Dư luận cơ bản chia làm hai phe: Một phe mắng cô ấy rũ bỏ trách nhiệm quá đạo đức giả, một phe bênh vực bảo cô ấy cũng là nạn nhân.

Tôi đặt điện thoại xuống, uống một ngụm sữa đậu nành.

Tô Đường hỏi tôi: “Bà có tin chị dâu bà không?”

“Tin hay không không quan trọng.” Tôi đáp, “Quan trọng là nước đi này của chị ấy đã tự phủi sạch sẽ quan hệ, bao nhiêu nồi còn lại mẹ và anh tôi gánh hết.”

Tô Đường chép miệng: “Chị dâu bà cao tay thật.”

Tôi không nói gì.

Nói thật, tôi chưa bao giờ nhìn thấu Lâm Uyển. Chị ta ở nhà lúc nào cũng cười tủm tỉm, không tranh không giành, nhưng tôi luôn có cảm giác dưới lớp cười đó giấu giếm thứ gì đó. Cảm giác đó giống như nhìn thấy mặt hồ rất phẳng lặng, nhưng bạn biết dưới hồ có cá đang bơi, chỉ là không biết cá to hay cá nhỏ.

Bây giờ tôi biết rồi, là một người đáng gờm.

Trên đường đi làm, điện thoại tôi lại reo. Lần này không phải số lạ, là mẹ tôi dùng số của dì hai để gọi.

“Trần Dữ, mẹ xin con, con giúp mẹ lên mạng nói một câu, cứ nói là do con bịa ra, được không?”

“Mẹ, con không bịa. Mẹ thực sự đã cho anh con 5 triệu tệ kèm một căn shophouse, và cho con 8 vạn.”

“Đó chẳng phải là ý của bố con sao!” Mẹ tôi trong cơn quẫn bách bắt đầu đùn đẩy trách nhiệm, “Bố con bảo con trai phải nuôi gia đình, con gái đằng nào cũng lấy chồng—”

“Mẹ.” Tôi ngắt lời, “Những lời này là mẹ nói, không phải bố nói. Hôm đó chia tài sản, từ đầu đến cuối chỉ có mình mẹ lên tiếng, bố con không nói một chữ nào.”

Đầu dây bên kia im bặt vài giây.

“Nói nữa,” Tôi tiếp tục, “Cho dù là ý của bố, thì 30 năm qua, từ đi chợ nấu cơm chăm con, đến chuyện lớn chuyện nhỏ trong nhà, có chuyện nào không phải mẹ quyết định? Nếu mẹ thực sự muốn công bằng, ai cản được mẹ?”

Mẹ tôi cứng họng.

Bà quen với sự im lặng, nhún nhường, và cuối cùng là thỏa hiệp của tôi, chưa quen với sự phản bác này.

“Mẹ gọi đến chỉ để nói chuyện này thôi sao?” Tôi hỏi.

“Cơ quan anh con sắp kỷ luật nó rồi!” Giọng mẹ tôi lại the thé lên, “Lãnh đạo tìm nó nói chuyện rồi! Bàng gia phong bất chính, ảnh hưởng xấu! Trần Dữ, con nỡ nhìn anh ruột con mất việc sao? Nếu anh con mất việc, cháu gái con biết làm thế nào?”

“Mẹ, chuyện này không liên quan đến con.”

“Sao lại không liên quan! Nếu không phải tại mày—”

“Nếu không phải tại con thì sao?” Tôi cũng lớn giọng, “Nếu không phải con sinh ra là con gái? Nếu không phải bao nhiêu năm nay con luôn cam chịu? Mẹ à, mẹ nghĩ cho kỹ đi, video không phải con quay, hot search không phải con mua, cư dân mạng không phải con gọi đến. Con chỉ về thăm nhà, bị mẹ chia cho 8 vạn, rồi con bỏ đi. Chỉ đơn giản thế thôi.”

Mẹ tôi lại im lặng.

Lần im lặng này kéo dài rất lâu.

Lâu đến mức tôi tưởng bà đã cúp máy.

Rồi bà đột nhiên thốt ra một câu khiến tôi không thể ngờ tới: “Trần Dữ, con về đi, mẹ lấy 8 vạn đó cộng thêm thành 80 vạn.”

“Chẳng phải con nói con ứng trước 12 vạn tiền viện phí sao? Mẹ trả con 20 vạn, được không? Con về đi, nói rõ với cư dân mạng, bảo là mẹ không trọng nam khinh nữ, là do con không hiểu chuyện làm loạn…”

“Mẹ.” Tôi nhắm mắt lại, “Mẹ vẫn không hiểu.”

“Không hiểu cái gì?”

“Vấn đề không phải là tiền.” Tôi nói, “Vấn đề là, đến tận bây giờ điều mẹ nghĩ tới vẫn là làm sao vớt vát lại sĩ diện, chứ không phải vớt vát lại con.”

Trong điện thoại truyền đến tiếng thở của mẹ, hơi dồn dập.

“Mẹ đang tính toán một bài toán — phải bỏ ra bao nhiêu tiền để dọn dẹp vụ anh trai bị hủy hoại tiền đồ. 80 vạn, mẹ cảm thấy cái giá này là đủ rồi. Nhưng con nói cho mẹ biết, chuyện này từ đầu đến cuối không phải là một cuộc giao dịch. Mẹ coi con là cái gì? Hàng hóa để mặc cả sao?”

“Cái đứa này sao mày nói chuyện kiểu gì thế—”