Tôi vẫn nghe thấy tiếng cào cửa từ bên trong, và cả tiếng xương bị nghiền vụn.

Người lính trẻ đứng cạnh tôi, mặt trắng bệch: “Anh… anh giết người rồi.”

Tôi tháo mặt nạ chống độc ra, hít một hơi không khí lạnh buốt.

“Không.”

Tôi nhìn chằm chằm vào mối hàn của cánh cửa.

“Tôi vừa cứu cả một thành phố.”

Cửa rất dày.

Nhưng điều đó không ngăn được âm thanh truyền qua tai nghe xương.

Chúng tôi đã gắn cảm biến rung lên cánh cửa. Hoa Thiếu vẫn đang đập cửa.

“Mở cửa ra! Tôi biết các người ở ngoài đó! Tên họ Lôi kia! Tôi sẽ kiện anh tội cố ý giết người! Tôi có cả đội luật sư! Mỗi năm tôi đóng thuế hàng triệu! Các người không được đối xử với tôi như vậy!”

Giọng hắn khàn đặc, lẫn đầy hoảng loạn.

Trên màn hình giám sát, camera nhiệt hiển thị hai điểm đỏ. Một điểm nhấp nháy kịch liệt – là Hoa Thiếu. Điểm còn lại nhiệt độ cơ thể tăng vọt, đang bò dưới đất – chính là Hạ Mạt.

“Tránh ra! Đừng lại gần!” Tiếng rít của Hoa Thiếu biến thành tiếng thét thất thanh.

Qua ống nhòm nhìn đêm, tôi thấy được địa ngục phía sau cánh cửa.

Hạ Mạt đứng dậy.

Xương sống của cô cong vặn một cách phản sinh học, lưng nhô cao lên dị dạng. Áo bị bung toạc, để lộ làn da hồng hồng bên trong. Nhưng bề mặt không còn trơn nhẵn – mà phủ kín những nốt u lồi chi chít, trông như lưng cóc, cũng giống như hàng trăm quả trứng đang chuẩn bị nở.

Cô vẫn khóc.

“Anh Hoa… em đau quá… em muốn về nhà…”

Cô đưa tay ra với hắn. Bàn tay đó đã sưng phù như chân gấu, móng rụng sạch, thay vào đó là móc sừng màu đen dài ra nhọn hoắt.

“Cô không phải Hạ Mạt! Cô là quái vật!”

Hoa Thiếu vớ lấy một tảng đá trên đất, đập mạnh vào đầu cô.

“Bốp!”

Hạ Mạt đổ gục xuống đất. Không có máu chảy ra, chỉ phun ra một làn khói hồng.

Cô ngước đầu lên, ánh mắt mơ hồ. Con mắt còn lại vẫn chảy nước, nhìn về phía người đàn ông mà cô từng ngưỡng mộ, từng bấu víu, thậm chí từng yêu.

“Đừng đánh em… em ngoan mà… em thật sự rất ngoan…”

Hoa Thiếu lùi vào một góc, chỉ tay ra khe cửa, điên cuồng gào lên: “Thấy chưa! Cô ta là quái vật! Tôi mới là người! Mở cửa cho tôi! Tôi chưa bị nhiễm! Tôi sẽ quyên góp một trăm triệu nếu các người mở cửa!”

Tôi tắt âm thanh.

Ồn ào quá.

Chiến sĩ trẻ bên cạnh cắn răng, khẩu súng trong tay siết chặt đến kêu răng rắc: “Tên khốn này…”

“Đừng tức giận.” Tôi nhìn chằm chằm vào màn hình, “Tức giận sẽ làm rối phán đoán. Nhìn lưng cô ta kìa.”

Phần lưng Hạ Mạt bắt đầu vỡ toạc.

Vô số xúc tu nhỏ li ti thò ra ngoài, vung vẩy trong không khí. Ý thức của mẫu trùng đã hoàn toàn chiếm lĩnh thân xác này.

Cô ta đã trở thành ổ đẻ.

“Xác định mục tiêu.”

Âm thanh của phi công điều khiển drone vang lên trong tai nghe.

