6
Chỉ cần bạc bỏ ra đủ nhiều,
chưa có việc gì là ta không làm xong.
Vì thế chẳng bao lâu, danh hiệu “Liễu tiên tử” đã truyền khắp nơi.
Trước hết là thư viện danh tiếng liên kết với họa phường, tổ chức mấy buổi thi hội tao nhã.
Có danh sĩ đứng ra nâng đỡ, Liễu Thanh Y liên tiếp giành quán quân ba lần.
Trong chốc lát, danh tiếng họa phường vang dội khắp kinh thành.
Ta thuận thế để tửu lâu nhà mình hợp tác với họa phường.
Đem mỹ thực các nơi đóng gói thành từng phần nhỏ tinh xảo thanh nhã.
Lại mời mấy mỹ nhân, che mặt, lần lượt dâng lên.
Chẳng bao lâu đã tạo thành trào lưu trong kinh.
Họa phường cũng không còn như trước, chỉ làm những mối làm ăn đơn điệu.
Mỗi ngày đơn đặt yến tiệc nhận đến mềm tay.
Một chỗ ngồi nhã để được ngắm dung nhan Liễu tiên tử, nghe nàng gảy khúc cầm, đã phải đặt trước đến tận một tháng sau.
Thậm chí nhiều huân quý trong kinh cũng bắt đầu tới đây đãi tiệc.
Trong đó không thiếu trọng thần hoàng tử.
Thẩm Nghiên vô cùng hài lòng, thường dẫn bằng hữu quen thân đến họa phường “ủng hộ” việc làm ăn của Liễu Thanh Y.
Hoàn toàn không để ý rằng người trong tim mình giờ đây bận đến chân không chạm đất, chẳng còn phút nào rảnh để để ý đến chàng.
Cho đến một ngày sau đó một tháng, chàng mang hơi rượu đá tung cửa phòng ta.
“Đều là chủ ý hay ho của nàng!”
Ta tựa nghiêng trên sập, nhướng mày:
“Phu quân vì việc gì mà hốt hoảng như vậy?”
Thẩm Nghiên òa khóc:
“Thanh Y bị Thái tử mang đi rồi!”
7
Ta thong thả ngồi thẳng dậy.
“Ồ?”
Phu quân khóc đến thê thảm.
“Đều là chủ ý của nàng. Hoa khôi gì, hiền danh gì! Tất cả đều là bọt nước!”
Ta bảo nha hoàn dâng canh giải rượu:
“Bình tĩnh đã, nói rõ xem.”
Thẩm Nghiên hất bát canh ra:
“Ta dẫn mấy huynh đệ tới họa phường, vừa khéo gặp Thái tử. Thanh Y đang gảy đàn rất ổn, ai ngờ cha nàng đột nhiên xông vào, kéo tay áo nàng đòi tiền!”
Nói đến đây, chàng tức đến run người:
“Ông ta đã thua sạch số tiền chuộc thân nàng tích cóp! Nàng không thấy đâu, Thanh Y quỳ dưới đất, cầu xin cha tha cho nàng. Nói mẹ nàng bệnh sắp chết, em trai còn chẳng có cơm ăn…”
Ta nhấp một ngụm trà:
“Rồi sao nữa?”
“Rồi Thái tử đứng dậy. Ngài không lộ thân phận, chỉ phất tay một cái trả sạch nợ cho cha nàng!”
Chàng càng nói càng kích động:
“Chuyện đó thì thôi đi, ngài còn nói với Thanh Y: ‘Cô nương tài hoa như vậy, không nên bị vùi ở chốn này.’”
“Ta lúc ấy sững sờ! Muốn tiến lên ngăn, nhưng ánh mắt hộ vệ bên cạnh Thái tử quét qua, ta không dám động!”
“Ta coi hắn là huynh đệ, hắn lại cướp nữ nhân của ta, thật vô lý!”
Ta hoảng hốt bịt miệng chàng:
“Lời này không thể nói bừa!”
Thẩm Nghiên nồng nặc mùi rượu:
“Sao lại không nói được, trong lòng ta khó chịu, hu hu hu!”
Ta hiếm khi nghiêm túc nói với chàng:
“Chàng sao có thể xưng huynh gọi đệ với Thái tử? Đây là đại bất kính!”
“Những lời này, chàng chưa từng nói ở nơi khác chứ?”
Chàng như trời sập:
“Nói rồi.”
Ta ngẩng đầu ôm trán:
“Ở đâu?”
Thẩm Nghiên tuyệt vọng:
“Túy Tiên lâu…”
Tách trà trong tay ta suýt rơi:
“Chàng nói ở đâu cơ?”
8
Tình hình phía sau không cần hỏi Thẩm Nghiên nữa.
Ta bảo nha hoàn đưa chàng đi tắm giải rượu, còn mình nghe tiểu tư đi theo bẩm lại.
Hôm nay Thẩm Nghiên ở Túy Tiên lâu uống đến say mèm.
Ôm vò rượu vừa khóc vừa mắng:
“Ta coi ngươi là huynh đệ! Ngươi rõ ràng biết Thanh Y là người trong tim ta!”
“Thái tử gì chứ… ỷ thế hiếp người!”
“Thanh Y bị ép buộc… nàng nhất định đang khóc, hu hu hu, các ngươi đều không hiểu nàng!”
Ta xấu hổ đến mức chỉ muốn đào đất chui xuống.
Ngày hôm sau, tấu chương đàn hặc đã được dâng lên ngự tiền.
