Phu quân đem lòng yêu một thuyền nương trên họa phường, nói rằng sẽ phong tâm khóa ái vì nàng.
Thế nên đêm tân hôn, ta lén thêm một liều thuốc mạnh.
Chàng toàn thân mềm nhũn, nhìn chằm chằm nơi nào đó vẫn không chịu nghe lời mà dựng thẳng, vẻ mặt như thể coi cái chết nhẹ tựa lông hồng:
“Dẫu nàng có toại nguyện, trong tim ta vĩnh viễn cũng chỉ có Thanh Y!”
Ta buông lớp sa mỏng, khẽ bước tới ngồi lên người chàng:
“Ai thèm trái tim chàng chứ?”
1
Phu quân nếm được mùi vị rồi thì chẳng dứt ra nổi.
Cùng ta quấn quýt đến tận canh tư.
Gọi nước sáu lần.
Có lẽ thuốc đã phát huy tác dụng, mỗi lần chàng kiệt sức lại càng thêm căng chặt.
Nghiến răng, trừng mắt nhìn ta mà mắng:
“Độc phụ như nàng, ta nhất định sẽ hưu nàng!”
Thấy chàng đã không còn sức, ta lười biếng đứng dậy.
“Vừa rồi đều là phu quân vất vả, giờ… đến lượt thiếp hầu hạ chàng.”
Tranh tránh hỏa đâu phải xem uổng.
Đến cuối cùng phu quân cũng khóc, ta mới chịu dừng.
Sáng hôm sau, mặt trời lên cao ba sào mà chàng vẫn chưa dậy.
Còn ta đã ở viện của bà mẫu, rót thêm ba lượt trà.
Bà khen ta:
“Làm tốt lắm, ta đã nhốt nghịch tử kia trong phòng, mấy ngày này ngoài con ra, nó không gặp được ai đâu!”
Ta hiểu ý bà.
Thẩm Nghiên vốn là bị trói về thành thân.
Khắp kinh thành ai cũng biết, thế tử phủ Tĩnh An hầu đem lòng yêu một thuyền nương trên họa phường.
Ngày ngày đàn hát ngâm thơ, còn lớn tiếng nói sẽ cưới nàng làm chính thê.
Thuyền nương nghe thì hay, rốt cuộc vẫn là người trong nhạc tịch.
Những nhà huân quý thế gia này, đừng nói chính thê, đến nạp kỹ nữ làm thiếp cũng hiếm có.
Một phen lời lẽ của Thẩm Nghiên truyền ra, thanh danh tiêu tan.
Còn nhà tử tế nào chịu gả con gái cho chàng nữa?
Vì vậy cuối cùng mới đến lượt nhà ta.
Nhà ta là một trong bốn đại thương hộ Giang Nam, gia tài bạc triệu.
Nhưng chỉ mang danh thương hộ, rốt cuộc vẫn thấp kém hơn người.
Ngoại tổ qua đời, phụ thân nắm quyền.
Việc đầu tiên chính là nhét ta vào kiệu hoa, gả cho Thẩm Nghiên.
Tĩnh An hầu thuộc phe Thái tử, ông bày bố như vậy là muốn bám vào đường dây Đông cung, giành cho Giang gia danh hiệu hoàng thương.
Ngày xuất giá, mẫu thân khóc ngất mấy lần.
Ta ôm chiếc bàn tính vàng theo ta lớn lên, xoa đầu ấu đệ:
“Cái danh hoàng thương này, nhà ta nhất định phải có!”
2
Lúc trở về phòng, bà mẫu cho ta ba hộ vệ vai rộng eo thon.
Nhìn mấy người phía sau trẻ trung tuấn tú lại đầy sức lực, ta không khỏi tấm tắc.
Hầu phủ quả không tầm thường, đến hộ vệ cũng chọn người đẹp mắt như vậy.
Ta vừa mở khóa phòng.
Phu quân liền bật dậy lao tới.
