Lúc đó ta đang dạy Tô Minh Đường chỉnh dây cung, nghe xong vẫn không ngẩng đầu lên: “Biết rồi, Đường nha đầu đi theo ta.”
Mặt bà tử cứng lại: “Lão thái thái lo lắng Nhị cô nương tính tình nóng nảy, vào cung sẽ thất lễ.”
Ta thử kéo căng cây cung, tiếng dây cung bật vang lên “tách” một cái khiến bà tử sợ hãi lùi lại nửa bước.
Lúc này ta mới nhấc mắt lên: “Về bẩm lại với Lão thái thái, Đường nha đầu có sai sót gì, tự có ta gánh vác; còn Vi nha đầu nếu được khen ngợi, công lao đều thuộc về Lão thái thái.”
Bà tử không dám nán lại, vội vàng lui xuống.
Tô Minh Đường nắm chặt cây cung, nhỏ giọng hỏi: “Di mẫu, người thực sự bằng lòng dẫn con vào cung sao?”
“Không muốn đi à?”
Nàng lập tức đáp: “Muốn.”
Nói xong, nàng lại mím chặt môi, sợ mình tỏ ra quá nôn nóng.
Ta cười: “Muốn thì cứ nói, cung yến cũng đâu có ăn thịt người, đi mở mang tầm mắt cũng tốt.”
Nàng yên lặng một lát, dứt khoát hỏi thẳng: “Nếu con muốn làm Thái tử phi thì sao?”
Trước kia nàng cái gì cũng giành, là vì xuất thân thấp kém, lại không được phụ mẫu yêu thương. Nàng luôn sợ chậm một bước thì sẽ chẳng còn gì.
Ba năm nay được ta che chở, nàng đã học được cách suy nghĩ trước khi hành động. Nhưng đứng trước cơ hội như vậy, nàng vẫn muốn vì mình mà tranh một lần.
Ta nhìn nàng, nói: “Thế thì cứ đi tranh.”
Tô Minh Đường sững sờ tại chỗ.
Ta nhắc nhở thêm: “Con phải hiểu rằng, vị trí Thái tử phi không dễ ngồi, một bên là quyền thế, một bên là hiểm nguy. Nếu chỉ vì muốn thắng Tô Minh Vi thì không đáng để con tranh; nhưng nếu thực sự muốn đứng ở vị trí cao nhất, thì phải lấy ra bản lĩnh để ngồi vững vị trí đó.”
Ánh sáng trong mắt nàng từng chút một rực lên. “Con muốn đứng ở vị trí cao nhất.”
Người khác nghe thấy có lẽ sẽ mắng nàng hư vinh, nhưng ta lại chỉ thấy nàng vừa có gan, vừa có niềm tin.
“Đã muốn thì cứ đi tranh. Di mẫu sẽ nâng đỡ con một đoạn đường.”
8.
Ngày cung yến, Ngự Hoa viên tụ tập đầy những cô nương thế gia y phục lộng lẫy, cười nói chừng mực.
Tô Minh Vi mặc chiếc váy dài màu nguyệt bạch, toát lên vẻ thanh đạm, nhu nhã.
Còn Tô Minh Đường lại chọn màu thạch lựu hồng, đứng giữa đám đông sáng rực rỡ đến mức không ai có thể ngó lơ.
Tạ Lão thái thái nhìn thấy nàng liền không vui: “Vào cung mà còn mặc đồ chói mắt thế này, không sợ Hoàng hậu không thích sao?”
Ta cười đáp trả: “Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, nếu ngay cả một chiếc váy đỏ cũng không dung nạp được, vậy mới là chuyện lạ.”
Lão thái thái tức giận chỉ đành xoay tràng hạt trong tay.
Yến tiệc bắt đầu chưa lâu, Hoàng hậu bảo các vị cô nương đề thơ vẽ tranh, lấy đó để xem tài năng của các nàng.
Tô Minh Đường cầm bút vẽ cảnh vạn dặm núi xanh và dòng sông cuộn sóng, chứ không vẽ cảnh hoa trăng nhỏ bé chốn khuê các. Ta đứng sau lưng nàng, càng nhìn càng tự hào.
Bên kia, Tô Minh Vi dâng lên một bài thơ, ý từ rộng mở, lại có khí phách ôm trọn thiên hạ.
Hoàng hậu xem xong hai tác phẩm, ánh mắt nán lại giữa hai tỷ muội hồi lâu. Dung mạo hai người bất phân bá trọng. Một bên vẽ tranh có bố cục lớn, một bên làm thơ có khí phách, Hoàng hậu nhất thời khó mà đưa ra quyết định.
Tạ Lão thái thái nhìn ra sự chần chừ của Hoàng hậu, đợi Hoàng hậu khen ngợi Tô Minh Đường xong, liền cười mở lời:
“Nương nương quá khen rồi. Đường nha đầu thông minh thì có thông minh, nhưng tính tình lại quá quật cường, ở trong phủ thường hay cãi bướng với tỷ tỷ, cũng rất ít khi đến thỉnh an lão thái bà này. Nó mà vào cung, lão thân chỉ sợ sẽ sinh ra rắc rối.”
“Vi nha đầu thì khác, nó từ nhỏ tính tình phúc hậu, cũng hiểu lễ nghĩa nhất.”
Tô Minh Đường siết chặt khăn tay, rõ ràng không ngờ Tạ Lão thái thái lại công khai hạ thấp nàng ngay giữa cung yến. Hoàng hậu quả nhiên nhíu mày.
