Nhưng nền tảng cơ bản là bà ngoại dạy cháu — từ nhỏ bà đã bắt cháu chạm vào dược liệu, nhận biết nhiệt độ, cảm nhận mức lửa.”

Giám đốc Triệu đột nhiên đặt tách trà xuống.

“Bà ngoại cháu…

họ gì?”

“Họ Thẩm ạ.”

Mắt cô ấy sáng lên.

“Thẩm Thanh Vân?”

Tôi gật đầu.

Cô đứng dậy, vòng qua bàn làm việc, nắm chặt lấy hai tay tôi.

“Cháu ơi, cô đã đợi ngày này suốt hai mươi năm rồi.”

“Cô biết bà ngoại cháu ạ?”

“Đâu chỉ là biết.”

Giọng cô hơi run lên, “Năm xưa thành quả nghiên cứu của bà cháu bị người ta đánh cắp, ép bà phải rời khỏi ngành.

Cô là lứa học trò cuối cùng của bà — cô vẫn luôn muốn đòi lại công bằng cho bà cháu, nhưng bằng chứng không đủ.”

Đầu tôi trống rỗng.

“Đánh cắp?

Ai đánh cắp—” “Dược phẩm Cố Thị.”

Ba chữ đó nện thẳng xuống.

Tách trà trong tay tôi suýt nữa thì rơi xuống đất.

“Hai mươi năm trước, bà ngoại cháu đã phát triển một hệ thống quy trình bào chế giảm độc cho các dược liệu cực độc.

Tiền thân của Dược phẩm Cố Thị là ‘Thịnh Nguyên Đường’ đã lấy danh nghĩa hợp tác để lấy đi toàn bộ dữ liệu nghiên cứu của bà, sau đó quay lưng đi đăng ký bằng sáng chế, xóa sạch tên bà cháu khỏi tất cả các giấy tờ liên quan.”

Giám đốc Triệu nhìn tôi, ánh mắt vừa có sự phẫn nộ vừa đầy vẻ xót xa.

“Và cái bằng sáng chế đó, cho đến nay mỗi năm vẫn mang lại cho Cố Thị khoản lợi nhuận hơn ba trăm triệu tệ (khoảng hơn 1 nghìn tỷ VNĐ).”

Tôi ngồi chết trân ở đó, cảm giác máu trên mặt rút sạch.

Dược phẩm Cố Thị.

Gia đình của thầy hướng dẫn tôi.

Gia đình của người yêu cũ của tôi.

Cái gia đình — mà tôi đã suýt quỳ gối van xin để được quay lại đó.

Từ Hằng An bước ra, tôi bắt taxi phi thẳng về trường.

Tôi phải tìm Cố Diễn.

Thầy biết.

Chắc chắn thầy đã biết mọi chuyện.

Nếu không, thầy sẽ không bảo tôi mang theo cuốn sổ tay của bà ngoại.

Tôi đẩy bật cửa văn phòng.

Cố Diễn đang ở đó.

Thầy ngồi sau bàn làm việc, giống như đang đợi tôi.

Tôi bước tới trước mặt thầy, đập mạnh cuốn sổ tay xuống bàn.

“Thầy đã biết từ lâu rồi.”

Thầy không phủ nhận.

“Thầy biết từ khi nào?”

“Ngày đầu tiên em nhập học.”

Tôi cảm giác như có ai đó giáng một cú đấm thật mạnh vào ngực mình.

“Tên của em — Lâm Chi.

Học trò của bà ngoại em đều biết bà có một cô cháu gái.

Có phải thầy—” “Chuyện năm xưa tôi không hề tham gia.”

Thầy ngắt lời tôi, “Lúc đó tôi mới tám tuổi.”

“Vậy bây giờ thì sao?”

Thầy im lặng một lát.

Rồi từ trong ngăn kéo lấy ra một túi hồ sơ, đẩy đến trước mặt tôi.

“Đây là dữ liệu gốc tôi đã mất ba năm để sao chép từ kho lưu trữ cũ của Dược phẩm Cố Thị.”

Tôi mở túi hồ sơ ra.

Bên trong là một xấp tài liệu photocopy.

Tờ văn bản nằm trên cùng có tiêu đề: “Hợp đồng hợp tác công nghệ bào chế giảm độc (Bản nháp)”.

Bên A: Thịnh Nguyên Đường.

Bên B: Thẩm Thanh Vân.

Ngày tháng: Hai mươi năm trước.

“Xem trang số bốn đi.”

Tôi lật đến trang số bốn.

Một dòng ghi chú bằng bút đỏ đập vào mắt — không phải đánh máy, mà là viết tay, màu mực đã phai mờ.

“Thành quả nghiên cứu của Bên B thuộc quyền sở hữu của Bên A, Bên B không được phép công khai hoặc chuyển nhượng dưới bất kỳ hình thức nào.”

Bên cạnh dòng chữ này, có một chữ ký.

Thẩm Thanh Vân.

Nhưng nét bút của chữ ký này— “Đây không phải là chữ viết của bà ngoại em.”

Tôi quá quen thuộc với nét chữ của bà.

Cuốn sổ tay kia tôi đã lật xem cả ngàn lần.

Nét mác, nét gập, lực tay của chữ ký này, hoàn toàn không đúng.