“Con tiện phụ kia, dám khóa ta sao?”
Có lẽ chân còn mềm, chàng vịn cửa, dáng vẻ yếu ớt như liễu trước gió.
“Ta… ta… ta muốn hưu…”
Chưa kịp để ta đáp, ba hộ vệ đã ra tay.
Như xách gà con, mỗi người một bên, nhấc phu quân đặt trở lại giường.
Còn chu đáo dùng dây gai mảnh trói tay chân chàng lại.
Ta ngồi bên uống trà.
Đợi hộ vệ lui ra, mới thong thả đứng dậy.
Rút chiếc khăn lụa nhét trong miệng chàng ra.
Chàng chửi ầm lên: “Thật vô lý, đảo lộn cương thường, nhục nhã văn nhã…!”
Ta tiện tay nhặt một viên thuốc đỏ, ném vào miệng chàng đang bắn nước bọt tung tóe.
Chàng sững lại, mặt ửng đỏ: “Nàng… nàng… nàng!”
Ta khẽ để lộ bờ vai thơm:
“Quà tân hôn bà mẫu tặng, phu quân thấy có vừa ý không?”
3
Phu quân đã hoàn toàn kiệt sức.
Dù không trói lại cũng khó mà bước ra khỏi phòng thêm bước nào nữa.
Đến giờ Ngọ, ta từ cửa hông rời khỏi hầu phủ.
Thẳng tiến về làng chài ngoại ô kinh thành.
Liễu Thanh Y — người ở đầu tim mũi nhọn của phu quân — đang sống tại đó.
Ta dò hỏi được rằng, thuyền nương trên họa phường mỗi tháng có hai ngày được về nhà.
Từ xa ta đã thấy một bóng lưng gầy gò thanh mảnh, đang cùng đệ đệ nhỏ kéo lưới.
Dưới mái chòi cá xiêu vẹo, còn có một phụ nhân nằm đó ho sù sụ, bên cạnh là ấm thuốc bốc khói trắng.
Quả thật đúng với câu:
Cha nghiện cờ bạc, mẹ mang bệnh lao, em thơ dại, nàng tan nát.
Liễu Thanh Y bị cha cho họa phường thuê mướn suốt mười năm.
Ta bước thẳng tới, đi ngay vào vấn đề:
“Ta là thê tử của Thẩm Nghiên.”
Nghe vậy, động tác trên tay nàng khựng lại:
“Ta và Nghiên lang, tình đầu ý hợp.”
Ta giơ tay chặn môi nàng:
“Ta không đến để chia rẽ hai người.”
Nàng:
“Hả?”
Ta trở tay rút ra một xấp ngân phiếu thật dày:
“Ta đến để gia nhập hai người!”
4
Đêm ấy trở về nhà.
Thẩm Nghiên mềm nhũn tựa trên giường, mắng ta xối xả.
“Ta biết nàng đi tìm Thanh Y rồi, nàng đã làm gì nàng ấy?”
Ta bưng bát cháo ngọt, đút vào miệng chàng.
“Phu quân đừng hoảng.”
Chàng chống tay muốn ngồi dậy, lại mềm người ngã xuống.
“Dẫu nàng cưỡng đoạt thân ta, trái tim ta vẫn thuộc về nàng ấy! Nàng ấy chỉ là một nữ tử yếu đuối, có gì thì cứ nhằm vào ta!”
Ta liếc nhìn Thẩm Nghiên từ trên xuống dưới đều mềm nhũn.
Nhướng mày, có chút hào hứng:
“Thế nào cũng được sao?”
Chàng nổi giận:
“Dâm phụ!”
Ta tốt bụng vỗ lưng giúp chàng thuận khí.
“Chàng đừng vội, ta là người phụ nữ thành thật an phận, chỉ gửi cho muội muội Thanh Y ít ngân phiếu thôi.”
Chàng nhìn ta đầy nghi hoặc:
“Nàng tốt bụng vậy sao?”
