Hắn sợ nếu truy đến cùng, sẽ mất đi ta — người duy nhất dám nói thật với hắn, người duy nhất có thể khiến hắn cảm thấy nhẹ nhõm trong chốc lát.
Trong hoàng cung lạnh lẽo này, hắn nắm trong tay thiên hạ, nhưng lại cô độc hơn bất cứ ai.
Còn ta — “yêu nữ” lai lịch không rõ — lại âm sai dương lệch trở thành niềm an ủi duy nhất của hắn.
Trái tim ta bỗng nhiên mềm đi.
“Bệ hạ.”
Ta bước lên, lấy quyển tấu chương đã nguội lạnh khỏi tay hắn, rồi rót cho hắn một chén trà nóng.
“Đừng nghĩ nhiều nữa. Binh đến thì tướng chặn, nước đến thì đất ngăn. Trời sập xuống còn có người cao chống đỡ.”
Ta nói với giọng điệu nhẹ nhàng.
Hắn mở mắt, nhìn chén trà ta đưa qua, nhưng không nhận.
“Ngươi không sợ sao?”
Hắn hỏi.
“Sợ cái gì?”
“Nếu Vương Đức Trung thật sự tạo phản, kinh thành đại loạn, người chết đầu tiên chính là những kẻ như ngươi và trẫm…”
Hắn dừng lại, dường như đang tìm một từ thích hợp.
“Những con chim trong lồng.”
Ta bật cười.
“Sợ chứ, sao lại không sợ? Ta còn sợ chết hơn bất kỳ ai.”
Ta nhét chén trà vào tay hắn, nhìn hắn, từng chữ từng chữ nói:
“Nhưng sợ thì có ích gì? Cái gì phải đến rồi cũng sẽ đến. Thay vì ngồi đây lo sợ bất an, chi bằng nghĩ xem phải giải quyết vấn đề thế nào.”
“Hơn nữa,” ta chớp mắt với hắn, nở một nụ cười tinh ranh, “có bệ hạ — ‘người cao’ — ở đây, ta là ‘kẻ thấp bé’, có gì phải sợ?”
Hắn nhìn ta, lớp băng giá trong mắt dường như tan đi một chút.
Hắn nâng chén trà lên, uống một ngụm.
“Miệng lưỡi trơn tru.”
Hắn khẽ nói, nhưng khóe môi lại khẽ cong lên.
Hiệu suất của ảnh vệ rất cao.
Ba ngày sau, một bản mật báo dày cộp được đặt lên bàn Tiêu Dục.
Ta không xem — đó là quy củ.
Nhưng từ sắc mặt ngày càng âm trầm của Tiêu Dục, và bầu không khí ngày càng nặng nề trong ngự thư phòng, ta cũng đoán được nội dung của mật báo.
Vương Đức Trung… thật sự phản rồi.
Hoặc nói chính xác hơn, đang chuẩn bị phản.
Hắn lấy cớ huấn luyện tân binh, bí mật giấu ba vạn binh mã ở ngoại ô kinh thành.
Hắn lợi dụng quyền hạn, lén chiếm đoạt lương thảo và binh khí triều đình cấp cho quân biên phòng.
Hắn còn qua lại thư từ với ba phiên vương phía bắc, âm thầm cấu kết, mưu đồ trong ngoài phối hợp, lật đổ giang sơn Đại Hạ.
Chứng cứ xác thực, từng việc từng việc đều đủ để hắn bị tru di cửu tộc.
“Rầm!”
Tiêu Dục đấm mạnh xuống bàn. Mặt bàn gỗ kim ty nam mộc thượng hạng lập tức nứt ra một vết.
“Hay cho một Vương Đức Trung trung thành tận tụy! Hay cho một trụ cột quốc gia!”
Hắn tức đến toàn thân run rẩy, hai mắt đỏ ngầu như một con sư tử bị chọc giận.
“Trẫm đối đãi với hắn không bạc, vậy mà hắn báo đáp trẫm như thế này!”
Ta lặng lẽ dọn hết bút mực giấy nghiên trên bàn đi, để tránh tai bay vạ gió.
“Bệ hạ, bớt giận.”
Ta khẽ khuyên.
“Bớt giận? Ngươi bảo trẫm bớt giận thế nào!”
Hắn chộp lấy cổ tay ta, lực mạnh đến kinh người. “Trẫm bây giờ chỉ muốn lăng trì hắn!”
Cổ tay ta bị hắn bóp đau nhói, nhưng ta không giãy ra.
Ta biết lúc này hắn cần một lối thoát để trút giận.
“Lăng trì hắn quá nhẹ.”
Ta nhìn thẳng vào ánh mắt giận dữ của hắn, bình tĩnh nói. “Giết một Vương Đức Trung, còn có Lý Đức Trung, Trương Đức Trung. Chỉ giết người thì không giải quyết được vấn đề.”
“Vậy ngươi nói xem phải làm thế nào!”
“Bây giờ vẫn chưa thể động đến hắn.”
