Trong bữa tiệc ngắm hoa, vị “nữ huynh đệ” kia của vị hôn phu ta uống say.

Ả đột nhiên rút kiếm ra múa để góp vui, mũi kiếm loáng lên, vạch toạc vạt áo trước ngực ta.

May mà ma ma phản ứng nhanh, vội cởi áo bối tử bọc ta lại kín mít.

Ta suýt chút nữa mất hết thể diện trước đám đông. Vừa định giơ tay lên, vị hôn phu đã nắm lấy cổ tay ta, giấu người phụ nữ kia ra sau lưng.

“Đừng náo loạn nữa. Nàng ấy là nhi nữ giang hồ, xưa nay không để tâm mấy chuyện vặt vãnh này, chỉ là say quá lỡ tay thôi.”

“Mọi người coi nhau như huynh đệ, nhìn một cái thì có sao? Nàng khóc thành thế này, ngược lại làm người ta cảm thấy chủ mẫu tương lai nhà họ Cố không chịu nổi vài lời đùa giỡn.”

Người phụ nữ kia dựa vào hắn, huýt sáo với ta một tiếng.

“Tẩu tử, thế này mà đã giận rồi sao? Dân giang hồ chúng ta ngày nóng còn cởi trần uống rượu, nào có nhiều cấm kỵ như nàng.”

Ta túm chặt áo bối tử, đỏ hoe mắt đứng đó, chưa kịp nói câu nào.

Ma ma nuôi ta từ nhỏ bỗng bật cười thành tiếng: “Thì ra đây chính là không câu nệ tiểu tiết. Lão nô hôm nay được mở mang tầm mắt rồi.”

Lời còn chưa dứt, bà đã tung một cú đá, giáng thật mạnh vào giữa hai chân vị hôn phu.

**1.**

Cố Lâm Xuyên tránh cũng không kịp, ôm lấy hạ bộ cong người lại như con tôm, máu trên mặt rút sạch không còn một giọt.

Bùi Tuyết Đường lập tức biến sắc, rút kiếm ra chửi: “Lão tiện nô, ngươi chán sống rồi à!”

Ma ma chắn ngang bảo vệ ta, cười vừa ngay thẳng vừa ngô nghê.

“Bùi cô nương đừng vội. Lão nô chỉ biết chút võ vẽ nhà quê, giúp thế tử giãn gân cốt chút thôi.”

“Đều là bạn bè giang hồ, không câu nệ tiểu tiết. Thế tử gia chắc sẽ không đến nỗi ngay cả chút đùa giỡn này cũng không chịu nổi chứ?”

Những lời ả vừa ném vào ta, bị bà không sót một chữ trả lại toàn bộ.

Ta bọc chặt quần áo, nước mắt lưng tròng, ngay cả giọng nói cũng run rẩy:

“Ma ma, sao bà có thể làm thế? Thế tử ngài ấy… ngài ấy ban nãy cũng chỉ là đùa với ta thôi mà.”

Ma ma quay đầu lại, mặt đầy vẻ vô tội.

“Tiểu thư, lão nô cũng đang đùa với thế tử thôi mà.”

Kiếm của Bùi Tuyết Đường lại ép sát thêm nửa tấc. Ma ma không lùi, ngược lại tiến lên một bước.

“Bùi cô nương, đao kiếm không có mắt đâu.”

“Các vị phu nhân, tiểu thư khắp viện đều đang nhìn cả. Nếu cô nương thật sự đâm xuống, cái danh nhi nữ giang hồ ‘không câu nệ tiểu tiết’ sợ là sẽ bị gắn chết đấy.”

Bùi Tuyết Đường quét mắt nhìn xung quanh, bàn tay cầm kiếm cứng đờ.

Cố Lâm Xuyên cuối cùng cũng qua được cơn đau kịch liệt, lúc đứng thẳng lưng lên mặt đã xanh lét, rặn ra hai chữ từ kẽ răng: “Điêu nô.”

Giây tiếp theo, hắn giơ tay định đánh ma ma.

Ta lao tới ôm lấy cánh tay hắn, khóc không thở nổi.

“Lâm Xuyên, là lỗi của ta, là ta không biết dạy dỗ ma ma.”

“Nếu ngài còn giận thì hãy đánh ta, ngàn vạn lần đừng đánh bà ấy. Bà ấy nuôi ta từ nhỏ, ngài muốn phạt thì phạt ta đi…”

Vài vị phu nhân xung quanh đã quay đầu lại nhìn, có người thì thầm hỏi chủ nhà xem tại sao thế tử nhà họ Cố lại muốn đánh nhũ mẫu của vị hôn thê ngay trong tiệc ngắm hoa.

Lời bàn tán truyền dọc theo bàn tiệc, bàn tay của Cố Lâm Xuyên rốt cuộc không giáng xuống được.

Hắn nhìn chằm chằm ta một lát, sắc mặt lạnh đi: “Thẩm Chiêu Ninh, quản cho tốt người của nàng. Lần sau còn như vậy, đừng trách ta không nể mặt nàng.”

Nói xong, hắn giãy tay ta ra, mang theo đám người hầm hầm tức giận bỏ đi.

Bùi Tuyết Đường thu kiếm, lúc đi ngang qua cố tình dùng vai huých ta một cái.

Ả ghé sát tai ta thì thầm: “Sớm muộn gì cũng có ngày, ta sẽ đích thân lấy mạng ngươi.”