Trên bầu trời đêm vang lên tiếng vo ve dữ dội. Ba mươi chiếc máy bay không người lái hạng nặng, cải tạo từ drone nông nghiệp, tạo thành đội hình ném bom, lơ lửng trên khe núi.

Thứ mà những chiếc drone mang theo, không phải là thuốc trừ sâu.

Mà là hợp chất nhôm nhiệt lỏng siêu đậm đặc, cùng với độc tố thần kinh cấp quân sự.

“Hướng gió đã điều chỉnh xong.”

“Thả xuống.”

Chỉ huy ra lệnh.

Không một chút do dự.

Bầu trời bắt đầu “mưa” – mưa chất lỏng màu đen, như thác đổ, dội xuống bãi đá hỗn độn, dội thẳng vào cái hố trùng khổng lồ, và dội lên người Hoa Thiếu đang co rúm, cùng Hạ Mạt đang loạng choạng gượng dậy.

“Gì vậy? Mưa sao?”

Hoa Thiếu quệt tay lên mặt, đưa lên ngửi.

Một mùi xăng nồng nặc trộn lẫn hóa chất sộc thẳng vào mũi.

Hắn đột ngột ngẩng đầu, nhìn thấy bầy drone đang lượn vòng trên không trung. Đúng khoảnh khắc đó, hắn hiểu ra.

Chính phủ không đến để cứu hắn.

Họ đến để xóa sạch dấu vết.

“Không!!! Tôi là công dân! Các người không được—!”

Hắn điên cuồng đập vào cánh cổng thép, móng tay gãy nát, máu thịt tứa ra lẫn bùn đất.

“Chuẩn bị đốt.” Chỉ huy liếc đồng hồ.

“Chờ đã.” Tôi lên tiếng.

Chỉ huy nhìn về phía tôi.

Tôi chỉ vào màn hình: “Nhìn cô gái kia.”

Giữa lúc tận cùng sinh mệnh, dưới cơn “mưa đen” độc hại, Hạ Mạt bỗng như tỉnh lại trong một thoáng.

Độc tố chưa kịp bốc cháy, nhưng đã bắt đầu ăn mòn da thịt. Cơn đau dữ dội đó khiến thần kinh cô bị kích thích, tạm thời đẩy lùi thứ bản năng quái vật đang gặm nhấm bên trong.

Cô không còn khóc nữa.

Cô nhìn người đàn ông trước mặt – kẻ từng bắt cô vác đồ, xông lên trước, chạm vào sinh vật lạ, và cuối cùng đẩy cô làm vật hi sinh.

Từng câu nói như dao găm trở lại trong trí nhớ cô:

“Hạ Mạt, xách túi.”

“Hạ Mạt, lên trước.”

“Hạ Mạt, sờ con trùng đi.”

“Hạ Mạt, sao cô không chết đi cho rồi.”

Cả đời cô đã sống như một con rối.

Nghe lời bố mẹ để làm con gái ngoan.

Nghe lời sếp để làm nhân viên gương mẫu.

Nghe lời bạn trai để làm một cái bóng cam chịu.

Cô từng nghĩ, chỉ cần ngoan ngoãn, sẽ được yêu thương.

Chỉ cần nghe lời, sẽ có người giữ mình lại.

Nhưng giờ đây, khi cô đã trở thành quái vật, người duy nhất bên cạnh cô… chỉ muốn cô chết xa hắn thêm một chút.

“Cứu tôi! Tôi có tiền! Tôi thật sự rất giàu!” – Hoa Thiếu vẫn gào lên, vẫn cố sống cố chết đập cửa.

Hạ Mạt chuyển động.

Nhưng cô không lao về phía cánh cổng tôi đang bảo vệ.

Mà lao thẳng về phía Hoa Thiếu.

Cơ thể sau khi biến dị mang sức mạnh điên cuồng.

Cô từ phía sau ôm chặt lấy hắn, hai cánh tay sưng phồng, biến dạng như hai khúc thép siết chặt lấy eo hắn.

“Cút ra!! Con điên này!!” Hoa Thiếu vùng vẫy, khuỷu tay đập điên loạn vào sườn cô.

Rắc!

Tiếng xương gãy vang lên rõ ràng.