Ba tuần tiếp theo, dư luận tiếp tục lên men.

Nhưng tôi nhận ra một chuyện.

Bạch Nhược Vi bắt đầu xuất hiện thường xuyên trên mạng xã hội.

Cô ta lập một tài khoản, hằng ngày chia sẻ chuyện nuôi con.

Câu chữ luôn dịu dàng đáng thương:

“Từng nghĩ số phận quá bất công, nhưng Thời Tự đã cho tôi một mái nhà trọn vẹn.”

“Cảm ơn lời chúc của mọi người, tôi sẽ cố gắng làm một người mẹ tốt.”

Khu bình luận toàn lời khen.

“Chị Bạch mạnh mẽ quá!”

“Dù khuyết tật vẫn sống kiên cường, còn gặp được chân ái!”

“Bùi thiếu đúng là có mắt nhìn, đây mới là người phụ nữ đáng được yêu!”

Rồi hướng bình luận từ từ bị dẫn dắt.

“Tốt hơn loại bị đá xong phát điên đi trả thù nhiều.”

“Cố Niệm Đường nên học Bạch Nhược Vi một chút, rộng lượng lên đi.”

Tôi nhìn những bình luận ấy, khóe môi khẽ cong.

Bạch Nhược Vi.

Cô tưởng đây là sân khấu của mình sao?

Cô tưởng Bùi Thời Tự có thể bảo vệ cô cả đời?

Chờ thêm hai tuần.

Chờ hội nghị kết thúc.

Chờ dư luận đảo chiều.

Sau đó, bản xét nghiệm huyết thống ấy sẽ được trải ra trước mặt cả thiên hạ.

——

Nhưng Bạch Nhược Vi nhạy bén hơn tôi tưởng.

Hoặc phải nói là — chột dạ hơn.

Một tuần trước hội nghị, cô ta đột nhiên liên hệ với tôi.

Một tin WeChat.

“Chị Niệm Đường, lâu rồi không gặp. Có thể ra ngoài nói chuyện không? Em có vài lời muốn nói trực tiếp với chị.”

Giọng điệu dịu dàng, đúng mực, không có chút công kích.

Một dáng vẻ nạn nhân hoàn hảo.

Kiếp trước, tôi đã bị bộ dạng này lừa.

Tôi thật lòng chữa chân cho cô ta.

Đỡ đẻ cho cô ta.

Tưởng cô ta chỉ là một cô gái tàn tật đáng thương.

Đến tận lúc nhắm mắt trong vị đắng của rượu độc, tôi mới hiểu—

Bạch Nhược Vi chưa bao giờ là kẻ yếu đáng thương.

Cô ta mới là kỳ thủ cao tay nhất trong cả ván cờ.

Bùi Thời Tự là quân cờ của cô ta.

Tôi cũng vậy.

Chỉ là kiếp trước tôi thua.

Kiếp này đến lượt cô ta thua.

Tôi trả lời:

“Được thôi. Thời gian địa điểm cô quyết.”

Tôi còn gửi kèm một biểu tượng mặt cười.

CHƯƠNG 8

Chúng tôi hẹn nhau ở một nhà hàng Pháp có tính riêng tư rất cao.

Bạch Nhược Vi đến bằng xe lăn.

Cô ta mặc một chiếc váy len màu vàng nhạt, tóc búi lỏng, lớp trang điểm nhẹ đến gần như không nhìn ra. Trên cổ tay là chiếc vòng Tiffany do Bùi Thời Tự tặng, phản sáng khe khẽ dưới đèn pha lê.

Vừa nhìn thấy tôi, cô ta đã cười.

“Chị Niệm Đường, sắc mặt chị tốt lên nhiều rồi.”

Tôi kéo ghế ngồi xuống.

“Cô cũng vậy. Làm mẹ rồi, cả người khác hẳn.”

“Đúng vậy…” Cô ta cúi đầu sờ chiếc vòng tay. “Có con rồi mới thấy mọi thứ đều đáng giá.”

Màn xã giao kết thúc.

Cô ta ngẩng đầu nhìn tôi.

Lớp sương dịu dàng trong mắt vẫn còn, nhưng thứ nằm dưới đó đã khác.

“Chị Niệm Đường, hôm nay em đến là muốn nói với chị một câu…” Cô ta dừng lại. “Xin lỗi.”

“Xin lỗi chuyện gì?”

