Ta đứng đó, nhìn ánh vàng một lúc.

Trong lòng bỗng nhớ đến một chuyện.

Trong thư phòng vừa rồi, có một điều ta chưa nói với Tiêu Cảnh.

Trước khi chết, Lý Văn Uyên để lại một câu.

Câu ấy giấu trong bức chữ hắn viết.

Chữ “quân” trong bốn chữ “trung quân ái quốc”, nét bút nặng hơn những chữ khác.

Ta đưa tay sờ thử, phát hiện phía sau chữ ấy, giấu một tờ giấy nhỏ.

Trên đó chỉ có bốn chữ:

“Cẩn thận bệ hạ.”

Chương mười: Hồi kết

Một tháng sau.

Bắc Địch lui binh.

Không phải vì lại xuất hiện thần tích gì, mà vì hậu phương của chúng xảy ra biến cố.

Phía đông, người Đột Quyết nhân lúc chúng nam hạ, tập kích sào huyệt.

Chúng buộc phải quay về cứu viện.

Trước khi rút lui, khả hãn Bắc Địch sai người đưa tới một phong thư.

Trong thư viết:

“Lần này coi như các ngươi may mắn. Lần sau, chúng ta sẽ trở lại.”

Tiêu Cảnh đọc xong, sắc mặt bình thản.

“Lần sau?” hắn nói, “lần sau nếu chúng dám tới, trẫm sẽ khiến chúng có đi không về.”

Ta không nói.

Hắn nhìn ta một cái.

“Thẩm Vô Độ, ngươi tin chăng?”

Ta gật đầu.

“Tin.”

Hắn khựng lại.

“Ngươi tin trẫm đến vậy?”

“Không phải tin ngươi,” ta nói, “mà là tin ——”

Ta dừng một nhịp.

“Tin tòa thành này.”

Hắn sững lại.

“Ý gì?”

Ta chỉ vào tường thành.

“Tường thành này, đã xây hơn ngàn năm. Trải qua vô số chiến hỏa, chưa từng bị công phá.”

“Vì sao?”

“Vì ——” ta nghĩ một chút, “mọi kẻ thủ thành, đều muốn sống.”

Hắn trầm mặc.

Một lát sau, hắn hỏi:

“Vậy còn ngươi?”

“Ta?”

“Ngươi muốn sống chăng?”

Ta nhìn vào mắt hắn.

“Muốn.”

Hắn ngẩn người, rồi bật cười.

“Ngươi cũng muốn sống?”

“Vì sao không?”

“Bởi vì ——” hắn há miệng, lại không biết nói gì.

Ta thay hắn nói nốt.

“Bởi vì ta đã sống ba ngàn năm, lẽ ra đã sống đủ?”

Hắn gật đầu.

Ta nhìn tường thành phía xa, trầm mặc một lúc.

Rồi ta nói.

“Tiêu Cảnh, ngươi biết chăng, sống càng lâu, càng không muốn chết.”

Hắn ngẩn ra.

“Vì sao?”

“Bởi vì,” ta nói, “kẻ từng chết qua một lần, mới biết sống quý giá thế nào.”

Hắn không hiểu.

Ta cũng không giải thích.

Ta xoay người, đi về phía hoàng cung.

Đi được vài bước, ta dừng lại, ngoái đầu nhìn hắn.

“Tiêu Cảnh.”

“Ừm?”

“Sau này ăn ít thịt thôi.”

Hắn ngẩn ra.

“Vì sao?”

“Bởi vì,” ta nói, “ăn nhiều thịt, dễ chết sớm.”

Hắn há miệng, không biết đáp sao.

Ta cười nhạt, tiếp tục bước đi.

Sau lưng, giọng hắn vang lên.

“Thẩm Vô Độ!”

Ta không quay đầu.

“Khi nào ngươi lại vào cung?”

Ta nghĩ một chút.

“Ngày mai.”

“Ngày mai lúc nào?”

“Sáng sớm.”

“Ăn gì?”

“Mì.”

Giọng hắn mang theo ý cười.

“Được, trẫm sai người nấu.”

Ta phẩy tay.

Hoàng hôn buông xuống, ráng chiều đầy trời.