Ta đứng nguyên tại chỗ, vành mắt đỏ hoe, nhìn kiểu gì cũng giống một kẻ đáng thương đang phải nhẫn nhục chịu đựng.

Khách khứa tản đi hết, ma ma đỡ ta lên xe ngựa của nhà.

Rèm xe vừa buông, ta thu lại sạch sẽ chút ý tứ rơi lệ ban nãy.

“Ma ma, cú đá vừa rồi của bà, có lực hơn ngày trước rồi đấy.”

Ma ma rút từ trong ống tay áo ra một tấm thẻ đồng, xoay xoay giữa các ngón tay: “Mấy năm nay củi không chẻ uổng, nước cũng không gánh phí. Tiểu thư bị người ta ức hiếp, lão nô sao có thể đứng nhìn được.”

Bà hạ thấp giọng: “Nhưng mà, trên cánh tay của vị Bùi cô nương kia có thứ kỳ lạ.”

Ta ngước mắt đợi bà nói tiếp.

“Lúc ả rút kiếm tay áo tuột xuống, ta nhìn thấy mặt trong cẳng tay ả có một vết sẹo chàm, hình dáng giống như một đóa hoa sen nở nửa chừng.”

Hai chữ “hoa sen” làm ta nhớ tới một bức thư cũ mà cha để lại.

Trước khi từ Bắc cảnh trở về Kinh thành, cha từng nhắc trong thư về một tổ chức sát thủ tên là Xích Liên Minh. Bọn chúng nhận tiền làm việc, người trong bang đều bị xăm dấu ấn Xích Liên.

Bùi Tuyết Đường ở bên cạnh Cố Lâm Xuyên, e rằng từ trước đến nay không chỉ đơn thuần là ghen tuông tranh sủng.

Ta bấm ngón tay vào viền tay áo, thì thầm dặn dò: “Hồi phủ rồi tra giúp ta một chuyện. Trận hỏa hoạn ở nhà kho Cố phủ ba năm trước là thế nào, lôi lại hồ sơ vụ đó ra đây.”

Xe ngựa vừa định lăn bánh, ngoài rèm bỗng thò vào một bàn tay thon dài, trong lòng bàn tay đỡ một lọ thuốc trị thương bằng sứ trắng nhỏ xíu.

“Thẩm tiểu thư, công tử nhà ta thấy trên vai ngài bị thương, sai tiểu nhân đưa tới một lọ thuốc.”

Ta nhìn theo âm thanh, qua ô cửa sổ xe đối diện, có một người đàn ông đeo mặt nạ bạc nửa mặt đang ngồi.

Hắn cách một con phố dài, nâng chén rượu hướng về phía ta. Ma ma tiến lên nửa bước che chắn cho ta, ta nhận lấy lọ thuốc và hỏi: “Công tử nhà ngươi là ai?”

Tên tiểu đồng mỉm cười đáp: “Công tử nói, đến lúc thì tự nhiên tiểu thư sẽ biết.”

Lúc gần đi, hắn còn bồi thêm một câu: “Ba năm trước, vị ‘nữ huynh đệ’ này của nhà họ Cố cũng từng rạch rách áo của nhị tiểu thư nhà họ Lục trong một bữa tiệc.”

Ta nắm chặt lọ thuốc.

Nhị tiểu thư nhà họ Lục chính là người đã đánh mất danh tiết sau bữa tiệc đó, đêm về phủ liền gieo mình xuống giếng. Hóa ra Bùi Tuyết Đường dùng chiêu này hại người không chỉ có mình ta.

**2.**

Lúc ta về đến Thẩm phủ, Đại phòng đã nghe nói chuyện xảy ra ở tiệc ngắm hoa.

Vừa vòng qua bức bình phong, đại bá mẫu Châu thị đã dẫn đường muội Thẩm Minh Châu cản đường ta. Châu thị đánh giá ta từ đầu đến chân, mở miệng là mỉa mai.

“Mặt mũi nhà họ Thẩm, hôm nay bị ngươi làm cho mất sạch rồi.”

“Một cô nương đang yên đang lành bị người ta vạch áo trước đám đông, ngươi sao còn mặt mũi nào mà về đây?”

Thẩm Minh Châu nấp sau lưng mẹ cười khúc khích.

“Nếu đổi lại là muội, muội đã sớm đập đầu chết rồi, làm sao còn mặt dày đứng đây được.”

Ta cúi gằm mặt, giọng nói nhỏ xíu gần như không nghe thấy.

“Là ta không tốt… không liên quan đến thế tử và Bùi cô nương.”

Châu thị lúc này mới hài lòng hừ một tiếng: “Ngươi biết thế là tốt. Hôn sự này là do cha ngươi dùng mạng đổi lấy, ngươi có chết cũng phải bước vào cỗ kiệu hoa của nhà họ Cố.”

“Đừng hòng nhắc đến chuyện từ hôn, nhà họ Thẩm còn cần thể diện.”

Ta ngoan ngoãn gật đầu, nhưng móng tay giấu trong tay áo đã bấm sâu vào lòng bàn tay.

Về đến viện của mình, ta lấy lại lọ thuốc kia ra.

Dưới đáy lọ có khắc một chữ “Yến” (晏) cực kỳ nhỏ.

**Chương 2**

Họ Yến là tướng môn ở Bắc cảnh, cũng là gia tộc duy nhất mà cha từng nhắc đến trong bức thư cũ.