“Thời Tự anh ấy… đã làm vài chuyện. Em đều biết. Những bài trên mạng, cả chuyện trước kia nhằm vào nhà họ Cố.” Cô ta cắn môi dưới. “Em đã khuyên anh ấy. Nhưng anh ấy không nghe.”

Tôi nâng ly nước, uống một ngụm, không nói.

“Em biết chị hận em.” Cô ta tiếp tục, giọng nhẹ như nói với chính mình. “Nếu không có em, chị và Thời Tự sẽ không đi đến bước này. Là em phá hỏng tình cảm của hai người, em—”

“Bạch Nhược Vi.” Tôi đặt ly xuống.

Cô ta im bặt.

“Muốn nói gì thì nói thẳng.”

Cô ta sững một giây.

Sau đó, lớp diễn xuất ấy được cô ta thu lại — không phải hoàn toàn, mà chỉ là đổi chiến thuật.

“Chị Niệm Đường, em muốn nói… chúng ta có thể đừng làm tổn thương nhau nữa được không?” Ngón tay cô ta xoắn chiếc khăn ăn. “Thời Tự tính khí không tốt, nhưng anh ấy không phải người xấu. Nếu chị chịu hòa giải, em có thể khuyên anh ấy dừng tay.”

“Điều kiện hòa giải là gì?”

“Nhà họ Triệu rút khỏi Kinh Thành.”

Giọng cô ta rất nhẹ.

Nhưng từng chữ rõ ràng.

Tôi suýt bật cười.

Hòa giải?

Các người giết cả nhà tôi, giờ lại chạy đến nói hòa giải?

Không đúng.

Là ký ức kiếp trước quá sâu.

Kiếp này Bạch Nhược Vi vẫn chưa làm gì đến mức ấy.

Nhưng bản chất của cô ta sẽ không thay đổi.

Người phụ nữ ngồi trước mặt tôi, mặc váy chỉnh tề, nói lời dịu dàng, việc đang làm lại là thay Bùi Thời Tự đến thăm dò.

“Hòa giải” là giả.

Thử giới hạn của tôi mới là thật.

Nếu tôi đồng ý, chứng tỏ tôi sợ.

Nếu tôi từ chối, cô ta trở về sẽ nói với Bùi Thời Tự:

“Em đã thử rồi, cô ấy không chịu lùi.”

Cho hắn một cái cớ để ra tay ác hơn.

Kiếp trước, tôi sẽ luống cuống không biết làm gì.

Kiếp này—

“Bạch Nhược Vi.”

Khi tôi gọi tên cô ta, lưng cô ta rõ ràng cứng lại.

“Con cô giống ai?”

Không khí đông cứng.

Sắc mặt Bạch Nhược Vi chỉ trong một giây từ trắng chuyển đỏ, rồi từ đỏ chuyển trắng.

Tay cô ta siết chặt khăn ăn, khớp ngón trắng bệch.

“Chị… có ý gì?”

“Không có ý gì.” Tôi đứng dậy, cầm túi.

“Chỉ tùy tiện hỏi thôi.”

Khi đi ngang qua cô ta, tôi cúi người, ghé sát tai.

“Dạo này Trần Gia Thụy làm ăn cũng khá. Cô có muốn đi thăm hắn không?”

Hơi thở Bạch Nhược Vi hoàn toàn ngừng lại.

Một giây.

Hai giây.

Ba giây.

Tôi đứng thẳng, mỉm cười với cô ta rồi quay người rời khỏi nhà hàng.

Sau lưng vang lên tiếng ghế cọ mạnh xuống sàn.

Bạch Nhược Vi muốn đuổi theo, nhưng xe lăn bị chân bàn mắc lại.

“Cố Niệm Đường!”

Giọng cô ta không còn dịu dàng nữa.

Sắc nhọn như thủy tinh vỡ.

“Rốt cuộc cô muốn làm gì!”

Tôi không quay đầu.

Khi đẩy cửa nhà hàng ra, bên ngoài nắng rất đẹp.

——

Tối hôm ấy, Bạch Nhược Vi gọi cho Bùi Thời Tự năm cuộc liên tiếp.

Bùi Thời Tự đang xử lý công việc trong thư phòng, bị chuỗi cuộc gọi dồn dập làm gián đoạn nên lúc bắt máy giọng không mấy dễ chịu.

“Nhược Vi, sao thế?”

Đầu bên kia, tiếng khóc của Bạch Nhược Vi ngắt quãng.

