Ta ngồi trong xe ngựa, vén một góc rèm, đúng lúc chạm vào ánh mắt hắn.

Trong ánh mắt hắn có một tia dò hỏi.

Ta khẽ gật đầu với hắn.

Vì thế, hắn quay đầu ngựa, từ trên cao nhìn xuống Vương Đức Trung, chậm rãi nói:

“Vương Đức Trung, ngươi không thua trẫm.”

“Ngươi thua nàng.”

Hắn giơ tay chỉ về phía chiếc xe ngựa nơi ta ngồi.

Khoảnh khắc ấy, ánh mắt của tất cả mọi người đều theo ngón tay hắn dừng lại trên người ta.

Bao gồm cả Vương Đức Trung.

Khi hắn nhìn rõ cô gái trẻ quá mức trong xe ngựa, mặc quan phục nữ quan, hắn sững người một chút, sau đó lộ ra vẻ bừng tỉnh nhưng khó tin.

“Là… là ngươi…”

Hắn nhớ ra rồi.

Trên triều đình, chính tiểu cung nữ không đáng chú ý này đã đứng ra đầu tiên, bóc trần kế hoạch của hắn không còn chút gì.

“Một nữ nhân… ta lại thua một nữ nhân…”

Hắn bật ra tiếng cười thê lương như chim cú đêm, rồi đột nhiên rút kiếm bên hông.

“Bảo vệ bệ hạ!”

Cấm quân kinh hãi, lập tức vây quanh Tiêu Dục.

Nhưng mục tiêu của Vương Đức Trung không phải Tiêu Dục.

Hắn đưa kiếm lên cổ mình.

“Tiêu Dục! Ngươi thắng rồi! Nhưng ngươi cũng đừng đắc ý! Ngươi dùng nữ nhân can dự triều chính, gà mái gáy sáng, quốc gia ắt diệt! Ta… ta chờ ngươi dưới đó!”

Nói xong, hắn mạnh tay cứa xuống.

Một đường máu bắn ra.

Thân thể cao lớn của hắn ầm ầm đổ xuống.

Một đời kiêu hùng, kết thúc tại đây.

Ta ngồi trong xe ngựa, nhìn mảng đỏ chói mắt ấy, dạ dày cuộn lên dữ dội.

Dù ta đã biết kết cục trong sách, nhưng tận mắt nhìn thấy một người chết ngay trước mắt, cú sốc ấy vẫn khiến mặt ta tái nhợt, tay chân lạnh buốt.

Một bàn tay ấm áp bỗng phủ lên mu bàn tay ta.

Là Tiêu Dục.

Không biết từ lúc nào hắn đã xuống ngựa, đi tới trước xe.

“Đừng sợ.”

Hắn vén rèm bước vào, ôm ta vào lòng. “Tất cả kết thúc rồi.”

Vòng tay hắn rất ấm, mang theo mùi khói thuốc súng hòa với mùi nắng.

Ta dựa vào lồng ngực vững chắc của hắn, nghe nhịp tim mạnh mẽ của hắn, cảm giác buồn nôn kia mới dần dịu lại.

“Ta… ta không sợ.”

Ta vẫn cứng miệng.

“Chỉ là… hơi buồn nôn thôi.”

“Ừm, trẫm biết.”

Hắn cười khẽ, tiện tay cầm một quả quýt bên cạnh, bóc vỏ rồi đưa tới miệng ta.

“Ăn chút đi, sẽ dễ chịu hơn.”

Quýt rất ngọt, mang theo chút mát lành.

Ta nhìn gương mặt nghiêng của hắn đang chăm chú bóc quýt cho ta, trong lòng bỗng mềm nhũn.

Người đàn ông này.

Hắn là đế vương cao cao tại thượng, là bạo quân sát phạt quyết đoán.

Nhưng lúc này, hắn chỉ là một người đàn ông bóc quýt cho ta.

Loạn phản đã dẹp yên, đại quân khải hoàn.

Bách tính kinh thành tự phát kéo ra đường, đứng kín hai bên nghênh đón.

Họ hô vang “bệ hạ vạn tuế”, hò reo chào đón hòa bình trở lại.

Không ai biết rằng trong trận chiến quyết định vận mệnh quốc gia này, người đóng vai trò then chốt thật ra là ta — một nữ quan vô danh.

Dĩ nhiên, ta cũng chẳng quan tâm những hư danh đó.

Thứ ta quan tâm hơn là… tiền thưởng của ta!

Trong tiệc khánh công, Tiêu Dục luận công ban thưởng.

Những tướng lĩnh lập công bình loạn đều được thăng quan tiến tước, thưởng vàng ban đất.

Ngay cả đầu bếp theo quân cũng được thưởng hai lượng bạc.

Ta nhìn mà nước miếng suýt chảy ra.

Cuối cùng cũng đến lượt ta.

Lý Trung kéo dài giọng đọc danh sách phong thưởng dài dằng dặc. Đọc đến cuối, ông ho khẽ một tiếng, dùng giọng cực kỳ trang nghiêm — còn hơi run — lớn tiếng đọc:

“— Nữ quan, Cố Niệm An!”

