Có lẽ, nàng ta chưa từng nghĩ, ta sẽ nói thẳng, nói tuyệt đến thế.

“Người…” Nàng ta ngập ngừng hồi lâu, cuối cùng vẫn nuốt nước mắt quay người bỏ chạy.

Từ hôm ấy, Lâm Uyển Nhi như biến thành người khác.

Không còn chủ động nói chuyện với ta, cũng không tìm cách thân thiết với Mạn Nhi nữa.

Mỗi ngày ngoài ba bữa cơm, chỉ ru rú trong viện nhỏ.

Mạn Nhi lo lắng hỏi:

“Nương, biểu tỷ có phải giận chúng ta rồi không?”

“Con bé không giận chúng ta.” Ta xoa đầu nữ nhi, “Nó giận chính mình – vì mệnh không tốt, không có cha mẹ có trách nhiệm.”

Chẳng mấy chốc, đến ngày khai giảng học đường Phó Thái phó.

Ta cho Mạn Nhi mặc bộ học phục bằng gấm mới cắt, lại cài lên tóc cả bộ trâm cài điểm thúy dát vàng.

Trang điểm xinh đẹp, tiễn nàng lên xe ngựa đến trường.

Lâm Uyển Nhi đứng sau cửa vòm tiểu viện, xa xa nhìn theo.

Nàng ta vẫn mặc bộ áo váy cũ mèm khi mới tới, đã giặt đến bạc màu.

Ánh mắt kia, đầy độc ý.

Ta biết, nàng ta hận ta.

Cứ hận đi.

So với kiếp trước – ta coi nàng như con ruột mà cuối cùng bị nàng hại cho tan cửa nát nhà – vẫn còn tốt hơn nhiều.

Mạn Nhi đi học rồi, trong phủ yên tĩnh hơn không ít.

Ta bắt đầu lo toan chuyện mấy cửa hàng của mình.

Kiếp trước, ta lo chuyện nhà và con cái, lơ là việc kinh doanh.

Khi 《Khất Nhi Phú》 của Lâm Uyển Nhi được lan truyền, dân tình phẫn nộ, tiệm của ta là nơi đầu tiên bị đập phá tan tành.

Kiếp này, ta sẽ không để thảm kịch tái diễn.

Ta đổi vài quản sự có năng lực, lập lại quy củ, mỗi ngày đích thân xem sổ sách.

Phu quân ta – Lâm Thanh Viễn thấy ta như vậy, có chút không hiểu.

“Vân Phủ, sao gần đây nàng lại để tâm chuyện làm ăn đến thế? Trong phủ đâu có thiếu bạc.”

“Phu quân à, dựa núi, núi có thể sập; dựa người, người có thể rời.” Ta vừa gảy bàn toán, vừa không ngẩng đầu đáp:

“Chỉ có bạc nằm trong tay mình, mới là vững chắc nhất.”

Lâm Thanh Viễn hình như thấy ta làm quá, lắc đầu không nói gì thêm.

Hắn đâu biết, ta đã từng tuyệt vọng thế nào.

Khi hắn cầm hưu thư, đuổi ta ra khỏi nhà.

Khi dân chúng nổi giận, dùng đá và rau thối ném vào ta.

Khi ấy, ta mới hiểu – nữ nhân không có tiền, thì chẳng có gì cả.

Chẳng bao lâu, Lâm Uyển Nhi sinh bệnh.

Mời đại phu tới khám, nói là nhiễm phong hàn, lại thêm tâm tình ủ rũ.

Ta bảo hạ nhân đúng giờ sắc thuốc đưa cơm, ngoài ra không bận tâm.

Nàng ta muốn dùng khổ nhục kế để ta thương xót, hoặc khiến phu quân nghĩ ta ngược đãi nàng.

Tiếc là, nàng tính sai rồi.

Lâm Thanh Viễn đến thăm nàng một lần, về liền bất mãn với ta:

“Vân Phủ, dù gì Uyển Nhi cũng là con của đại ca, chúng ta làm vậy, có phải hơi quá rồi không? Nàng xem, con bé ốm ra sao rồi.”

“Phu quân cảm thấy ta làm gì quá?” Ta đặt sổ sách xuống, nhìn hắn.

“Một tiểu cô nương như thế, ăn mặc sinh hoạt mà nàng lại…”

“Ta làm sao?” Ta ngắt lời hắn, “Ta cho nàng ta ăn, cho chỗ ở, bệnh rồi ta mời đại phu kê thuốc. Tự hỏi ta không hổ với mười lượng bạc đại ca đưa.”

“Còn vị chất nữ tốt kia, bệnh là tâm bệnh. Tâm bệnh, cần thuốc trong lòng. Thuốc lòng của nàng ta, là năm trăm lượng bạc học phí, là lụa là dùng không hết. Phu quân nếu xót, thì tự lấy bạc riêng của mình mà đưa.”

Lâm Thanh Viễn bị ta nói cho cứng họng.

Kho bạc riêng của hắn, sớm đã bị hắn đem đi cứu huynh trưởng đang “khó xoay sở” kia rồi, còn đâu tiền thừa?

“Ngươi… thật là vô lý hết chỗ nói!”

Cuối cùng, hắn chỉ để lại một câu bực bội, vung tay áo rời đi.

Ta nhìn theo bóng lưng hắn, lòng chỉ còn một mảnh thê lương.

Đây là người nam nhân mà ta yêu suốt mười năm, sinh con dưỡng cái cho hắn.

Kiếp trước, hắn cũng như thế — bị cái gọi là thân tình cuốn lấy hết lần này đến lần khác,

Hi sinh ta, hi sinh cả con gái ta,

Để lấp cái hố không đáy của nhà đại ca hắn.

Cuối cùng, đến ta…

Hắn cũng đem ra hi sinh nốt.

4

Bệnh của Lâm Uyển Nhi chẳng mấy chốc đã khỏi.

Có lẽ nhận ra khổ nhục kế vô dụng, nàng ta bắt đầu tìm con đường khác.

Không thể vào nữ học đường của Phó Thái phó, nàng ta liền lui tới những buổi nhã đàm của văn nhân trong kinh – những nơi không cần học phí.

Dựa vào gương mặt yếu đuối đáng thương, cộng thêm mấy bài thơ buồn giả tạo, nàng ta cũng gặt hái được ít danh tiếng.

Người người đều nói, tiểu cô nương đại phòng nhà họ Lâm, tuy là kẻ ký túc dưới mái hiên người, lại tài hoa hơn người, phẩm hạnh thanh cao, tựa đóa lan nơi u cốc.

Nghe hạ nhân báo lại, ta chỉ cười lạnh.

Lan hoa?

Hoa ăn thịt người thì đúng hơn.

Chẳng bao lâu, đến kỳ Yến hội Cúc Hoa thường niên ở kinh thành – đại hội để các tiểu thư quyền quý đua sắc tranh tài.