Yến tiệc mừng cập kê, chất nữ Lâm Uyển Nhi chỉ một khúc 《Khất Nhi Phú》 đã danh chấn kinh thành.

Nàng đứng trước mọi người, lớn tiếng tố cáo ta – người thẩm thẩm này – đã tham ô vạn lượng bạch ngân do phụ mẫu nàng gửi đến, khiến nàng ăn cám nuốt rau, sống chẳng bằng chó trong phủ.

Bách tính phẫn nộ, đập phá cửa tiệm của ta; phu quân đoạn tình, viết hưu thư đuổi ta ra khỏi phủ; ta lại bị kẻ si tình Lâm Uyển Nhi đẩy xuống hồ băng, chết không toàn thây.

Khi mở mắt ra lần nữa, lại quay về ngày huynh tẩu đưa Lâm Uyển Nhi vào phủ.

Tẩu tử giả vờ ân cần, đưa đến một chiếc rương gỗ tử đàn nặng trĩu:

“Đệ muội à, đây là phần bạc dưỡng thân của Uyển Nhi, đừng để con bé chịu khổ.”

Kiếp trước, vì nể mặt huynh trưởng, ta chưa từng mở chiếc rương ấy.

Lần này, ngay trước mặt toàn thể tộc nhân già trẻ, ta thẳng chân một cước, đá lật cái rương đó.

1

“Keng” một tiếng vang dội, rương gỗ tử đàn vỡ vụn bốn phía.

Bên trong không phải châu báu ngọc ngà như lời nói.

Thay vào đó, là một đống đá cuội, lăn lông lốc đầy đất.

Kẽ hở giữa những hòn đá, chỉ lộ ra mấy nén bạc vụn đáng thương, lóe lên thứ ánh sáng yếu ớt không đáng nhắc đến.

Cả sảnh đường chết lặng.

Ánh mắt của mọi người lần lượt rời khỏi đám đá dưới đất, chuyển sang khuôn mặt tím bầm như gan heo của đại tẩu Vương thị.

Trước khi đến đây, nàng ta còn cố ý mời mấy vị trưởng bối đức cao vọng trọng trong tộc đến làm chứng, nói là muốn tận tay giao cháu gái cho ta chăm sóc.

Kiếp trước, ta cảm kích nàng vì sự cẩn trọng ấy, hết lòng hết dạ đối đãi Lâm Uyển Nhi.

Nào ngờ, sự cẩn trọng ấy lại chính là cái bẫy đầu tiên nàng ta giăng ra.

Chỉ để sau này con gái nàng đứng lên tố cáo ta, khiến thiên hạ đều nhớ: năm đó nàng đã đưa tới cả một rương bạc dưỡng thân.

“Đại tẩu, đây chính là cái gọi là phí dưỡng thân của Uyển Nhi mà tỷ nói sao?” Ta lạnh giọng mở lời, phá tan bầu không khí nghẹt thở ấy.

Đôi môi Vương thị run rẩy, nửa chữ cũng không thốt nên lời.

“Vạn lượng bạc trắng không thấy đâu, chỉ có một rương đầy đá. Sao, muốn để Uyển Nhi ở phủ ta, lấy đá làm cơm ăn chắc?”

Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ như lưỡi dao đâm thẳng vào tim.

Vài vị trưởng bối trong tộc, sắc mặt đã khó coi tới cực điểm.

“Khánh An tức phụ! Ngươi làm gì vậy hả!” Tam thúc công giận dữ, cây gậy trong tay gõ mạnh xuống đất.

“Ngươi xem thể diện nhà họ Lâm là trò đùa chắc?”

“Phịch” một tiếng, Vương thị quỳ sụp xuống, nước mắt lập tức tuôn như mưa.

“Đệ muội, ta… nhà ta thực sự làm ăn khó khăn, nhất thời không xoay được bạc, mới… mới nghĩ ra hạ sách như thế, chỉ mong che mắt qua loa, sau này sẽ bù lại cho muội…”

Vừa khóc, nàng ta vừa kéo tay Lâm Uyển Nhi bên cạnh.

Lâm Uyển Nhi cũng thuận thế quỳ xuống, gương mặt nhỏ nhắn tái nhợt, khóc đến hoa lê đẫm mưa.

“Thẩm thẩm, đều là lỗi của Uyển Nhi, là số phận Uyển Nhi khổ cực, liên lụy đến phụ mẫu, cũng khiến thẩm thẩm phiền lòng.”

Nàng ngẩng đầu, đôi mắt rưng rưng lệ nhìn ta:

“Xin thẩm thẩm đừng trách tội cha mẹ ta.”

Đúng là một đóa bạch liên hoa khóc trong gió.

Kiếp trước, ta chính là bị bộ dạng này của nàng ta lừa gạt đến lòng dạ tan nát.

Lập tức đỡ nàng ta đứng dậy, dỗ dành đủ điều, thậm chí móc tiền riêng của mình ra bù vào, sợ nàng ta chịu chút ấm ức.

Nhưng kiếp này, ta nhìn nàng ta diễn trò, trong lòng chỉ còn lại băng lạnh và mỉa mai.

Ta không hề đưa tay đỡ, chỉ cúi người, nhặt lên mấy nén bạc vụn trong đống đá.

Ước chừng, nhiều nhất chỉ mười lượng.

“Thôi vậy.” Ta thở dài một tiếng, tựa như kiệt sức,

“Đại ca đại tẩu nếu đã có khó khăn, ta cũng không thể ép người quá đáng.”

“Chỉ là mười lượng bạc này, muốn ở phủ ta nơi kinh thành trong một năm, e rằng…”

Câu nói chưa dứt, nhưng ai nấy đều đã hiểu rõ.

Vương thị thoáng hiện chút xấu hổ, song rất nhanh đã bị niềm vui mừng thay thế.

Nàng ta tưởng ta vẫn là quả hồng mềm dễ nắn như trước.

“Đa tạ đệ muội thông cảm! Đa tạ đệ muội!”

Ta nhìn nàng ta, chậm rãi mỉm cười.

“Đại tẩu chớ vội tạ.”

“Uyển Nhi có thể ở lại, nhưng lời xấu ta nói trước.”

“Con gái ta – Mạn Nhi, ăn gì mặc gì, là nhờ vào bản lĩnh của ta và tướng công.”

“Còn Uyển Nhi sau này ăn gì mặc gì, phải xem bản lĩnh của đại ca đại tẩu các người.”

“Mười lượng bạc này, cơm canh đạm bạc thì đủ. Còn muốn gấm vóc lụa là, trâm ngọc châu ngà – đừng mơ.”

Ánh mắt ta lướt qua gương mặt kinh ngạc của Lâm Uyển Nhi.

“Ký thác dưới mái hiên người, thì phải biết phận mình. Uyển Nhi, ngươi nhớ kỹ chưa?”

Tiếng khóc của Lâm Uyển Nhi lập tức im bặt.

Nàng ta ngơ ngác nhìn ta, tựa như lần đầu tiên nhận ra con người ta vậy.

2

Vương thị bụng đầy tức giận mà rời phủ.

Trước khi đi, nàng ôm lấy Lâm Uyển Nhi, cúi đầu dặn dò:

“Con nhịn chút đi, thẩm thẩm con chỉ là cọp giấy, qua vài ngày là ổn thôi.”

Nàng tưởng ta không nghe thấy.

Ta lười để tâm.

Đêm đó, ta liền bảo quản gia sắp xếp cho Lâm Uyển Nhi ở tại một tiểu viện hẻo lánh nhất trong phủ.

Tiểu viện tuy nhỏ, nhưng cũng sạch sẽ.