Tôi nhìn góc nghiêng gương mặt anh ta khi cúi xuống đọc.

Triệu Diễn Bắc dễ dùng hơn tôi tưởng rất nhiều.

Anh ta không đa nghi.

Không dây dưa.

Không quan tâm quá trình.

Chỉ cân nhắc lợi hại.

Kiểu người này làm đồng minh thoải mái hơn làm kẻ thù gấp vạn lần.

“Khoản vay trái quy định của nhà họ Tần được thao tác thông qua một công ty vỏ bọc.” Tôi chỉ trang ba. “Người đại diện pháp luật của công ty này là con trai út chi thứ hai nhà họ Tần. Số tiền không lớn, nhưng tính chất rất nghiêm trọng — họ dùng kênh vốn vay xóa đói giảm nghèo của ngân hàng quốc doanh.”

Triệu Diễn Bắc huýt sáo.

“Nếu tung cái này ra—”

“Chi thứ hai nhà họ Tần xong đời.” Tôi nói. “Nhưng không cần thật sự tung ra. Chỉ cần đưa thứ này vào tay chi trưởng nhà họ Tần là được.”

“Chi trưởng và chi thứ hai không hòa thuận?”

“Oán nhau hơn mười năm rồi. Chi trưởng từ lâu muốn đá chi thứ hai khỏi tầng quyết sách cốt lõi, chỉ thiếu một cái cớ như thế này.”

Triệu Diễn Bắc khép tài liệu, dựa lưng vào ghế, ánh mắt nhìn tôi thay đổi.

Không còn là đánh giá nữa.

Mà là tán thưởng.

“Vợ.”

“Ừ?”

“Nếu cô là đàn ông, tôi phải đề phòng cô.”

Tôi không tiếp lời.

Anh ta cười, nhét tập tài liệu vào ngăn kéo.

“Ba ngày. Xử lý xong.”

——

Ba ngày sau.

Nội bộ nhà họ Tần nổ ra một cuộc họp gia tộc dữ dội.

Quá trình cụ thể người ngoài không biết.

Nhưng kết quả thì rất rõ.

Nhà họ Tần tuyên bố rút khỏi hành động liên thủ gây áp lực với nhà họ Bùi.

Lý do:

“Điều chỉnh nghiệp vụ nội bộ, không có thời gian tham gia hợp tác bên ngoài.”

Nhà họ Hà và họ Mạnh thấy nhà họ Tần rút, lập tức dao động.

Liên minh ba nhà vốn do Bùi Thời Tự dựng lên, trong đó nhà họ Tần là chủ lực.

Chủ lực vừa rút, hai nhà còn lại chẳng đáng ngại.

Ba dự án của Triệu Diễn Bắc được phê duyệt toàn bộ trong vòng một tuần.

——

Tối hôm biết nhà họ Tần rút, Bùi Thời Tự đập vỡ một bộ trà cụ trị giá ba trăm nghìn trong thư phòng.

Chung Minh đứng ngoài cửa, nghe tiếng đồ sứ vỡ bên trong mà không dám hé răng.

Năm phút sau, cửa mở.

Tay áo sơ mi Bùi Thời Tự xắn đến khuỷu. Mu bàn tay có một vết xước nhỏ đang rỉ máu.

Biểu cảm bình tĩnh đến bất thường.

“Điều tra.” Hắn nói. “Điều tra xem nhà họ Triệu lấy được điểm yếu của nhà họ Tần bằng cách nào.”

“Vâng.”

“Còn nữa—” Ánh mắt Bùi Thời Tự rơi về cuối hành lang. “Gần đây Cố Niệm Đường đang làm gì?”

“Ở văn phòng Thượng Hải của nhà họ Triệu có văn phòng riêng cho cô ấy. Lịch trình hằng ngày—”

“Tôi không hỏi lịch trình.” Bùi Thời Tự ngắt lời. “Tôi hỏi cô ấy đang làm gì.”

Chung Minh khựng lại rồi thành thật đáp:

“Không chắc. Nhưng xét diễn biến mấy tháng nay… Bùi thiếu, tôi cho rằng mỗi bước nhà họ Triệu đi nhằm vào chúng ta đều có bóng dáng của cô ấy phía sau.”

Bùi Thời Tự tựa vào khung cửa, hạ mắt.

Giọt máu từ vết xước chảy dọc mu bàn tay, nhỏ xuống sàn.

“Thú vị.” Hắn lẩm bẩm. “Thật thú vị.”

“Tôi cứ tưởng cô ấy chỉ là một quân cờ liên hôn ngoan ngoãn.”

“Hóa ra tôi sai.”

Hắn đứng thẳng.

“Chung Minh.”

“Có.”

“Bạch Nhược Vi bên đó thế nào?”

“Phục hồi rất tốt. Đứa trẻ cũng khỏe mạnh.”

“Ừ.” Ánh mắt Bùi Thời Tự trở lại tỉnh táo. “Tiếp theo chuyện Cố Niệm Đường, tôi sẽ tự xử lý. Cậu không cần nhúng tay.”

Trong lòng Chung Minh trĩu xuống.

Mỗi lần Bùi thiếu nói “tự xử lý”, chưa bao giờ là chuyện tốt.