Ta thở dài:
“Chàng biết mà, ngoài tiền ra ta chẳng có gì cả…”
Chàng lập tức cảnh giác:
“Đám thương hộ các nàng xảo trá nhất. Mau nói đi, rốt cuộc nàng muốn làm gì?”
Ta áp đầu vào ngực Thẩm Nghiên:
“Chỉ cần ngày mai phu quân cùng ta về nhà mẹ đẻ, ta sẽ nói với bà mẫu không khóa chàng nữa, được không?”
Mắt chàng sáng lên:
“Thật chứ?”
Ta gật lia lịa:
“Chỉ cần chàng cùng ta giữ vẻ hòa thuận ngoài mặt, sau này ta cũng không cản chàng đi gặp Liễu cô nương nữa.”
5
Hôm sau, chàng quả thật ăn vận phong thần tuấn lãng.
Dẫn theo mấy xe đầy lễ vật, phong quang cùng ta hồi môn.
Thẩm Nghiên cùng phụ thân ta trò chuyện vô cùng vui vẻ.
Thậm chí còn hứa với phụ thân, chẳng bao lâu sẽ dẫn ông đi diện kiến Thái tử.
Chàng gắp thức ăn cho ta, để ý nước trà trong chén.
Những tình ý nhỏ nhặt, diễn thật đến mức chân thành.
Mẫu thân ở một bên, lén lau nước mắt.
Một bữa tiệc hồi môn, chủ khách đều vui.
Nhưng trên đường về, chàng còn chưa kịp đưa ta về phủ.
Giữa đường đã đổi sang xe khác.
Thẳng hướng họa phường.
Ta biết, chàng nóng lòng muốn xác nhận lời ta là thật hay giả.
Đêm ấy trở về, Thẩm Nghiên ngồi bên ta, chủ động bóp vai.
“Phu nhân rộng lượng, Thẩm Nghiên không biết lấy gì báo đáp.”
Hẳn là Liễu cô nương đã khen ta hết lời.
Nhưng thế vẫn chưa đủ.
Ta nắm lấy tay phu quân, chân thành tha thiết:
“Nhưng nếu phu quân muốn nạp Liễu cô nương vào cửa, e rằng còn phải tính kế lâu dài.”
Chàng sững lại, có chút cảm động:
“Nàng đồng ý?”
Ta khẽ gật đầu:
“Phu quân vui, chính là phúc của Vãn Đường.”
Mắt chàng rưng rưng:
“Ta coi Thanh Y là tri kỷ, chưa từng có nửa phần vượt lễ, nhưng người trong kinh đều bạc bẽo, họ khinh thường thuyền nương, càng khinh thường tình cảm của chúng ta!”
Ta tấm tắc lấy làm lạ.
Không ngờ vị phu quân này về mặt tình cảm lại đơn thuần đến vậy.
Ta nhẹ nhàng dẫn dắt:
“Nếu chàng muốn đưa nàng ấy vào cửa, trở ngại đầu tiên chính là lễ giáo thế tục. Muốn đạt được mục đích, trước hết phải nâng Liễu cô nương thành hoa khôi.”
Mắt chàng sáng bừng:
“Ý phu nhân là?”
Ta tiếp lời:
“Mời danh sĩ thanh lưu đứng ra nâng đỡ nàng trở thành hoa khôi, sau đó làm vài việc thiện lan truyền rộng rãi, như phát cháo cứu tế, truyền đi danh tiếng hiền đức của nàng.”
Chàng liên tục gật đầu.
Ta nói tiếp:
“Như vậy, chúng ta lại tìm cách, danh chính ngôn thuận đưa nàng vào phủ.”
Chàng siết chặt tay ta:
“Nàng thật là người tốt!”
Ta thuận thế đẩy chàng ngã xuống:
“Ta bỏ tiền, chàng bỏ sức, được chứ?”
Một phòng kiều diễm.
