Ký túc xá cũng không đủ nước nóng.

Có học sinh phải xách từng xô nước để tắm. Có em tay chân không thuận tiện, đành chờ bạn bè đến giúp.

Hà Tuệ nói:

“Thật ra mọi người không sợ khổ, chỉ sợ cứ phải mang ơn người khác mãi.”

Tôi hỏi cô bé:

“Nếu khoản tiền này được dành cho Minh Xuyên, các cháu muốn làm gì trước?”

Hà Tuệ không trả lời ngay mà lấy từ cặp sách ra một tờ giấy.

Trên đó liệt kê mọi thứ rất rõ ràng.

“Trước tiên, sửa những nơi có thể khiến học sinh bị thương hoặc mắc kẹt.”

“Sau đó, giúp các anh chị lớp mười hai yên tâm đi thi. Số tiền còn lại thì dành cho những bạn sắp phải bỏ học.”

“Cháu không cảm thấy nhận giúp đỡ là chuyện mất mặt sao?”

Hà Tuệ hơi ngạc nhiên.

“Sao lại mất mặt ạ?”

“Cô Du, chúng cháu cần giúp đỡ không phải vì chúng cháu thiếu lòng tự trọng.”

“Mà vì hiện tại có những con đường, nếu tự mình bước đi thì quá khó khăn. Có người đỡ một tay, chúng cháu sẽ đi được xa hơn.”

“Sau này, khi có khả năng, chúng cháu lại giúp đỡ người khác.”

Trợ lý đứng bên cạnh nhỏ giọng nói:

“Đấy mới là lời nói có lý chứ.”

Tôi hoàn toàn đồng ý.

Đạo lý đơn giản như vậy, thế mà có người vẫn không chịu hiểu.

Hiệu trưởng Trâu không kìm được mà đỏ hoe mắt.

“Là chúng tôi vô dụng, không thể cho các em những điều các em cần.”

Trước khi rời Minh Xuyên, tôi hỏi hiệu trưởng Trâu:

“Nếu tôi quyên góp cho trường, ông có thể công khai toàn bộ các khoản chi tiêu không?”

Ông mừng rỡ đến mức những nếp nhăn trên trán như biến mất.

“Được chứ! Dù chỉ tiêu một tệ, tôi cũng dám công khai rõ ràng!”

Hà Tuệ đứng bên cạnh, hai tay siết chặt cây nạng.

Cô bé không cầu xin tôi, chỉ lặng lẽ nhìn.

Ánh mắt ấy trong trẻo đến lạ.

Khi tôi lên xe, trợ lý hỏi:

“Quyết định rồi ạ?”

Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.

Cách đó không xa, tòa nhà học của Trường Trung học huyện Bách Lĩnh sáng rực dưới ánh mặt trời.

Tối qua, Mạnh Lan lại đăng thêm một video.

“Nếu lòng tốt không chịu nổi sự chất vấn thì đó không phải lòng tốt thực sự.”

Cô ta vẫn đang chờ tôi cúi đầu.

Tôi thu ánh mắt lại.

“Ừ, chọn Minh Xuyên.”

Chương 3

Sáng sớm, hiệu trưởng Hoắc gửi tin nhắn cho tôi.

Trường Trung học huyện sẽ tổ chức một buổi gặp mặt về vấn đề tài trợ, mời tôi đích thân tham dự.

Tấm áp phích được thiết kế vô cùng đẹp mắt.

“Buổi giao lưu về lòng tốt.”

Thời gian: Hai giờ chiều thứ Sáu.

Địa điểm: Hội trường lớn Trường Trung học huyện Bách Lĩnh.

Livestream đồng thời trên toàn mạng.

Ngay chính giữa áp phích là bức ảnh Mạnh Lan mặc đồng phục học sinh.

Cô ta hơi ngẩng cằm, ánh mắt sáng ngời, trông như một nữ chiến binh không chịu cúi đầu trước hiện thực.

Hiệu trưởng Hoắc gọi điện đến, giọng điệu cứng rắn hơn lần trước một chút.

“Giám đốc Du, lần này chúng tôi muốn giải quyết rõ ràng hiểu lầm giữa hai bên. Phụ huynh, học sinh và lãnh đạo huyện đều rất quan tâm.”

Tôi hỏi:

“Mạnh Lan vẫn lên sân khấu à?”

Đầu dây bên kia im lặng một chút.

“Em ấy là học sinh trực tiếp liên quan, để em ấy phát biểu đôi lời cũng xem như có lời giải thích với công chúng.”

“Phát biểu điều gì?”

“Cảm ơn lòng tốt nhưng từ chối sự thương hại. Chấp nhận giúp đỡ không đồng nghĩa với từ bỏ lòng tự trọng. Đại khái là theo hướng đó.”

Tôi bật cười.

Rốt cuộc da mặt họ phải dày đến mức nào mới nói được những lời như vậy?

Tiền vẫn muốn giữ.

Thể diện cũng chẳng muốn mất.

Hình tượng của Mạnh Lan vẫn phải tiếp tục tỏa sáng.

Còn tôi chỉ cần ngồi bên dưới, mỉm cười, vỗ tay, ký tên rồi ngoan ngoãn chuyển năm triệu tệ cho họ.

Tôi hỏi hiệu trưởng Hoắc:

“Ai là người đề nghị tổ chức buổi livestream này?”

Ông ta im lặng hai giây.

“Không có ai đề nghị cả.”

“Chỉ là hiện tại chuyện này đang được cộng đồng mạng quan tâm. Nếu không công khai phản hồi, ngược lại sẽ khiến người ta nghĩ chúng tôi chột dạ.”