Ta đứng đó, nhìn một lúc.

Trong lòng bỗng nhớ lời Mai Nương.

“Tiểu hoàng đế kia, mệnh không dài. Trong ba năm, tất có một kiếp.”

Ba năm.

Ta ngẩng đầu, nhìn ánh nắng vàng rực kia.

Ba ngàn năm rồi.

Ta tiễn mười hai vị hoàng đế.

Nay là vị thứ mười ba.

Vị hoàng đế trẻ này, không biết chống được mấy năm.

Nhưng có một điều ta biết ——

Nếu hắn muốn sống, có lẽ ta sẽ giúp hắn.

Vì sao?

Không biết.

Có lẽ vì hắn từng cho ta bát mì.

Có lẽ vì hắn từng ngồi đối diện ăn cùng ta.

Hoặc chỉ vì ——

Hắn tin ta.

Chương chín: Cục

Ba ngày sau.

Tể tướng phủ.

Lý Văn Uyên chết rồi.

Chết trong thư phòng của chính mình.

Nguyên nhân cái chết —— trúng độc.

Ta đứng bên thi thể hắn, nhìn khuôn mặt đầy nếp nhăn kia.

Một lão nhân hơn tám mươi tuổi, chết rất an tường, tựa như đang ngủ.

Bên cạnh là Tiêu Cảnh, sắc mặt xanh xám.

“Chuyện gì xảy ra?” hắn hỏi.

Tên thị vệ canh giữ quỳ dưới đất, toàn thân run rẩy.

“Tâu… tâu bệ hạ, thuộc hạ không biết. Đêm qua tể tướng đại nhân còn phê tấu chương, sáng nay thuộc hạ vào thì… thì…”

“Đêm qua có ai vào không?”

“Không… không có. Thuộc hạ luôn canh ngoài cửa, không thấy ai ra vào.”

Tiêu Cảnh nhìn sang ta.

Ta không nói, chỉ cúi xuống, cẩn thận xem xét thi thể Lý Văn Uyên.

Môi tím tái, đồng tử giãn rộng, rõ là dấu hiệu trúng độc.

Nhưng kỳ quái ở chỗ ——

“Hắn không giãy giụa.” ta nói.

Tiêu Cảnh khựng lại.

“Ý ngươi là gì?”

“Người chết vì độc, thường mang biểu tình thống khổ, co giật, sùi bọt mép.” ta chỉ vào khuôn mặt hắn, “nhưng hắn không có. Hắn rất bình thản, như đang ngủ.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh biến đổi.

“Ngươi muốn nói…”

“Hoặc là hắn tự uống độc, cam tâm chịu chết,” ta nói, “hoặc là ——”

Ta ngừng lại.

“Hoặc là có kẻ hạ độc, dùng thứ độc khiến hắn chết trong yên lặng.”

Tiêu Cảnh trầm mặc.

Một lát sau, hắn hỏi:

“Khả năng nào lớn hơn?”

Ta không đáp.

Ta đứng dậy, đi một vòng quanh thư phòng.

Trên án thư chất đầy tấu chương, bút mực giấy nghiên chỉnh tề.

Trên tường treo một bức thư pháp:

“Trung quân ái quốc.”

Lạc khoản là Lý Văn Uyên.

Ta đứng trước bức chữ, nhìn rất lâu.

Rồi quay lại nhìn Tiêu Cảnh.

“Trước đó, ngươi nghi hắn là nội ứng?”

Tiêu Cảnh gật đầu.

“Hiện tại thì sao?”

Hắn không nói.

Ta chỉ vào bức chữ.

“Một kẻ viết ‘trung quân ái quốc’, sẽ làm nội ứng chăng?”

Sắc mặt hắn biến đổi.

“Cũng… cũng có thể hắn giả vờ?”

“Giả?” ta cười nhạt, “giả một đời? Giả đến tám mươi tuổi?”

Hắn im lặng.

Ta nói tiếp.

“Lý Văn Uyên là tam triều nguyên lão, từ thời thái gia gia ngươi đã làm tể tướng. Nếu muốn làm nội ứng, hắn đã làm từ lâu. Cớ sao đợi đến hôm nay?”