CHƯƠNG 7

Bùi Thời Tự tự mình ra tay nhanh hơn tôi dự đoán.

Và hiểm hơn.

Hắn không đi đường thương mại nữa.

Mà chuyển sang — dư luận.

Trong vòng một tuần, trên mạng đột nhiên xuất hiện vô số tin xấu về nhà họ Triệu.

“Ngành khai khoáng phương Bắc gây ô nhiễm.”

“Nhà họ Triệu dựa quan hệ để độc quyền tài nguyên.”

“Đại gia Đông Bắc xâm nhập Thượng Hải.”

Tin tràn ngập mọi nơi.

Đội seeding, tài khoản tiếp thị và truyền thông tự phát phối hợp với nhau như một dây chuyền kín kẽ.

Cùng lúc đó, một bài “điều tra chuyên sâu” bị đẩy lên bảng tìm kiếm thịnh hành trên mạng xã hội.

Tiêu đề:

“Vì sao thiên kim danh môn Thượng Hải lại hạ mình lấy đại gia mới nổi Đông Bắc? Mục đích thật sự của Cố tiểu thư.”

Bài viết ám chỉ cuộc hôn nhân giữa tôi và Triệu Diễn Bắc là một trò lừa thương mại.

Tôi lợi dụng tiền của nhà họ Triệu để đối phó nhà họ Bùi — chỉ vì “tranh chấp tình cảm”.

Biến tôi thành một người phụ nữ điên cuồng, sau khi bị đá thì không cam lòng, lợi dụng bên thứ ba để trả thù.

Khu bình luận đầy lời châm chọc:

“Buồn cười thật, bị đá thì cứ sống cho đàng hoàng đi, nhất định phải gây chuyện làm gì.”

“Nhà họ Triệu cũng đúng là oan, bị người ta dùng làm súng.”

“Loại phụ nữ như Cố Niệm Đường đúng là tâm cơ.”

Tôi nhìn màn hình điện thoại, ngón tay lướt qua những bình luận ấy mà nét mặt không hề thay đổi.

Triệu Diễn Bắc thì không bình tĩnh được như tôi.

Anh ta đập điện thoại xuống bàn, chửi một câu phương ngữ tôi nghe không hiểu, nhưng chắc chắn chẳng phải lời hay.

“Thằng họ Bùi đánh không lại thì chơi bẩn à?”

“Nằm trong dự đoán.” Tôi tắt màn hình. “Chiến tranh dư luận là sở trường của hắn. Kiếp trư— năm ngoái hắn cũng từng dùng thủ đoạn tương tự với một đối thủ cạnh tranh.”

Suýt nữa lỡ lời.

Triệu Diễn Bắc không để ý. Anh ta vẫn đang bốc hỏa.

“Thế làm sao? Tôi cho người kiện sạch đám tài khoản tiếp thị kia—”

“Không cần.” Tôi ngắt lời. “Chiến tranh dư luận không thể dùng pháp luật đánh. Càng kiện càng ồn.”

“Vậy cô nói xem làm thế nào?”

Tôi nhìn anh ta.

“Anh sợ không?”

“Sợ gì?”

“Sợ bị cả mạng chửi.”

Triệu Diễn Bắc sững ra.

Rồi vỗ mạnh đùi mình, cười lớn.

“Đời tôi chưa bao giờ sợ bị chửi.”

“Vậy thì mặc kệ. Cứ để họ chửi.”

“Rồi sao?”

“Rồi chúng ta làm một việc khiến tất cả những người đang chửi tự ngậm miệng.”

“Việc gì?”

Tôi mở máy tính, gọi một tập tài liệu lên.

“Tháng sau có Hội nghị Thượng đỉnh Năng lượng Mới toàn quốc. Nhà họ Triệu giành vị trí nhà tài trợ chính, đúng không?”

“Đúng. Sao?”

“Tại hội nghị sẽ công bố danh sách doanh nghiệp hợp tác trong Kế hoạch Dự trữ Chiến lược Đất hiếm cấp quốc gia.”

Triệu Diễn Bắc ngồi thẳng người.

“Sao cô biết?”

“Bố anh tuần trước họp với bên quân đội, anh không đọc bản tóm tắt à?”

Anh ta khựng lại, sờ mũi.

“…Dạo này bận đánh nhau với Bùi Thời Tự, chưa xem.”

Tôi cạn lời nửa giây.

“Tóm lại.” Tôi xoay máy tính về phía anh ta. “Danh sách đó vừa công bố, nhà họ Triệu sẽ không còn là ‘đại gia Đông Bắc’ gì nữa. Mà là đối tác chiến lược cấp quốc gia. Khi ấy những bài của đám tài khoản tiếp thị sẽ thành trò cười.”

“Nhưng danh sách phải tháng sau mới công bố. Một tháng này—”

“Nhịn.”

Triệu Diễn Bắc im lặng.

Không phải anh ta không nhịn được.

Mà là không quen nhịn.

Nhà họ Triệu ngang dọc phương Bắc mấy chục năm, chưa từng chịu kiểu ấm ức này.

Nhưng anh ta nhìn tôi một cái.

Rồi gật đầu.

“Được. Nghe cô.”

Giọng điệu không còn giống đối tác làm ăn nữa.

Mà giống như — tin tưởng.

Tôi không nghĩ nhiều.