Đứa ba đứng bên cạnh cổ vũ.

Đứa bốn và đứa năm đang can ngăn, nhưng không kéo ra được, ngược lại còn bị cuốn vào.

Năm đứa trẻ lăn thành một cục, tiếng khóc tiếng hét hỗn loạn.

Tôi và chồng nhìn nhau, đồng thời đứng dậy chạy tới.

Khó khăn lắm mới tách chúng ra được, mũi đứa lớn chảy máu, mặt đứa hai bị cào một vết, tay đứa ba bầm một mảng, đứa bốn và đứa năm ngồi dưới đất khóc oa oa.

Mẹ chồng và mẹ tôi cũng chạy tới, vừa nhìn thấy cảnh đó liền lập tức xử lý mỗi người một việc.

Mẹ chồng: “Nhanh nhanh, lấy giấy đi! Ai có khăn ướt không? Còn băng cá nhân đâu!”

Mẹ tôi: “Ôi cục cưng của bà, đừng khóc đừng khóc, bà ôm nào!”

Hiện trường loạn như một nồi cháo.

Tôi đứng bên cạnh, nhìn cảnh này, đột nhiên bật cười.

Chồng hỏi tôi cười gì.

Tôi nói: “Em đang nghĩ, đợi chúng lớn thêm một chút, chắc sẽ đánh nhau dữ hơn.”

Mặt chồng tôi cứng lại.

Tôi vỗ vai anh, an ủi: “Không sao, đến lúc đó chúng ta thuê vài huấn luyện viên võ thuật, chuyên dạy chúng đánh nhau, khỏi để chúng tự đánh lung tung.”

Chồng: “……”

Hôm đó về nhà, tôi nằm trên giường, bẻ ngón tay tính toán.

Đứa lớn năm nay năm tuổi, đứa hai đứa ba cũng năm tuổi, đứa bốn bốn tuổi, đứa năm ba tuổi, đứa sáu, bảy, tám, chín vừa tròn một tuổi.

Chín đứa trẻ, cách nhau trong vòng năm năm.

Đợi đứa lớn lên tiểu học, đứa chín vẫn còn ở nhà uống sữa.

Đợi đứa lớn lên cấp hai, đứa chín mới vào tiểu học.

Đợi đứa lớn vào đại học, đứa chín vẫn đang học cấp hai.

Đợi đứa lớn kết hôn sinh con, đứa chín có khi vẫn còn học cấp ba.

Nói cách khác, trong ít nhất hai mươi năm tới, nhà tôi lúc nào cũng sẽ có con đang đi học.

Tôi hít sâu một hơi.

Hai mươi năm đó.

Hai mươi năm tiền học phí, sinh hoạt phí, tiền học thêm, tiền lớp năng khiếu…

Tôi lấy điện thoại ra, mở máy tính, bắt đầu tính.

Giai đoạn mẫu giáo: năm đứa trẻ, mỗi đứa một năm học phí cộng sinh hoạt khoảng ba trăm nghìn, tổng cộng một triệu rưỡi.

Giai đoạn tiểu học: tính chín năm, cộng thêm lạm phát, tạm tính mỗi năm bốn trăm nghìn một đứa, chín đứa là ba triệu sáu mỗi năm, chín năm là ba mươi hai triệu bốn.

Giai đoạn trung học: sáu đứa trẻ, mỗi năm năm trăm nghìn một đứa, một năm ba triệu, sáu năm là mười tám triệu.

Giai đoạn đại học: bốn đứa trẻ, mỗi năm sáu trăm nghìn một đứa, một năm hai triệu bốn, bốn năm là chín triệu sáu.

Cộng thêm tiền tiêu vặt, lớp ngoại khóa, trại hè, trại đông, ốm đau nằm viện, tiền lì xì lễ Tết…

Tính đến đây, tay tôi bắt đầu run.

Cái này phải tốn bao nhiêu tiền chứ?