“Cho nên.”

Cố Diễn tựa lưng vào ghế, nhìn tôi, “Em hiểu tại sao tôi bảo em mang theo cuốn sổ tay rồi chứ.”

Thầy muốn tôi dùng chữ viết thật của bà ngoại trong sổ tay làm đối chiếu.

Chứng minh chữ ký trên bản hợp đồng đó là giả mạo.

“Tại sao thầy lại giúp em?”

Đây là câu hỏi tôi muốn hỏi nhất lúc này.

Thầy có thể mặc kệ.

Đó là chuyện của gia đình thầy.

Thầy giúp tôi, đồng nghĩa với việc đứng về phía đối lập với cha mình.

Cố Diễn nhìn tôi, ánh mắt không hề có chút do dự nào.

“Bởi vì nghiên cứu của bà ngoại em bị đánh cắp, đã trực tiếp khiến lĩnh vực bào chế dược liệu cổ truyền của chúng ta giậm chân tại chỗ suốt hai mươi năm qua.”

Thầy đứng dậy, bước đến bên cửa sổ.

“Cố Thị lấy được bằng sáng chế đó, rồi khoán hết việc ra ngoài.

Công nghệ cốt lõi chẳng còn ai chịu đào sâu nghiên cứu nữa.

Nếu bà ngoại em không bị ép phải rời đi, ngành này hiện tại sẽ không có bộ dạng như thế này.”

Thầy quay đầu nhìn tôi.

“Khi học tiến sĩ, tôi chọn hướng nghiên cứu này.

Lật tung mọi tài liệu nghiên cứu mới phát hiện ra — mắt xích quan trọng nhất đã bị khuyết thiếu.

Mà mắt xích đó, lại nằm ngay trong cuốn sổ tay của bà ngoại em.”

“Cho nên thầy nhận em làm học trò—” “Là vì tiềm năng nghiên cứu của em thực sự đạt tiêu chuẩn.”

Giọng thầy rất nhạt, “Nhưng tôi thừa nhận, xuất thân của em là nguyên nhân ban đầu khiến tôi chú ý tới em.”

Tôi chằm chằm nhìn thầy rất lâu.

“Em tin thầy.”

Thầy hơi nhướng mày.

“Dựa vào đâu?”

“Dựa vào việc trước ngày hôm nay, thầy chưa bao giờ ép em phải lấy cuốn sổ tay này ra.

Ba năm nay, thầy vẫn luôn đợi em tự mình chuẩn bị sẵn sàng.”

Thầy không nói gì.

Nhưng chóp tai dường như hơi đỏ lên một chút.

Chắc chắn là do máy sưởi trong văn phòng bật quá nóng rồi.

Những ngày sau đó, ban ngày tôi làm thí nghiệm bình thường, buổi tối thì đối chiếu tài liệu với bên giám đốc Triệu.

Cố Diễn giúp tôi xâu chuỗi toàn bộ bằng chứng — chữ ký giả mạo trên hợp đồng, mốc thời gian đăng ký bản quyền, giấy tờ chứng minh quyền sở hữu dữ liệu gốc.

Từng mảnh ghép dần được hoàn thiện.

Nhưng chúng tôi đều biết, chuyện này không thể làm lén lút được.

Đội ngũ pháp lý của Dược phẩm Cố Thị nổi tiếng toàn quốc.

Nếu tôi mạo hiểm khởi kiện, họ có hàng trăm cách để kéo dài vụ án đến khi tôi kiệt quệ.

“Cho nên—” Cố Diễn viết một ngày tháng lên bảng trắng, “Hai tuần nữa, Hội nghị thường niên của Hiệp hội Đông y Trung Quốc.”

“Tất cả những người trong ngành đều sẽ đến.”

“Đúng.”

Thầy quay người lại nhìn tôi, “Em phải thuyết trình học thuật công khai tại hội nghị thường niên, phô bày toàn bộ hệ thống công nghệ hoàn chỉnh của bà ngoại em.”

“Trước mặt tất cả mọi người sao?”

“Trước mặt tất cả mọi người.

Để cả ngành y này thấy — nguồn gốc thực sự của cái bằng sáng chế của nhà họ Cố là từ đâu.”

“Bố thầy sẽ có mặt ở đó.”

“Tôi biết.”

“Em trai thầy cũng sẽ ở đó.”

“Tôi biết.”

Tôi nhìn thầy.

“Thầy không sợ sao?”

Thầy đóng nắp bút dạ, phát ra một tiếng “cạch” giòn giã.

“Lâm Chi, tôi làm cái nghề này không phải để đếm tiền cho gia đình tôi.”

Được.

Vậy thì làm thôi.

Hai tuần chuẩn bị trôi qua cái vèo.

Ở giữa xảy ra một vài sự cố nhỏ— Cố Cảnh Thần đột nhiên hẹn tôi ra ngoài ăn cơm.

Địa điểm là một nhà hàng Nhật Bản giữa trung tâm thành phố với mức giá hai nghìn tệ (hơn 7 triệu VNĐ) một người.

Lúc tôi đến, hắn đã ngồi sẵn trong phòng bao, trước mặt là một ly rượu sake.

“Đến rồi à.”

“Có chuyện gì?”

Tôi không ngồi xuống.

“Ngồi đi.”