Một tộc lão tóc bạc trắng run rẩy lên tiếng:

“Từ cổ chí kim chưa từng có tiền lệ… biết ăn nói sao với tổ tiên đây…”

Ta không đáp, mà quay sang nhìn cố phu nhân — mẹ chồng ta, người vẫn im lặng nãy giờ.

Từ lúc ta lấy ra di thư, bà vẫn ngồi đó, như pho tượng, chẳng nói chẳng rằng.

Lúc này, đôi mắt đục ngầu của bà đang chăm chú nhìn ta — ánh nhìn phức tạp khôn lường.

Có đau đớn, có dò xét, thậm chí là thứ cảm xúc ta không cách nào lý giải được.

“Mẫu thân,”

Ta bước đến trước mặt bà, chậm rãi quỳ xuống,

“Nhi tức biết việc này khiến người khó xử.”

“Nhưng đây là di nguyện của phu quân, nhi tức không dám trái lời.

Kính xin mẫu thân cho phép, để nhi tức hoàn thành tâm nguyện cuối cùng của chàng.”

Ta cúi đầu, đập mạnh trán xuống nền đất lạnh buốt.

Lúc này, mọi ánh mắt trong linh đường đều đổ dồn về phía trưởng bối cao nhất của họ Cố —

bà, chính là người sẽ định đoạt mọi việc.

Thời gian trôi qua từng giây một, mỗi giây như dao cắt vào tim.

Ta cảm nhận được ánh mắt từ khắp nơi dán lên lưng mình — có nghi ngờ, có khinh miệt, có dò xét.

Lòng bàn tay ta đã đẫm mồ hôi lạnh.

Ván cược này, ta không chỉ đánh vào lòng tham và sự ngu xuẩn của Cố Minh Viễn,

mà còn đánh cược vào tình mẫu tử sâu nặng của mẹ chồng với Cố Hoài An.

Bà có thể không quan tâm đến ta, nhưng không thể không quan tâm đến đứa con trai bà kiêu hãnh nhất.

Không biết đã qua bao lâu, lâu đến mức đầu gối ta tê dại, cuối cùng, một tiếng thở dài khàn khàn mỏi mệt mới vang lên từ trên đỉnh đầu:

“Thôi vậy…”

“Cứ theo lời Hoài An mà làm.”

Hai câu nói ấy như sấm nổ giữa linh đường.

Cố Minh Viễn trợn to hai mắt, gào lên:

“Mẫu thân! Người hồ đồ rồi sao?! Sao người có thể đồng ý chuyện hoang đường này?!”

“Câm miệng!”

Cố phu nhân quát lớn, giọng tuy yếu nhưng không ai dám cãi lời:

“Hoài An là con trai ta! Di nguyện của nó, chẳng lẽ ta là mẹ lại không thể làm chủ?!”

Bà vịn tay ghế đứng dậy, ánh mắt nghiêm nghị quét qua từng người trong linh đường:

“Từ hôm nay trở đi, ai còn dám dị nghị về việc này —

chính là địch nhân của lão thân, là kẻ chống đối cả nhà họ Cố!”

Cố Minh Viễn mặt xám như tro, quỵ xuống đất như kẻ thất bại.

Một màn hí kịch, cuối cùng cũng khép lại —

nhờ vào sự quyết đoán của mẫu thân chồng ta.

Dây thần kinh căng chặt trong lòng ta, cuối cùng cũng thả lỏng.

Bước đầu, ta đã thắng.

Ta lập tức dặn dò:

“Vương giáo úy, lập tức chuẩn bị việc hỏa táng. Nhất định phải dùng trầm hương thượng hạng, tiễn đưa tướng quân đoạn cuối hành trình.”

“Tuân lệnh, phu nhân!”

Vương giáo úy lĩnh mệnh rời đi.

Ta nhìn thi thể nằm trên giá gỗ, thầm thì trong lòng:

Cố Hoài An, chờ thêm chút nữa thôi — rất nhanh, mọi chuyện sẽ kết thúc.

Nhưng mọi việc lại không thuận lợi như ta tưởng.

Ngay khi giàn củi đã được chất xong, chỉ đợi nổi lửa — người trong cung tới.

Là tổng quản thái giám bên cạnh hoàng đế — Lý công công.

Hắn nâng trong tay một cuộn thánh chỉ sắc vàng,

sau lưng là một đội cấm quân, thần sắc nghiêm nghị.

“Thánh chỉ đến ——!”

Giọng the thé ấy xé tan không khí ngưng trọng của linh đường.

Toàn bộ người nhà họ Cố, bao gồm cả ta, đều lập tức quỳ xuống tiếp chỉ.

“Phụng thiên thừa vận, hoàng đế chiếu viết:

Trấn bắc đại tướng quân Cố Hoài An, trung dũng vô song, vì nước tuẫn thân, trẫm vô cùng đau xót.

Đặc truy phong ‘Trấn Quốc Công’, ban thụy hiệu ‘Vũ Nghị’.”

“Thi hài, lệnh Lễ Bộ lấy lễ nghi quốc công trọng táng, nhập hoàng lăng, phối hưởng thái miếu.”

“Thê tử Thẩm thị, tiết liệt đáng khen, đặc phong Nhất phẩm cáo mệnh phu nhân.”

“Khâm thử ——”

Nội dung thánh chỉ, khiến ta như bị sét đánh giữa trời quang.

Nhập hoàng lăng? Phối hưởng thái miếu?!

Đây quả thực là vinh quang tang lễ cao nhất của bách quan thiên hạ.

Thế nhưng ta lại như rơi vào hầm băng, toàn thân lạnh buốt.

Ta tính đủ đường, tính đủ kế, duy chỉ không tính đến việc hoàng đế sẽ tung ra chiêu này!

