Giọng Cố Diễn từ hàng ghế chuyên gia vang lên.

Không nhanh không chậm, lạnh lùng như một tảng băng rơi vào chảo nóng.

Cô gái tên Tống Dao quay sang nhìn thầy, nụ cười hơi cứng lại một chút.

“Giáo sư Cố.”

“Bản báo cáo kỹ thuật nội bộ của Dược phẩm Thịnh Hòa mà em vừa nói—” Thầy lật tài liệu trên bàn, “Số hiệu bao nhiêu?

Ngày công bố là ngày nào?”

“Chuyện này…

tôi không nhớ rõ lắm, đại khái là nửa cuối năm ngoái—” “Nửa cuối năm ngoái, Dược phẩm Thịnh Hòa không hề công bố bất kỳ báo cáo kỹ thuật nào liên quan đến việc bào chế Phụ tử cả.”

Cố Diễn ngước mắt nhìn cô ta, “Tôi rất chắc chắn.

Vì bản đăng ký đề tài hướng nghiên cứu đó, là do chính tôi duyệt cho họ.”

Cả hội trường im phăng phắc.

Nụ cười của Tống Dao cứng đờ trên mặt.

Cố Cảnh Thần ngồi bên cạnh dường như muốn nói gì đó, nhưng bị cha hắn giữ chặt tay lại.

“Nếu không có căn cứ thực tế, mà lại công khai nghi ngờ tính sáng tạo của người khác trong một buổi hội thảo học thuật—” Cố Diễn đứng dậy, giọng không lớn, nhưng từng chữ như đinh đóng cột vang vọng trong không khí.

“Hành động này gọi là vu khống.”

Mặt Tống Dao trắng bệch.

“Giáo sư Cố, tôi chỉ là…

đưa ra một thắc mắc, chứ không—” “Thắc mắc của em không có nguồn gốc, không có bằng chứng, thậm chí đến cả số hiệu báo cáo cũng không bịa ra nổi.”

Thầy đặt cây bút trong tay xuống.

“Ngồi xuống đi.”

Tống Dao nhìn Cố Cảnh Thần cầu cứu.

Nhưng Cố Cảnh Thần tránh ánh mắt của cô ta.

Cuối cùng, cô ta đành phải ngồi xuống.

Tôi đứng trên bục, tay cầm bút laser hơi run rẩy — không phải vì sợ, mà là một cảm xúc phức tạp đan xen giữa sự sợ hãi xen lẫn lòng biết ơn.

Cố Diễn không nhìn tôi nữa.

Thầy chỉ cúi đầu tiếp tục lật xem tài liệu trong tay, giống như chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Tôi bước xuống bục.

Khi về đến chỗ ngồi, Miêu Miêu nhéo tay tôi dưới gầm bàn.

Tôi nhìn thấy dòng chữ cô ấy đánh trên màn hình điện thoại: Thầy hướng dẫn của cậu ngầu bá cháy!!!

Tôi không trả lời.

Nhưng trong lòng tôi lần đầu tiên cảm thấy— Bị Cố Diễn mắng khóa luận cũng không còn khó chịu đến thế nữa.

Bởi vì khi thầy mắng người, ít nhất là vô cùng công bằng.

Sau hội thảo, tôi đến văn phòng giáo sư để nộp bản sửa thảo.

Cửa mở hé nửa chừng.

Tôi vừa định gõ cửa thì nghe thấy bên trong có tiếng người đang nói chuyện.

Là giọng Cố Diễn.

Thầy đang nghe điện thoại.

“…

Con nói rồi, cô ấy là học trò của con.

Mọi người muốn động vào đề tài của cô ấy, thì phải bước qua xác con trước.”

Ngừng một lát.

Đầu dây bên kia đang nói gì đó.

“Con không quan tâm bên Thịnh Hòa định tính toán thế nào.

Hướng nghiên cứu của cô ấy là do con duyệt, phương án thí nghiệm là con kiểm định.

Mọi người muốn dùng một bản báo cáo nội bộ không hề tồn tại để chụp mũ cho cô ấy—” Giọng thầy đột nhiên lạnh tanh.

“Bố, con nói lại lần cuối.

Đừng đụng vào đề tài của cô ấy.”

Tút.

Thầy cúp máy.

Tôi đứng ngoài cửa, nắm chặt xấp giấy in luận văn đến nhăn nhúm.

Thầy ấy đang cãi nhau với bố mình — Chủ tịch tập đoàn Dược phẩm Cố Thị — vì đề tài của tôi sao?

Tôi lùi lại hai bước, giả vờ bước lại những bước chân thật mạnh, rồi gõ cửa.

“Thầy Cố.”

“Vào đi.”

Đẩy cửa vào, thầy đang ngồi sau bàn làm việc, trước mặt là tách trà đã nguội một nửa, nét mặt bình thường.

Giống như cuộc điện thoại vừa rồi chưa từng tồn tại.

“Luận văn ạ.”

Tôi đặt bản thảo lên bàn.

Thầy cầm lên lật hai trang, lông mày nhíu lại.

“Định dạng sắp xếp dữ liệu ở chương ba vẫn sai.”

