Bất kể mỗi ngày bận rộn đến đâu, hắn đều sẽ tới chỗ ta ăn một bữa cơm. Không mang theo bất kỳ tùy tùng nào, hệt như trước kia, ngồi trong căn phòng chứa củi nhỏ bé, ăn những món cơm nhà bình dị nhất do ta làm. Chúng ta vẫn không nói chuyện nhiều. Nhưng sự ăn ý đó, dường như đã khắc sâu vào xương tủy.
Hắn sẽ kể cho ta nghe chuyện trên chiến trường, chuyện gió tanh mưa máu chốn triều đình. Ta nghe không hiểu, nhưng vẫn luôn yên lặng lắng nghe, thỉnh thoảng gắp cho hắn một đũa thức ăn. Cũng có lúc, hắn xử lý quân vụ đến tận đêm khuya, mang theo một thân đầy mệt mỏi quay về. Hắn sẽ giống như một đứa trẻ, vừa dựa vào chiếc ghế tựa của ta liền ngủ thiếp đi. Ta sẽ đắp chăn cho hắn, ngồi sang một bên, mượn ánh sáng lờ mờ của ngọn đèn dầu, ngắm nhìn khuôn mặt ngủ say ngày càng trưởng thành và kiên nghị của hắn.
【Hệ thống đã từ bỏ trị liệu.】 Trong đầu, hệ thống khẽ thở dài thườn thượt. 【Ký chủ, ngài thật sự… là kẻ kỳ quặc nhất mà ta từng dẫn dắt.】
Ta mỉm cười. Kỳ quặc ư? Ta chỉ đang chọn một con đường phù hợp nhất với mình mà thôi.
18.
Năm năm sau, Tiêu Triệt đã trở thành Đại tướng quân trấn thủ Bắc cảnh, tay nắm ba mươi vạn binh mã, là nhân vật có trọng lượng mang tính quyết định của toàn cõi Đại Yến. Những kẻ thù chính trị từng hãm hại hắn năm xưa, từ lâu đã sớm tan thành tro bụi dưới thủ đoạn lôi đình của hắn. Hoàng đế vô cùng trọng dụng hắn, thậm chí còn có ý định khôi phục lại tước vị Thế tử cho hắn.
Hắn đã trở thành một tồn tại còn chói mắt và rực rỡ hơn cả năm xưa. Vô số vương công quý tộc muốn gả con gái cho hắn, vô số bà mối đã đạp vỡ cả bậu cửa phủ Tướng quân của hắn. Nhưng hắn vẫn luôn giữ mình trong sạch, lẻ bóng một mình. Tất cả mọi người đều đồn thổi rằng, Tiêu tướng quân là người vô tình lạnh lùng, không gần nữ sắc.
Chỉ có ta mới biết, hắn chỉ là đang đợi.
19.
Hôm nay, là yến tiệc mừng công. Tiêu Triệt dẫn dắt đại quân, bình định triệt để bộ tộc man di đã làm loạn suốt trăm năm qua, lập nên kỳ công hiếm có. Hoàng đế đặc biệt tổ chức cho hắn một buổi yến tiệc hoành tráng nhất kinh thành. Ta cũng được hắn đón lên kinh thành, sống trong tòa phủ Tướng quân bề thế phi phàm kia.
Trong buổi yến tiệc, ta được xếp ngồi ở một góc khuất ít người chú ý. Ta nhìn vị Tướng quân trẻ tuổi mặc áo giáp, anh tư oai phong lẫm liệt ngồi trên ghế chủ tọa, trong lòng muôn vàn cảm khái. Ai có thể ngờ được, vài năm trước, hắn còn là một thiếu niên bị người ta đánh đập giữa trời tuyết lạnh, đến một bữa cơm no cũng không có cơ hội được ăn.