Ta nói. “Hắn đã dám mưu phản thì chắc chắn chuẩn bị rất chu toàn. Chúng ta ra tay lúc này chính là đánh rắn động cỏ. Nếu hắn chó cùng rứt giậu, phát động trước, quân thủ thành kinh thành chưa chắc đã cản nổi.”
“Hơn nữa, ba phiên vương kia mới là đại họa thực sự. Vương Đức Trung chỉ là một quân cờ họ đẩy ra phía trước. Chúng ta phải nghĩ cách bắt gọn tất cả.”
Sự bình tĩnh của ta dường như ảnh hưởng đến hắn.
Những tia máu đỏ trong mắt hắn dần rút đi, lý trí dần quay lại.
Hắn buông tay ta ra, mệt mỏi ngồi phịch xuống ghế.
“Bắt gọn tất cả? Nói thì dễ.”
Hắn cười khổ. “Trong triều có một nửa quan viên đều có quan hệ dây mơ rễ má với họ. Trẫm làm hoàng đế mà chẳng khác nào một trò cười.”
Nhìn dáng vẻ mệt mỏi của hắn, trong lòng ta có chút khó chịu.
Người đàn ông này thật ra cũng chỉ hơn hai mươi tuổi, còn trẻ hơn cả tuổi ta trước khi xuyên qua.
Vậy mà phải gánh vác cả một quốc gia.
“Bệ hạ.”
Ta bước ra sau lưng hắn, bắt chước động tác xoa bóp trên TV, đặt tay lên hai bên thái dương hắn.
Thân thể hắn khẽ cứng lại, nhưng không đẩy ta ra.
Ngón tay ta thon dài, lực vừa phải, không nhẹ cũng không nặng.
“Đừng bi quan như vậy.”
Ta nói với giọng thoải mái. “Chuyện vẫn chưa đến mức tệ nhất. Ít nhất chúng ta đã biết kế hoạch của họ, nắm được quyền chủ động, đúng không?”
“Chuyện này giống như đánh cờ vậy. Họ tưởng mình ở trong tối, còn chúng ta ở ngoài sáng. Nhưng thật ra chúng ta đã mở ‘góc nhìn của Thượng Đế’, mỗi nước cờ của họ đều nằm trong dự đoán của chúng ta.”
“Góc nhìn của Thượng Đế?”
Hắn lại nghe thấy một từ mới.
“À… ý là đứng cao nhìn xa thôi.”
Ta vội vàng vá lại.
Hắn im lặng một lát, bỗng nói:
“Cố Niệm An, trẫm… có thể tin ngươi không?”
Giọng hắn rất khẽ, mang theo một chút yếu ớt khó nhận ra.
Động tác tay ta khựng lại.
Câu hỏi này còn khiến ta kinh hãi hơn cả câu “ngươi rốt cuộc là ai”.
Đối với một đế vương, tin tưởng là thứ xa xỉ nhất, cũng nguy hiểm nhất.
Ta im lặng.
Ta không biết phải trả lời thế nào.
Nếu ta nói “có thể”, ta có gánh nổi trọng lượng của niềm tin này không?
Nếu ta nói “không thể”, hắn có nghĩ rằng tất cả những gì ta làm trước đây chỉ là đang đùa giỡn hắn?
“Trẫm biết, chuyện này không công bằng với ngươi.”
Thấy ta im lặng quá lâu, hắn tự giễu cười một tiếng. “Ngươi chỉ là một cung nữ, lại bị trẫm kéo vào vòng xoáy này. Ngươi có thể rút lui bất cứ lúc nào, trẫm sẽ không trách ngươi.”
“Ai nói ta muốn rút lui?”
Ta bỗng lên tiếng.
Ta bước vòng ra trước mặt hắn, nhìn thẳng vào mắt hắn.
“Bệ hạ, bây giờ chúng ta là người trên cùng một con thuyền. Thuyền lật thì không ai sống nổi.”
“Cho nên, bất kể người có tin ta hay không, ta cũng sẽ giúp người.”
“Bởi vì giúp người, cũng chính là giúp ta.”
Ta nói dứt khoát.
Hắn nhìn ta. Trong đôi mắt đen như hắc diệu thạch ấy, phản chiếu bóng dáng nhỏ bé nhưng vô cùng kiên định của ta.
Một lúc lâu sau, hắn chậm rãi gật đầu.
“Được.”
Từ ngày ấy, ngự thư phòng trở thành trung tâm chỉ huy tác chiến bí mật của cả hoàng cung, thậm chí của cả vương triều Đại Hạ.
Ta và Tiêu Dục — hai người cộng lại còn chưa đến năm mươi tuổi — bắt đầu một ván cờ đấu trí với đám cáo già.
Bề ngoài chúng ta vẫn bình thản, vẫn xử lý chính sự như thường ngày.
Tiêu Dục thậm chí còn “nghe theo” đề nghị của Vương Đức Trung, ban thưởng công lao hắn “huấn luyện tân binh” ở ngoại ô kinh thành, lại cấp thêm cho hắn một khoản lương thảo.
Bên Vương Đức Trung nhận được tin, đắc ý đến quên hình, cho rằng Tiêu Dục — vị hoàng đế trẻ tuổi — đã bị hắn đùa bỡn trong lòng bàn tay.
