Bệ hạ nhìn ra trong mắt ta có ý muốn thử sức, liền phất tay áo.

“Muốn đi thì cứ đi đi, bên nữ quyến, trẫm tìm người thay ngươi trông coi là được.”

Ông nhớ lại chuyện trước kia:

“Trẫm còn nhớ lúc trước đến phủ hầu làm khách, con và huynh trưởng của con vẫn còn nhỏ, đuổi bắt nhau khắp sân, mấy năm nay con đã lớn rồi, nhưng cũng chẳng còn vui vẻ vô ưu như trước nữa.”

“Không sao, dù có không giành được đầu thưởng, đi chơi một chuyến cũng là tốt rồi.”

Ta mừng rỡ khôn xiết, tạ ơn xong liền chạy vào lều trại thay một bộ y phục nhẹ nhàng hơn.

Ta đã đăng ký tham gia trận cầu mã cầu, lúc này còn mấy canh giờ nữa mới đến giờ khai cuộc.

Từ trước ta từng học cưỡi ngựa bắn cung, nhưng giờ đã nhiều năm không luyện tập, kỹ nghệ trở nên vụng về, bèn định gọi hạ nhân dắt ngựa cho ta, để ta chậm rãi làm quen trước.

Lý Tài Nhân bước về phía ta.

“Nương nương, để thần thiếp lo cho người.”

Nàng và Trần Bảo Lâm đều là những người không mấy nổi bật trong Đông cung, cả hai đều không ôm lòng tranh sủng, chỉ muốn sống qua ngày, làm chút việc mình thích. Dần dà, liền trở thành tri kỷ.

Các nàng hiểu rõ, bản thân tuy không được sủng ái, nhưng chưa từng chịu đối đãi bất công, đều là nhờ nhận được sự chiếu cố của ta; lại thêm chuyện lần trước Trần Bảo Lâm hồi cung thăm thân có ta giúp đỡ, nên luôn ghi lòng tạc dạ.

Lý Tài Nhân thay ta nắm lấy dây cương.

“Nếu là điều nương nương muốn, vậy ta xin giúp người một tay.”

Dù nàng đã sớm không còn thuần ngựa, nhưng ngày thường hễ có cơ hội lại luyện tập, bao nhiêu năm qua cũng chưa từng thụt lùi.

Dưới sự giúp đỡ của nàng, ta ngồi vững trên yên, điều chỉnh trọng tâm, dùng lực ở eo.

Trước tiên để ngựa đi chậm từng bước, đợi quen tính nết con ngựa này rồi, mới dần dần tăng tốc.

Đến xế chiều, lúc sắp lên sân, ta đã hoàn toàn thuần thục.

Các tuyển thủ mặc y phục đủ màu, chia thành hai đội.

Chiến mã có bờm mượt như lụa, ở cổ còn buộc dải lụa đỏ, theo gió phần phật bay tung.

Trước khi khai cuộc, hai bên đã bàn bạc về đội hình và cách đánh, vị trí của ta là hàng trước bên phải, phụ trách tấn công, còn Lý Tài Nhân ở hàng sau, gần cửa cầu, phụ trách phòng thủ.

Tiếng tù và khai cuộc vang lên.

Ngoài sân, trống thủ bắt đầu nổi trống trợ uy, khán giả ngồi trên khán đài vừa cười nói, vừa vẫy những lá cờ kết bằng lụa màu.

Hai bên trước tiên cho ngựa chạy chậm, chuyền cầu với biên độ nhỏ, thăm dò lẫn nhau. Qua mấy hiệp, liền vung cao roi dài, thúc ngựa tranh đánh.

Ta siết chặt dây cương trong tay, mồ hôi dần thấm ướt lớp áo trong.

Hai đội đuổi đánh quyết liệt, điểm số từ đầu đến cuối vẫn giằng co không hơn không kém.

Đến hiệp tranh chấp quyết định cuối cùng.

Tình hình trên sân càng lúc càng căng, nhịp trống cũng dồn dập hơn, đẩy bầu không khí lên tới cực điểm.

Đồng đội ở giữa sân của ta lỡ sơ suất trong chốc lát, bị đối phương chiếm mất tiên cơ. Người tấn công của đối phương vung gậy, nhắm thẳng về phía cửa cầu.

Mắt thấy thắng thua sắp phân định.

Lý Tài Ninh chợt ghìm chặt dây cương, chiến mã hí dài một tiếng, hai vó trước tung lên. Nàng ngả người ra sau, ngay khoảnh khắc quả mã cầu sắp lọt vào lỗ đã chặn lại, rồi một đòn chuyền tới trước mặt ta.

Trong lúc kích động, nàng thậm chí quên mất tên ta, theo bản năng buột miệng hô lên.

“Đỡ lấy mau!”

Giây phút ấy, thời gian như bị kéo dài vô tận.

Ta không còn nghe thấy tiếng hò reo và tiếng trống chấn động ngoài sân, mọi cảnh tượng trước mắt cũng bỗng chốc mất hết sắc màu, toàn bộ tinh lực đều dồn hết vào đây, dốc sức đánh một cú.

“Bịch!”

Quả cầu đỏ như sao băng lướt qua một đường cong trên không trung, bay thẳng vào cửa cầu của đối phương.

Ngoài sân lập tức dậy lên tiếng hoan hô như núi gào biển thét.