói thật, Điềm Điềm, con có nghĩ đến sau này không?”

“Sau này gì ạ?”

Mẹ chồng chỉ vào đám trẻ: “Bọn chúng đó. Chín đứa trẻ, sau này đi học, đi làm, kết hôn, sinh con, con định làm thế nào?”

Tôi sững lại, suy nghĩ nghiêm túc.

Nói thật, tôi đúng là chưa nghĩ xa đến vậy.

Mẹ chồng nhìn biểu cảm của tôi là biết rồi, vỗ tay tôi: “Được rồi, mẹ cũng không ép con phải nghĩ ngay bây giờ. Nhưng con phải chuẩn bị tâm lý, chín đứa trẻ không phải chuyện đùa đâu.”

Tôi gật đầu: “Mẹ, con biết.”

Mẹ chồng đứng dậy, phủi phủi quần áo, lại trở về dáng vẻ nhanh nhẹn thường ngày: “Được rồi, mẹ đi sắp xếp bữa tối. Hôm nay con nghỉ ngơi cho tốt, đừng lo nghĩ.”

Nhìn bóng lưng bận rộn của bà, trong lòng tôi đột nhiên có chút áy náy.

Bà cụ này vốn dĩ có thể an hưởng tuổi già, bây giờ lại vì chín đứa cháu mà vất vả hết lòng.

Tôi sờ bụng, dù bên trong đã trống rồi, nhưng vẫn theo thói quen sờ một cái.

Các con à, sau này lớn lên nhất định phải hiếu thảo với bà nội, biết chưa?

Bọn trẻ như nghe được tiếng lòng của tôi, đồng loạt quay sang nhìn tôi, nhe răng cười.

Khoảnh khắc đó, lòng tôi ấm áp vô cùng.

Chín đứa thì sao chứ?

Chín đứa cũng là bảo bối của tôi.

Không phải chỉ là vất vả một chút thôi sao?

Vì chúng, đáng.

Chương 7

Ngày tháng trôi qua từng ngày, bọn trẻ cũng dần dần lớn lên.

Đứa lớn, đứa hai, đứa ba đã lên lớp mẫu giáo lớn.

Đứa bốn, đứa năm học lớp mẫu giáo bé.

Còn bốn đứa mới thêm là đứa sáu, bảy, tám, chín vẫn ở nhà, do các bảo mẫu chăm sóc.

Mỗi ngày đưa đón bọn trẻ đi học, đều là một “công trình” quy mô lớn.

Ba chiếc xe thương mại phải cùng lúc xuất phát mới chở hết năm đứa lớn.

Mẹ chồng còn đặc biệt đặt một chiếc xe thương mại hạng sang kéo dài, bên trong lắp hơn chục ghế an toàn cho trẻ em, chuyên dùng để đưa đón bọn trẻ.

Lần đầu tiên lái chiếc xe đó ra ngoài, biểu cảm của tài xế lão Trần rất phức tạp.

Ông nói: “Bà chủ, tôi lái xe ba mươi năm rồi, lần đầu lái loại xe này, cảm giác như đang lái xe buýt trường học.”

Mẹ chồng bình tĩnh đáp: “Quen rồi sẽ ổn.”

Tôi ngồi bên cạnh, nhịn cười đến đau bụng.

Có một lần, cả nhà chúng tôi ra trung tâm thương mại mua đồ.

Chín đứa trẻ, ba người lớn tuổi, tôi và chồng, cộng thêm bốn bảo mẫu, một đoàn người hùng hậu bước vào trung tâm, cảnh tượng chẳng khác gì một đoàn du lịch.

Người qua đường đều quay đầu nhìn, có người nhỏ giọng bàn tán:

“Wow, đây là hoạt động của trường mầm non nào à?”

“Không đúng, trường mầm non nào mà có nhiều người lớn đi theo thế?”

“Chẳng lẽ là một gia đình? Không thể nào, ai mà sinh nhiều con thế chứ?”

“Có khi là mấy gia đình đi chơi chung thôi.”

Tôi nghe những lời bàn tán đó, trong lòng thầm nói: Xin lỗi nhé, đây đúng là một gia đình, hơn nữa đều do một mình tôi sinh ra.

Đến khu đồ dùng trẻ em, lại càng náo nhiệt hơn.

Chín đứa trẻ mỗi đứa chạy về phía thứ mình thích, đứa thì đòi đồ chơi, đứa thì đòi quần áo, đứa thì đòi đồ ăn vặt.

Tôi và chồng, cùng ba người lớn, bốn bảo mẫu, chia nhau hành động, chạy khắp nơi đuổi theo bọn trẻ.

Đuổi đến cuối cùng, tôi mệt đến mức ngồi bệt xuống ghế nghỉ, nhìn bọn trẻ đang chọn đồ ở phía xa, đột nhiên có chút hoang mang.

Đây là tôi sinh ra sao?

Chín đứa?

Từ đâu mà ra vậy?

Chồng đi tới, đưa cho tôi một chai nước, ngồi xuống bên cạnh.

“Mệt rồi à?”

Tôi gật đầu.

Anh ôm tôi vào lòng, nhẹ giọng nói: “Vất vả rồi.”

Tôi dựa vào vai anh, u u nói: “Anh ơi, anh nói xem đời này của chúng ta, có phải cứ lặp lại giữa việc sinh con và nuôi con không?”

Chồng nghĩ một chút, nghiêm túc nói: “Không đâu. Đợi chúng lớn lên rồi, sẽ đến lượt chúng sinh con.”

Tôi trừng mắt nhìn anh.

Anh vội giải thích: “Đùa thôi, đùa thôi.”

Tôi đấm anh một cái.

Anh cười, nắm tay tôi, nghiêm túc nói: “Điềm Điềm, dù có mệt thế nào, anh cũng sẽ ở bên em. Chúng ta cùng nhau nuôi chúng lớn.”

Tôi nhìn anh, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp.

Đúng vậy, có anh ở đây, tôi còn sợ gì?

Đang lúc ấm áp, đột nhiên nghe thấy phía xa vang lên một trận ồn ào.

Ngẩng đầu nhìn, đứa lớn và đứa hai không biết vì chuyện gì mà đánh nhau, lăn lộn trên đất, đấm đá lẫn nhau.