“Thời Tự… Cố Niệm Đường cô ấy… cô ấy uy hiếp em…”

“Uy hiếp chuyện gì?”

“Cô ấy… cô ấy nói…” Giọng Bạch Nhược Vi đầy sợ hãi — nhưng nỗi sợ đó là thật hay diễn, Bùi Thời Tự không phân biệt được. “Cô ấy nói vài lời rất kỳ lạ. Em sợ cô ấy sẽ làm hại con…”

Bùi Thời Tự cau mày.

“Cô ta nói gì?”

“Em không nhớ rõ… cô ấy nhắc đến một cái tên… có lẽ là bạn học cũ của em… Thời Tự, có phải cô ấy đang điều tra em không?”

Bùi Thời Tự im lặng.

“Đừng sợ.” Cuối cùng hắn nói. “Có anh ở đây, không ai động được đến em và con.”

“Thật sao?” Tiếng khóc của Bạch Nhược Vi mang đầy sự dựa dẫm.

“Thật.”

Sau khi cúp máy, Bùi Thời Tự ngồi trong thư phòng, ngón tay gõ từng nhịp lên tay vịn.

Hắn đang nghĩ.

Cái tên Cố Niệm Đường nhắc tới là ai?

Tại sao Bạch Nhược Vi phản ứng lớn như vậy?

Ngón tay hắn dừng trên màn hình điện thoại.

Do dự một giây.

Rồi đặt xuống.

Không tra.

Bởi hắn tin Bạch Nhược Vi.

Hoặc nói đúng hơn—

Hắn không cho phép mình không tin.

Nếu Bạch Nhược Vi có vấn đề, vậy tất cả những gì hắn làm suốt hai năm qua sẽ trở thành trò cười.

Hắn không chấp nhận khả năng đó.

Vậy nên hắn lựa chọn không điều tra.

——

Mà đây chính là điều tôi muốn.

Lần này Bạch Nhược Vi nhất định sẽ hoảng.

Cô ta sẽ có hành động để che giấu.

Cô ta sẽ liên lạc Trần Gia Thụy, tìm cách bịt miệng hoặc tiêu hủy thứ gì đó.

Mà từng bước cô ta đi đều nằm trong tầm theo dõi của người của Triệu Diễn Bắc.

Cô ta càng hoảng, càng lộ nhiều sơ hở.

Chờ sơ hở tích đủ.

Tôi sẽ bày tất cả ra trước mặt Bùi Thời Tự trong một lần.

Không cho hắn bất kỳ cơ hội “chọn không tin” nào.

CHƯƠNG 9

Ngày diễn ra Hội nghị Thượng đỉnh Năng lượng Mới, cả nước phát sóng trực tiếp.

Nhà họ Triệu là nhà tài trợ chính, Triệu Diễn Bắc đích thân đại diện doanh nghiệp lên phát biểu.

Anh ta không mặc áo lông chồn.

Một bộ vest xanh đậm, dây chuyền vàng được thay bằng khuy măng-sét kín đáo. Tóc được chỉnh gọn, gương mặt góc cạnh dưới ánh đèn sân khấu vậy mà thật sự có vài phần dáng dấp doanh nhân nghiêm chỉnh.

Lão Lục ở dưới sân khấu lẩm bẩm:

“Hôm nay lão đại nhà tôi trông giống người hẳn.”

Sau khi Triệu Diễn Bắc phát biểu xong, hình ảnh chuyển sang phía khác.

Danh sách doanh nghiệp hợp tác trong Kế hoạch Dự trữ Chiến lược Đất hiếm cấp quốc gia chính thức được công bố.

Nhà họ Triệu.

Đứng ngay vị trí đầu tiên.

Cả mạng nổ tung.

Những tài khoản tiếp thị một tuần trước còn chửi “đại gia Đông Bắc” đồng loạt xóa bài.

Hướng bình luận đảo ngược chỉ sau một đêm.

“Nhà họ Triệu là đối tác chiến lược quốc gia?? Mấy người trước đó chửi họ trình độ kiểu gì vậy?”

“Cười chết, nhà họ Bùi còn chẳng vào được danh sách. Khoảng cách này…”

“Vậy nên thiên kim nhà họ Cố lấy không phải nhà giàu mới nổi, mà là một ông lớn thật sự à?”

Bùi Thời Tự ngồi trong thư phòng, nhìn hình ảnh phát trực tiếp.