Ta xoay người lại, đối diện với Lý công công đang trợn tròn mắt sững sờ,

chậm rãi nói từng chữ, từng chữ một:

“Công công, giờ người có thể về cung — bẩm báo với hoàng thượng rồi.”

“Thi thể của tướng quân… đã hỏa táng.”

Chương 3

Ngọn lửa bốc cao tận trời, sức nóng hừng hực phả vào mặt.

Trong linh đường, tĩnh lặng như chết, chỉ còn lại âm thanh “lách tách” của củi khô bốc cháy.

Tất cả mọi người đều kinh ngạc đến ngây dại, như hóa đá trước hành động điên cuồng của ta.

Lý công công chỉ tay vào ta, môi run bần bật, nửa ngày không thốt nổi thành lời.

“Ngươi… ngươi…”

Khuôn mặt được chăm chút kỹ lưỡng của hắn, vì quá mức phẫn nộ và kinh hãi, vặn vẹo đến biến dạng.

“Ngươi thật to gan! To gan thật đấy!”

Cuối cùng, hắn gào lên trong cơn cuồng nộ như dã thú bị thương:

“Ngươi dám… dám đốt thi thể Quốc công trước mặt bản công công! Đây là khi quân! Là đại nghịch bất đạo!”

Ta đối diện ánh mắt như muốn ăn tươi nuốt sống của hắn, điềm tĩnh đáp lời:

“Công công quá lời rồi.”

“Ta chỉ là… đang làm theo di nguyện của phu quân mà thôi.”

Sự bình tĩnh của ta, dường như càng khiến hắn tức giận đến cực điểm.

“Người đâu! Mau bắt ả điên này lại cho ta!”

Hắn gào thét như sấm.

Đám cấm quân như sực tỉnh mộng, lập tức giương đao cất bước về phía ta.

“Bảo vệ phu nhân!”

Vương giáo úy quát lớn một tiếng, dẫn thân vệ chắn ngay trước mặt ta, đao kiếm tuốt ra khỏi vỏ, hàn quang lạnh buốt.

Hai bên một lần nữa giằng co, không khí căng thẳng hơn bao giờ hết, như một sợi dây đàn sắp đứt.

“Ta xem kẻ nào dám động!”

Ta bước ra từ sau lưng Vương giáo úy, ánh mắt lạnh như băng quét qua hàng cấm quân trước mặt.

“Phu quân ta vừa vì nước hy sinh, xương cốt còn chưa lạnh,

các ngươi liền giương đao múa kiếm với quả phụ của chàng?”

“Tin tức này truyền ra ngoài, thiên hạ sẽ nghĩ gì về hoàng thượng? Sẽ nhìn triều đình ra sao?”

“Sẽ nói ta, Thẩm thị, coi thường thánh ân —

hay là nói triều đình bạc tình bạc nghĩa, bức tử quả phụ công thần?”

Giọng ta không lớn, nhưng từng chữ từng chữ, nện mạnh vào lòng người như búa giáng.

Cấm quân chần chừ.

Họ là đao trong tay hoàng thượng, nhưng họ cũng là người,

cũng có vợ con, cũng biết thế nào là đúng sai.

Lý công công tức đến run rẩy cả người,

nhưng lại không tìm ra lời nào để phản bác.

Hắn biết, ta nói đúng.

Cố Hoài An vừa tử trận, nếu hắn dám động đến ta ngay tại linh đường,

dù có trăm ngàn lý do, cũng sẽ để tiếng xấu muôn đời,

khiến danh tiếng hoàng đế bị tổn hại.

Mà đến lúc đó, người đầu tiên bị xử tội, chính là hắn — một tên thái giám làm việc không ra gì.

“Hay lắm… hay lắm… quả là một vị Trấn Quốc Công phu nhân mồm mép sắc sảo!”

Lý công công nghiến răng, liên tục nhả ra ba tiếng “hay lắm”,

trong mắt tràn ngập oán độc đến mức gần như thành hình.

“Ngươi nghĩ… đốt thi thể rồi, là mọi chuyện đều xong sao?”

“Bản công công sẽ hồi cung lập tức, tấu trình lên thánh thượng!”

“Ta muốn xem, ngươi — và cái nhà họ Cố sau lưng ngươi —

có bao nhiêu cái đầu để chém cho đủ!”

Hắn quăng mạnh cây phất trần, giận dữ dẫn theo cấm quân quay lưng bỏ đi.