Tôi lặng lẽ tắt máy tính, đặt điện thoại sang một bên, nhìn trần nhà ngẩn người.

Chồng tắm xong bước ra, thấy tôi như vậy liền hỏi: “Sao thế?”

Tôi kể cho anh nghe những gì vừa tính.

Anh nghe xong, im lặng.

Một lúc lâu sau, anh mới nói: “Điềm Điềm, em biết nhà họ Lục chúng ta có bao nhiêu tiền không?”

Tôi lắc đầu.

Anh nói: “Con số cụ thể anh cũng không rõ, nhưng ước chừng bảo thủ, chắc đủ nuôi một trăm đứa trẻ.”

Tôi tròn mắt nhìn anh.

Anh nghiêm túc gật đầu: “Vì vậy em đừng tính nữa, tính cũng không ra đâu, dù sao cũng nuôi nổi.”

Tôi nhìn anh, đột nhiên thấy người đàn ông này thật là ngầu.

Không phải vì anh có tiền, mà vì khi nói câu đó, cái giọng điệu đương nhiên ấy khiến người ta cảm thấy rất yên tâm.

Tôi lao tới ôm anh.

Anh sững lại một chút, rồi cười ôm lại tôi.

“Sao vậy?”

Tôi nói giọng buồn buồn: “Chồng ơi, anh thật tốt.”

Anh xoa đầu tôi: “Nói thừa, không tốt với em thì tốt với ai?”

Tôi ngẩng đầu nhìn anh, nghiêm túc nói: “Chồng ơi, em quyết định rồi.”

“Quyết định gì?”

“Từ ngày mai trở đi, em không sinh nữa.”

Biểu cảm của anh cứng lại.

Tôi nói tiếp: “Chín đứa là đủ rồi, thật sự đủ rồi. Sinh nữa, em sợ chính em cũng không chịu nổi.”

Anh nhìn tôi, trong ánh mắt lóe lên một cảm xúc phức tạp.

Có bất ngờ, có nhẹ nhõm, còn có một chút… tiếc nuối?

“Em chắc chứ?”

Tôi gật đầu: “Chắc. Từ hôm nay, em sẽ ‘đóng bụng’.”

Anh im lặng một lúc, rồi ôm chặt lấy tôi.

“Vợ, cảm ơn em.”

Tôi dựa vào vai anh, nhẹ giọng nói: “Cảm ơn cái gì, đâu phải một mình anh nuôi.”

Anh cười.

Tôi cũng cười.

Khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy mình là người phụ nữ hạnh phúc nhất thế giới.

Chương 8

Quyết định “đóng bụng” này, người đầu tiên tôi nói là mẹ chồng.

Sáng hôm sau, tôi cố ý dậy sớm, vào bếp tìm mẹ chồng đang hầm canh.

“Mẹ, con có chuyện muốn nói với mẹ.”

Mẹ chồng đặt muỗng xuống, quay người nhìn tôi, biểu cảm có chút căng thẳng: “Chuyện gì? Không phải lại có rồi chứ?”

Tôi vội xua tay: “Không không, không phải có.”

Mẹ chồng thở phào, vỗ ngực: “Hù chết mẹ rồi, vậy là chuyện gì?”

Tôi hít sâu một hơi, nghiêm túc nói: “Mẹ, con quyết định rồi, sau này không sinh nữa.”

Mẹ chồng sững người.

Bà nhìn tôi, mắt càng mở càng to, môi mấp máy nhưng không phát ra tiếng.

Một lúc lâu sau, bà mới lắp bắp hỏi: “Con… con nói gì?”

Tôi lặp lại lần nữa: “Con nói, sau này con không sinh nữa. Chín đứa là đủ rồi, con không muốn sinh nữa.”

Mẹ chồng nghe xong, cả người như bị đóng băng, đứng im không nhúc nhích.

Tôi có chút lo lắng: “Mẹ? Mẹ không sao chứ?”

Bà vẫn không phản ứng.