“Nhưng những thám tử kia…”

“Những thám tử kia, quả thực do hắn giết,” ta nói, “nhưng hắn giết chúng, không phải để giúp Bắc Địch, mà là ——”

Ta ngừng một nhịp.

“Để bảo vệ ngươi.”

Tiêu Cảnh sững người.

“Cái gì?”

Ta chỉ vào thi thể dưới đất.

“Hắn chết, vì hắn biết mình không sống được bao lâu. Tám mươi tuổi rồi, sớm muộn cũng chết. Nhưng trước khi chết, hắn làm việc cuối cùng —— diệt khẩu đám thám tử Bắc Địch.”

“Vì sao diệt khẩu?”

“Vì kẻ đứng sau chúng, không phải hắn.”

Sắc mặt Tiêu Cảnh trắng bệch.

“Là ai?”

Ta nhìn vào mắt hắn.

“Ngươi đoán.”

Hắn trầm mặc một hồi.

Rồi sắc mặt hắn trở nên khó coi.

“Ý ngươi là… nội ứng ở trong cung?”

Ta không nói.

Hắn nghiến răng.

“Ai?”

Ta vẫn không đáp.

Hắn nóng nảy.

“Thẩm Vô Độ! Ngươi nói đi!”

Ta nhìn hắn.

“Tiêu Cảnh, ngươi biết khuyết điểm lớn nhất của mình là gì chăng?”

Hắn khựng lại.

“Là gì?”

“Ngươi quá vội.” ta nói, “vừa đăng cơ đã muốn giết người, vừa nghi ngờ đã muốn tra rõ, gặp chuyện liền muốn giải quyết ngay.”

“Có gì sai?”

“Không sai,” ta nói, “nhưng ngươi quên mất, trên đời này, có những việc không thể vội.”

Hắn trầm mặc.

Ta nói tiếp.

“Nội ứng là ai, ta chưa biết. Nhưng ta biết một điều ——”

“Điều gì?”

“Kẻ đó, ở ngay bên cạnh ngươi.”

Mặt hắn trắng bệch.

“Ngay… ngay bên cạnh trẫm?”

“Phải,” ta nói, “hơn nữa địa vị không thấp. Có thể tiếp cận Ngự Thiện Phòng, có thể tiếp cận ẩm thực của ngươi, có thể tiếp cận hành tung của ngươi.”

“Người như vậy, có bao nhiêu?”

Môi hắn run run, không nói nên lời.

Ta thay hắn đếm.

“Thái giám tổng quản, thống lĩnh thị vệ, tổng quản Ngự Thiện Phòng, thái y viện, còn có ——”

Ta dừng lại.

“Người thân cận của ngươi.”

Sắc mặt hắn càng lúc càng trắng.

“Vậy… vậy trẫm nên làm gì?”

Ta nghĩ một chút.

“Không làm gì cả.”

Hắn sững người.

“Không làm gì?”

“Phải,” ta nói, “vẫn thượng triều, vẫn dùng bữa, vẫn nghỉ ngơi. Coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra.”

“Vì sao?”

“Bởi vì,” ta nói, “kẻ đó đã dám hạ độc ở tể tướng phủ, thì cũng dám hạ độc trong cung. Ngươi nếu kinh động hắn, hắn chó cùng rứt giậu, thì sao?”

Hắn im lặng.

Một lúc sau, hắn hỏi:

“Vậy còn ngươi?”

“Ta?”

“Ngươi định làm gì?”

Ta nghĩ một chút.

“Ta tiếp tục tra.”

Hắn nhìn ta.

“Ngươi… ngươi cẩn thận.”

Ta bật cười.

“Yên tâm, chết không được.”

Ta xoay người, chuẩn bị rời đi.

Đến cửa, ta dừng lại, ngoái đầu nhìn hắn.

“Tiêu Cảnh.”

“Ừm?”

“Từ hôm nay, mọi thứ ngươi ăn, đều phải có người thử trước.”

Hắn khựng lại.

“Thử cái gì?”

“Thử độc.”

Mặt hắn trắng bệch.

Ta cười nhạt, đẩy cửa bước ra.

Ngoài viện, ánh nắng rực rỡ.