Ta bước trên đường phố kinh thành, nhìn dòng người qua lại.

Có kẻ bán kẹo hồ lô, có kẻ bán vải vóc, có kẻ bán thức ăn.

Có phu phụ cãi nhau, có lão phụ mắng cháu, có hài đồng đuổi nhau chạy.

Đều là người sống.

Đều đang sống.

Ta đứng một lúc, chợt nhớ ra một chuyện.

Mai Nương.

Không biết nàng còn trong bức họa ấy chăng.

Ta xoay người, đi về phía lãnh cung.

Đi được nửa đường, bỗng thấy một tiểu thái giám chạy tới.

Là Tiểu Thuận Tử.

“Quốc sư đại nhân!” hắn thở hổn hển, “ngài sao lại ở đây? Nô tài tìm ngài mãi!”

“Có việc gì?”

“Bệ hạ sai nô tài đưa thứ này cho ngài.”

Hắn đưa tới một hộp thức ăn.

Ta mở ra xem.

Một bát mì.

Trên mặt là một quả trứng, rắc hành, còn bốc hơi nóng.

Ta sững lại.

“Bệ hạ nói,” Tiểu Thuận Tử cười hì hì, “ngài sáng nay chưa dùng bữa, hẳn là đói. Sai nô tài lập tức đưa tới.”

Ta nhìn bát mì.

Nhìn rất lâu.

Rồi cầm đũa, ăn một miếng.

Vẫn là hương vị ấy.

Tiểu Thuận Tử đứng nhìn, cười tươi.

“Quốc sư đại nhân, ngon chăng?”

Ta gật đầu.

“Ngon.”

Hắn cười càng vui.

“Vậy là tốt! Nô tài xin cáo lui!”

Hắn chạy đi.

Ta cầm bát mì, đứng tại chỗ.

Gió đêm thổi qua, có chút lạnh.

Nhưng mì vẫn nóng.

Ta cúi đầu nhìn bát mì.

Bỗng nhớ tới ba ngàn năm trước, bát mì cuối cùng mẫu thân nấu cho ta.

Khi ấy ta còn nhỏ, chưa hiểu sinh tử là gì.

Sau này ta hiểu.

Nhưng hiểu rồi, lại càng không hiểu.

Vì sao người phải chết?

Vì sao ta phải sống?

Vì sao ——

Ta lắc đầu, không nghĩ nữa.

Uống cạn ngụm nước mì cuối cùng.

Ngẩng đầu nhìn ráng chiều nơi chân trời.

Rất đỏ, rất đẹp.

Xa xa, vang lên tiếng chuông chùa.

Ta đứng một lúc, rồi xoay người đi về phía lãnh cung.

Đi vài bước, ta dừng lại.

Bởi phía trước có một người.

Không, không phải người.

Là quỷ.

Mai Nương.

Nàng đứng trong ánh chiều, mặc áo trắng, nhìn ta.

“Sao ngươi ra được?” ta hỏi.

“Bức họa rách rồi,” nàng nói, “không biết ai làm rách. Họa rách, ta liền ra được.”

Ta nhìn nàng.

Thân ảnh nàng nhạt dần, như sắp tan biến.

“Ngươi phải đi rồi?”

Nàng gật đầu.

“Đi đâu?”

“Không biết.”

Nàng mỉm cười.

“Thẩm Vô Độ.”

“Ừm?”

“Cảm ơn ngươi đã đến thăm ta.”

Ta không nói.

Nàng bước tới, đứng trước mặt ta.

Gần đến mức ta nhìn thấy ráng chiều trong mắt nàng.

“Ngươi còn chưa trả lời ta.”

“Trả lời gì?”

“Câu hỏi đêm đó.”

Ta nghĩ một chút.

“Ngươi nói ——”

“Ngươi từng yêu ta chăng?”

Nàng nhìn ta.

Ta nhìn nàng.

Ánh chiều kéo bóng nàng rất dài.

Rất lâu sau, ta nói.

“Không biết.”

Nàng cười.

Nụ cười nhẹ, không buồn.

“Ngươi vẫn là kẻ ngốc.”

Nàng lùi một bước.