Rượu quá ba tuần, Hoàng đế long nhan đại duyệt, liền rồng bay phượng múa tuyên bố trước mặt quần thần: “Tiêu ái khanh, ngươi lập được kỳ công to lớn như thế cho Đại Yến ta, muốn ban thưởng thứ gì, cứ việc mở miệng!” “Cho dù là hoàng kim vạn lượng, hay cao quan lộc hậu, trẫm, đều chuẩn tấu!”
Ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn về phía Tiêu Triệt. Hắn chậm rãi đứng dậy, bước đến giữa đại điện, đối diện với Hoàng đế, quỳ một gối xuống. Giọng nói của hắn trầm ổn mà vang dội, vọng vang khắp cả cung điện.
“Bệ hạ, thần không cần hoàng kim, cũng không cần quan tước.”
Cả triều văn võ đều sửng sốt. Chỉ thấy Tiêu Triệt ngẩng đầu lên, ánh mắt vượt qua đám đông, rơi xuống chuẩn xác trên người ta. Khoảnh khắc ấy, ánh mắt của hắn không còn là vị Đại tướng quân sát phạt quyết đoán nữa, mà biến lại thành thiếu niên viền mắt đỏ hoe, nâng trên tay bát thịt kho tàu giữa gió tuyết lạnh giá năm nào.
Vành mắt hắn, từ từ đỏ ửng. Dưới ánh mắt chăm chú của tất cả mọi người, hắn nói từng chữ một, dõng dạc và kiên định, hỏi Bệ hạ:
“Bệ hạ có thể hạ chỉ, cho nàng ấy làm nương của thần được không?”
20.
Cả khán phòng tĩnh lặng như tờ. Kim rơi cũng có thể nghe tiếng.
Tất cả mọi người đều dùng một ánh mắt nhìn kẻ điên để nhìn hắn. Rồi lại thuận theo ánh mắt của hắn, nhìn về phía góc điện, nơi có vị trù nương đen nhẻm, béo phục phịch, hoàn toàn không ăn nhập gì với cung điện nguy nga tráng lệ này…
Hoàng đế cũng ngây người. Ngài há hốc miệng, nửa ngày trời không nói được câu nào.
Còn ta, ngồi ở đó, nhìn thấy sự kính trọng và ỷ lại không hề che giấu trong đôi mắt hắn, nhìn thấy tấm lưng thẳng tắp của hắn, cuối cùng cũng không nhịn được, bật cười. Cười đến mức nước mắt cũng chảy ra.
Ta sống cả đời này, chưa từng yêu đương, chưa từng kết hôn, chưa từng sinh con. Thế mà không ngờ, xuyên không đến dị giới, lại nuôi được một đứa con trai tiền đồ xán lạn thế này.
【…】 Trong đầu, hệ thống phát ra tiếng điện xẹt rè rè, dường như đã chập hỏng hoàn toàn rồi.
Ta nghe thấy Hoàng đế cuối cùng cũng tìm lại được giọng nói của mình, mang theo một tia dở khóc dở cười khó tả cùng một tia cảm động khó hiểu, cao giọng tuyên bố: “Chuẩn tấu!” “Trẫm hôm nay, liền hạ chỉ, sắc phong Lâm thị làm Nhất phẩm Hộ quốc phu nhân, là nghĩa mẫu của Tiêu tướng quân, hưởng bổng lộc triều đình, gặp quan lớn hơn một bậc không phải quỳ!”
21.
Khoảnh khắc đó, ta thấy Tiêu Triệt mỉm cười. Hắn cười hệt như một đứa trẻ vừa nhận được kẹo, thuần túy mà thỏa mãn.
Hắn đứng dậy, mặc kệ mọi ánh mắt đổ dồn. Từng bước, từng bước kiên định đi về phía ta. Hắn đến trước mặt ta, dưới ánh mắt kinh ngạc đến rớt cằm của văn võ bá quan, hắn vén vạt áo lên. Vô cùng trịnh trọng, hướng về phía ta, quỳ cả hai gối xuống.
“Nương.” Hắn dập đầu một cái thật kêu, giọng nói nghẹn ngào. “Con trai, đón người về nhà.”
Toàn văn hoàn.