“Em sửa ba lần rồi mà—” “Vậy thì sửa lần thứ tư.”

Tôi: “…”

Thầy lật sang trang tiếp theo, đột nhiên dừng lại.

“Nhưng mà.”

“Dạ?”

“Logic lập luận cốt lõi đã rõ ràng hơn nhiều so với bản trước.”

Thầy đặt bản luận văn xuống, liếc nhìn tôi một cái.

Không phải kiểu ánh mắt sắc lẹm soi mói thường ngày, mà là— “Tiếp tục phát huy.”

Tôi như bị điểm huyệt.

Ba năm rồi.

Tôi theo Cố Diễn ba năm.

Đây là lần đầu tiên thầy nói “Tiếp tục phát huy”.

Không phải “Tạm được”, “Tạm tạm”, “Sai ít hơn lần trước hai chỗ”.

Mà là “Tiếp tục phát huy”.

“Cảm…

cảm ơn thầy ạ.”

“Đừng vội cảm ơn.

Sửa xong chương ba thì gửi lại cho tôi.

Trong ngày hôm nay.”

Lúc tôi ôm luận văn chạy khỏi văn phòng, khóe miệng không sao ép xuống được.

Một tuần sau đó, mọi việc diễn ra khá êm đềm.

Cố Cảnh Thần không liên lạc lại với tôi nữa.

Tôi cũng đã đẩy khung chat WeChat của hắn xuống dưới cùng.

Cuộc sống của tôi lại trở về chuỗi ngày ba điểm thẳng hàng: phòng thí nghiệm, thư viện, chợ dược liệu.

Cho đến tối thứ Sáu, tôi nhận được một cuộc gọi từ số lạ.

“Chào cô Lâm Chi, đây là phòng Nhân sự của Dược phẩm Hằng An.”

“Dạ?”

“Về đề tài quy trình bào chế Phụ tử mà cô trình bày tại hội thảo học thuật vừa qua, chủ tịch của chúng tôi rất hứng thú.

Muốn mời cô đến công ty để trao đổi trực tiếp về khả năng hợp tác.”

Dược phẩm Hằng An?

Đó là một trong top 3 doanh nghiệp hàng đầu trong lĩnh vực sản xuất thuốc Đông y trong nước.

“Làm sao các vị biết thông tin liên lạc của tôi?”

“Là ban tổ chức hội thảo cung cấp thưa cô.”

Cúp điện thoại xong, đầu óc tôi vẫn còn mông lung.

Sáng hôm sau đến phòng thí nghiệm, tôi mang chuyện này kể lại cho Cố Diễn nghe.

Tay cầm ống nhỏ giọt của thầy hơi khựng lại.

“Hằng An à?”

“Vâng.

Hẹn em thứ Tư tuần sau tới gặp mặt.”

“Đi đi.”

Thầy nói rất dứt khoát, “Nhưng khi đàm phán, tuyệt đối không được tiết lộ các thông số cốt lõi.

Chỉ bàn về khung hợp tác thôi.”

“Vâng ạ.”

“Còn nữa—” Thầy đặt ống nhỏ giọt xuống, quay người đối diện với tôi.

“Cuốn sổ tay ghi chép phương thuốc của bà ngoại em, mang theo đi.”

Tôi ngẩn người.

“Sao thầy biết em có cuốn sổ tay của bà ngoại?”

Cố Diễn liếc nhìn tôi, không trả lời.

“Cứ mang theo là được.”

Bà ngoại tôi tên là Thẩm Thanh Vân.

Hai mươi năm trước, bà khá có tiếng tăm trong giới y học cổ truyền, đặc biệt am hiểu việc bào chế và phối ngũ các loại dược liệu cực độc như Phụ tử, Ô đầu.

Nhưng sau đó không hiểu vì sao, bà đột nhiên bặt vô âm tín.

Hồi nhỏ tôi từng hỏi mẹ, mẹ chỉ bảo “Bà ngoại sức khỏe yếu nên nghỉ hưu rồi”.

Năm bà mất, tôi mới mười bốn tuổi.

Bà để lại cho tôi một cuốn sổ tay ghi chép các phương thuốc, giấy đã ố vàng, nét chữ thanh tú.

Trên trang đầu tiên có viết một dòng chữ: “Chi Nhi, thuốc có thể cứu người, cũng có thể hại người.

Hãy giữ kỹ cuốn sách này.”

Tôi luôn coi nó như bảo vật gia truyền cất giữ cẩn thận, chưa từng cho ai xem.

Cố Diễn làm sao biết được sự tồn tại của cuốn sổ tay này?

Mang theo sự nghi hoặc, thứ Tư tôi đến Dược phẩm Hằng An.

Cuộc gặp gỡ diễn ra suôn sẻ hơn tôi tưởng tượng.

Giám đốc kỹ thuật của Hằng An là một cô ngoài năm mươi tuổi, họ Triệu, ánh mắt cô nhìn tôi hiền từ như nhìn con cháu trong nhà.

“Tiểu Lâm, tư duy cốt lõi của phương pháp gradient kiểm soát nhiệt độ kia là tự cháu nghĩ ra?

Hay có ai dạy cháu?”

“Cháu tự nghĩ ra ạ.