Nếu Cố Hoài An được an táng trong hoàng lăng,

thì đồng nghĩa với việc chàng sẽ bị đóng chặt trên bài vị “trung thần”, vĩnh viễn không thể lay chuyển.

Vậy bí mật trong thân thể chàng, phải che giấu thế nào đây?

“Phu nhân, tiếp chỉ đi.”

Lý công công đưa thánh chỉ tới trước mặt ta, trên môi treo một nụ cười giả tạo.

Ta cắn chặt môi dưới, móng tay ghim sâu vào lòng bàn tay.

Chỉ cần nhận thánh chỉ này, mọi cố gắng trước đó của ta sẽ tan thành mây khói.

Nhưng nếu không nhận…

Đó chính là kháng chỉ bất tuân, khi quân phạm thượng!

Đại tội tru di cửu tộc!

“Sao vậy?”

Giọng Lý công công đột nhiên lạnh hẳn xuống,

“Chẳng lẽ Trấn Quốc Công phu nhân, là không vừa ý với ân điển của hoàng thượng?”

Không khí xung quanh như đông cứng lại.

Mọi ánh mắt đều đổ dồn về phía ta —

có kinh hãi, có khó hiểu.

Trong mắt Cố Minh Viễn thậm chí còn lóe lên một tia khoái trá hả hê.

Hắn mong ta kháng chỉ, mong ta chết.

Ta chậm rãi ngẩng đầu, nhìn gương mặt cười mà không cười của Lý công công, trong lòng lạnh đến thấu xương.

Đây là ép ta vào đường chết!

Ngay lúc ta tiến thoái lưỡng nan,

một giọng nói thanh lãnh vang lên từ phía sau.

“Hoàng thượng ban ân, Cố gia trên dưới cảm kích rơi lệ.”

Là mẫu thân.

Bà quỳ xuống bên cạnh ta, giọng không lớn, nhưng từng chữ đều rõ ràng.

“Chỉ là, trước lúc lâm chung, Hoài An có để lại di nguyện, không muốn phô trương, chỉ cầu hồn về Bắc Cương.”

“Khẩn cầu công công thay mặt hồi bẩm hoàng thượng — Cố gia… muốn tuân theo di nguyện của Hoài An.”

Mắt Lý công công nheo lại, một tia hàn quang lóe lên.

“Ý của lão phu nhân là — vì di nguyện của một người đã chết, mà kháng chỉ không tuân?”

“Cố gia không dám.”

Giọng mẫu thân vẫn bình thản,

“Cố gia chỉ là khẩn cầu hoàng thượng thương xót tấm lòng của một người mẹ mất con,

thành toàn cho một vị anh hùng được hồn quy cố thổ.”

Nói xong, bà quay về hướng hoàng cung, dập đầu thật mạnh một cái.

Ta lập tức hiểu ra, cũng cúi đầu theo.

“Khẩn cầu hoàng thượng khai ân!”

Sau lưng, người nhà họ Cố cũng lần lượt dập đầu,

tiếng cầu xin vang thành một mảng.

Sắc mặt Lý công công càng lúc càng u ám.

Hắn không ngờ lão thái thái họ Cố, trông thì bệnh tật yếu ớt,

nhưng xương cốt lại cứng rắn đến vậy.

Pháp bất trách chúng —

hắn không thể nào bắt giam cả Cố gia.

Hắn hừ lạnh một tiếng:

“Lời của lão phu nhân, tạp gia sẽ nguyên văn bẩm báo hoàng thượng.

Nhưng thánh chỉ của hoàng thượng — các ngươi nhận cũng phải nhận, không nhận cũng phải nhận!”

“Người đâu!

Hộ tống thi thể Trấn Quốc Công, hồi kinh!”

Đội cấm quân phía sau lập tức tiến lên, định khiêng cáng của Cố Hoài An đi.

“Ai dám!”

Vương giáo úy cùng mấy chục thân vệ dưới trướng ông đồng loạt rút đao, bao vây chặt lấy cáng, giằng co với cấm quân.

Không khí lập tức căng thẳng như dây đàn!

Lý công công tức đến mặt mày tái mét, chỉ thẳng vào Vương giáo úy mà the thé hét lên:

“Phản rồi! Phản rồi!

Các ngươi muốn tạo phản sao?!”

Vương giáo úy sắc mặt không đổi, lưỡi đao vững như núi.

“Chúng ta chỉ nghe lệnh của tướng quân và phu nhân!”

Ta nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng chìm xuống đáy vực.

Ta biết —

chuyện này đã hoàn toàn vượt tầm kiểm soát.

Một khi cấm quân và thân vệ của tướng quân thật sự giao chiến,

bất kể kết cục ra sao, Cố gia cũng sẽ bị gán tội ‘mưu nghịch’.

Đến lúc đó đừng nói hỏa táng, tất cả chúng ta đều phải chết!

Phải làm sao đây?

Ta phải làm sao?

Đầu óc ta xoay chuyển điên cuồng, vô số ý niệm lướt qua.

Đột nhiên, ta nhìn thấy ở góc linh đường — đống trầm hương mộc đã sớm chuẩn bị xong, thấm đẫm hỏa dầu.

Một ý nghĩ điên cuồng dần hình thành trong đầu ta.

Ta đột ngột đứng bật dậy, lao thẳng về phía đống củi.

Trong ánh mắt kinh hãi của tất cả mọi người,

ta giật lấy cây đuốc trong tay một thân vệ bên cạnh,

không chút do dự — ném thẳng ra ngoài!

“Phừng ——”

Ngọn lửa vừa chạm vào hỏa dầu, lập tức bốc cao ngút trời!

Hỏa diễm hừng hực soi đỏ gương mặt ta, cũng soi rõ ánh mắt kinh hoàng của từng người có mặt.