Một phong tấu, đàn hặc hai người.
Thứ nhất, đàn hặc thế tử Tĩnh An hầu “tư đức bất tu, thân cận kỹ nữ gây chuyện”.
Thứ hai, đàn hặc Thái tử “tranh nữ với dân, tổn hại thanh danh trữ quân”.
Thái tử là cốt nhục duy nhất do tiên hoàng hậu để lại.
Những năm nay được hoàng đế nâng niu nuôi dạy.
Tuy trong các hoàng tử không phải xuất sắc nhất, nhưng cũng chưa từng phạm lỗi như vậy mà bị đàn hặc trước ngự tiền.
Hoàng đế tại chỗ nổi trận lôi đình.
Tĩnh An hầu quỳ xin tội, cuối cùng Thẩm Nghiên bị phạt ba mươi trượng.
Thái tử bị cắt bổng lộc nửa năm, đóng cửa tự kiểm.
Sau khi chịu đòn, Thẩm Nghiên được khiêng về hầu phủ.
Bà mẫu vừa đau lòng vừa tức giận:
“Nghịch tử! Vì một thuyền nương mà đắc tội cả Thái tử! Mặt mũi cha ngươi mất sạch rồi!”
Thẩm Nghiên vẫn nghểnh cổ, không phục:
“Thanh Y bị ép buộc! Thái tử quyền thế ngút trời, nàng là nữ tử yếu đuối thì làm sao? Trong lòng nhất định đau khổ lắm…”
Khi ta bưng thuốc mỡ bước vào, chàng đang vùi mặt vào gối, nức nở:
“Ta và Thanh Y, phát ư tình dừng ở lễ, chưa từng vượt khuôn. Thế đạo này quá bất công!”
Ta lặng lẽ bôi thuốc cho chàng, chàng đau đến hít mạnh một tiếng.
Vẫn quay đầu lại, nước mắt lưng tròng:
“Phu nhân nàng nói xem, giờ Thanh Y có đang khóc không? Thái tử phủ lớn như vậy, nàng một mình sợ thì sao…”
Ta dịu giọng:
“Chàng có biết trong tấu chương hôm qua còn viết gì không?”
Chàng sững lại, nắm tay áo ta:
“Nàng giỏi xoay xở nhất. Có thể cứu Thanh Y ra không? Bao nhiêu tiền cũng được! Sau này ta nhất định đối tốt với nàng…”
Ta thở dài:
“Trong tấu chương viết chàng vì kỹ nữ mà thần hồn điên đảo, bỏ mặc thanh danh hầu phủ. Lời này mà truyền ra, danh tiếng Liễu cô nương coi như thật sự bị hủy rồi.”
9
Cuối cùng ta đích thân tới Thái tử phủ một chuyến.
Không kinh động ai khác.
Chỉ dâng lên tín vật truyền trăm năm của Giang gia, cầu gặp Thái tử phi một lần.
Khối noãn ngọc vừa được trình vào, chưa đến một tuần trà, ta đã được dẫn vào một noãn các.
Thái tử phi sắc mặt tái nhợt, tựa bên lò hương, ngước mắt nhìn ta:
“Phu quân nàng gây ra họa sự đến giờ vẫn chưa lắng, nàng đến cầu chuyện gì?”
Ta không vòng vo:
“Dân nữ lần này đến, vì giải cái khó trước mắt cho Thái tử, cũng vì trọn ý trong lòng nương nương, tiện thể… cũng cầu cho phu quân không hiểu chuyện của ta một con đường sống.”
Thái tử phi lặng lẽ nghe, hồi lâu khẽ ho hai tiếng:
“Nàng quả là người hiểu chuyện.”
Ngày hôm sau, Thái tử phi gắng gượng thân bệnh vào cung.
Quỳ dài trên nền gạch vàng lạnh buốt ở Từ Ninh cung không chịu đứng dậy.
Khóc lóc kể rõ nguyên do.
Nàng từ đầu năm sảy thai, tinh thần tổn thương, ngày đêm nhớ mẹ đã mất.
Thái tử vất vả tìm được một nghệ nhân họ Liễu có tiếng đàn giống mẫu hậu năm xưa.
Đón vào phủ, chỉ để trước giường bệnh của nàng gảy vài khúc cũ, vơi bớt nỗi lòng.
Không ngờ lại bị người ngoài hiểu sai, vin vào đó làm lớn chuyện.
Thái tử tình sâu, thà tự chịu trách phạt cũng không muốn xử trí Liễu thị.
Càng không muốn để người vợ đang bệnh biết nội tình mà thêm đau lòng.
Nàng lệ rơi như mưa:
“Là tôn tức bất hiếu, thân bệnh dây dưa, lại khiến điện hạ mang oan!”
Vốn đã tái nhợt, nay lại hơi thở yếu ớt, nỗi bi thương ấy ai nhìn cũng động lòng.
Trong cung trên dưới lúc này mới vỡ lẽ.
Hóa ra Thái tử không phải ham mê sắc đẹp, mà là phu thê tình sâu đến vậy.
Hoàng đế nghe tin, trầm mặc hồi lâu rồi thở dài:
“Thái tử chí tình chí tính, tuy có thiếu suy xét, nhưng tấm lòng đáng thương.”
Một cơn phong ba, từ đó được giơ cao rồi nhẹ nhàng đặt xuống.
Qua việc này, Giang gia lọt vào mắt Thái tử phi.
Tiệc cuối tháng của Đông cung, tự nhiên rơi vào tay Giang gia đảm trách.