Ta lập tức đứng dậy khỏi chỗ ngồi, lòng bàn tay kích động đến đổ mồ hôi.

Đến rồi đến rồi!

Núi vàng núi bạc của ta sắp đến rồi!

“Cố Niệm An, trí kế vô song, xoay chuyển càn khôn, có đại công với xã tắc. Trẫm vô cùng vui mừng.”

Tiêu Dục ngồi trên long ỷ nhìn ta, giọng nói ôn hòa.

“Trẫm nên thưởng ngươi thế nào?”

Câu hỏi này hay!

Ta đang định nói ra bài phát biểu đã chuẩn bị sẵn — nào là vàng vạn lượng, ruộng tốt nghìn khoảnh, đan thư thiết khoán, kim bài miễn tử…

Kết quả còn chưa kịp mở miệng, một giọng nói không đúng lúc vang lên.

“Bệ hạ, vạn vạn không thể!”

Người nói là Ngự sử đại phu, một lão già hơn bảy mươi tuổi nổi tiếng bảo thủ.

Ông run rẩy bước ra, quỳ xuống đất, nước mắt giàn giụa.

“Bệ hạ! Từ xưa đến nay hậu cung không được can dự triều chính. Nữ lưu sao có thể vào triều cùng hàng với chúng thần! Cố Niệm An tuy có chút công lao, ban thưởng ít vàng bạc châu báu đã là ân điển lớn! Nếu còn trọng thưởng nữa e rằng loạn cương thường, bị thiên hạ chê cười!”

“Thần, tán thành!”

“Thần đẳng, tán thành!”

Ông vừa nói xong, lập tức có hơn nửa văn thần quỳ xuống.

Ánh mắt họ nhìn ta đầy địch ý và khinh miệt.

Như thể ta không phải công thần mà là Đát Kỷ hay Bao Tự họa quốc.

Ta tức đến suýt bật cười.

Công lao nhỏ?

Lão nương thức bao nhiêu đêm, rụng bao nhiêu sợi tóc mới kéo các ngươi ra khỏi hố lửa phản loạn.

Giờ đánh xong trận rồi, các ngươi muốn qua cầu rút ván sao?

Ta vừa định xắn tay áo lên tranh luận với họ.

“Xong chưa?”

Trên long ỷ vang lên giọng nói lạnh lẽo của Tiêu Dục.

Hắn đứng dậy, từng bước đi xuống bậc thềm.

Nhiệt độ trong đại điện lập tức hạ xuống băng điểm.

Tất cả mọi người nín thở.

Hắn dừng lại trước đám văn thần đang quỳ.

“Các ngươi nói loạn cương thường?”

“Các ngươi nói thiên hạ chê cười?”

Hắn cười lạnh, giọng đầy châm biếm.

“Nửa tháng trước, khi quân phản loạn áp sát thành, là ai quỳ xuống khóc lóc xin trẫm dời đô bỏ chạy?”

“Giờ thắng trận rồi, giữ được giang sơn rồi, các ngươi lại nhớ đến cương thường và thể diện?”

“Trẫm nói cho các ngươi biết!”

Hắn phất tay áo mạnh, giọng vang như chuông.

“Ở chỗ trẫm không có nam tôn nữ ti, không có hậu cung triều đình! Chỉ có kẻ có năng lực thì ở trên, kẻ vô dụng thì ở dưới!”

“Công lao của Cố Niệm An, đám phế vật chỉ biết động miệng như các ngươi cộng lại cũng không bằng!”

“Ai còn dám nói một chữ ‘không’ về phong thưởng của nàng,” hắn quét mắt khắp điện, từng chữ rõ ràng, “thì cút khỏi đại điện này cho trẫm!”

Bá khí!

Ta đứng phía dưới, suýt nữa vỗ tay.

Mắng hay!

Mắng tuyệt!

Mắng đến mức không thể hay hơn!

Đây mới đúng là bạo quân của ta!

　Những lời của Tiêu Dục lập tức khiến cả triều văn võ im bặt.

Không còn ai dám đứng ra phản đối nữa.

Hắn quay lại long ỷ, ngồi xuống, rồi ánh mắt rơi lên người ta.

Ánh mắt của tất cả mọi người cũng lại một lần nữa dồn lên ta.

Lần này không còn là khinh miệt hay địch ý, mà là kính sợ và… e dè.

“Cố Niệm An,” giọng Tiêu Dục lại trở nên ôn hòa, “lời của bọn họ, ngươi không cần để trong lòng. Ngươi muốn gì, cứ nói với trẫm.”

Ta nhìn hắn, nhìn sự khích lệ và tin tưởng trong mắt hắn.

Trong lòng ấm áp lạ thường.

Ta hít sâu một hơi, bước lên một bước, cao giọng nói:

“Hồi bệ hạ, thần nữ không cần vàng vạn lượng, cũng không cần ruộng tốt nghìn khoảnh.”

Cả đại điện xôn xao.