Nhìn bóng lưng bọn họ rút lui trong thảm hại,

toàn thân ta lập tức rũ xuống, gần như quỵ ngã tại chỗ.

May thay, mẫu thân chồng kịp thời đỡ lấy ta.

“Tốt lắm con, làm tốt lắm.”

Giọng bà khẽ run, nhưng lại có phần nhẹ nhõm.

Ta quay đầu, thấy trong mắt bà —

lấp lánh ánh nhìn tán thưởng chưa từng có.

Lòng ta khẽ động.

Mẫu thân… có lẽ bà biết gì đó.

Nhưng bây giờ không phải lúc để truy hỏi.

Hiểm họa chưa qua, thậm chí còn đang trầm trọng hơn.

Ta đã công khai thiêu xác, kháng chỉ bất tuân,

long nhan giận dữ sẽ ập xuống bất cứ lúc nào.

“Mẫu thân, chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức.”

Ta hạ giọng, nói gấp.

“Rời đi? Nhưng chúng ta có thể đi đâu?”

Cố Minh Viễn ngồi bệt dưới đất, như mất hồn, lẩm bẩm:

“Hết rồi… tất cả hết rồi… nhà họ Cố… tiêu rồi… bị tru di rồi…”

Tuyệt vọng lan khắp hàng ngũ Cố gia.

Tiếng khóc, tiếng mắng nhiếc nổi lên khắp nơi.

“Tất cả là tại ngươi, đồ sao chổi! Nếu không có ngươi, nhà họ Cố sao rơi vào cảnh này?!”

“Lẽ ra không nên để ngươi bước vào cửa từ đầu! Giờ hay rồi, ngươi hại chết cả họ chúng ta!”

Ta mặc kệ lũ ngu xuẩn đó gào thét, chỉ nắm chặt tay mẹ chồng.

“Mẫu thân, tin con.

Chúng ta… vẫn còn một đường sống.”

Ánh mắt ta dừng trên người Vương giáo úy.

“Vương giáo úy, dưới tay ngươi có bao nhiêu người còn trung thành?”

Không một chút do dự, hắn lập tức đáp:

“Ba trăm thân vệ — toàn là huynh đệ cùng tướng quân vào sinh ra tử!

Phu nhân có lệnh, dù chết cũng không chối từ!”

Ta gật mạnh đầu, tinh thần chấn động:

“Tốt!

Lập tức thu xếp hành lý, mang theo toàn bộ ngân lượng và đồ quý —

chúng ta… đi Bắc Cương!”

“Đi Bắc Cương?!”

Mọi người sững sờ tại chỗ.

Cố Minh Viễn trừng mắt nhìn ta như nhìn kẻ điên:

“Ngươi điên rồi sao?

Bây giờ mà tới Bắc Cương chẳng phải là… tự tìm đường chết à?!

Triều đình sắp phái đại quân đến đấy!”

“Đúng vậy.”

Ta nhìn thẳng vào hắn, lạnh giọng đáp:

“Chính vì thế… chúng ta mới phải đến Bắc Cương.”

“Kinh thành là chân trời của thiên tử, không còn chốn dung thân.

Nhưng Bắc Cương thì khác.”

“Đó là nơi phu quân ta gây dựng suốt mười năm —

ở đó còn có mười vạn Cố gia quân trung thành với chàng!”

“Chỉ cần chúng ta đến được đại doanh Bắc Cương trước khi thánh chỉ và đại quân triều đình kéo đến —

chúng ta vẫn còn một con đường sống!”

Lời ta nói ra, như ánh sáng xuyên qua màn sương tuyệt vọng.

Đúng vậy, Bắc Cương còn mười vạn đại quân!

Đó là căn cơ của Cố Hoài An!

Trong mắt mẫu thân chồng ta cũng bừng lên ánh sáng, bà nắm chặt tay ta, giọng nói kiên định:

“Tốt, nghe theo con. Chúng ta đi Bắc Cương.”

Có sự ủng hộ của bà, những người còn lại trong Cố gia không ai dám dị nghị thêm.

Mọi người lập tức hành động.

Còn ta thì bước đến trước đống lửa đang cháy hừng hực.

Ngọn lửa đã cháy rất lâu, thi thể của Cố Hoài An sớm đã hóa thành than đen, không còn hình dáng con người.

Nhưng ánh mắt ta vẫn khóa chặt vào trung tâm ngọn lửa, nơi bộ chiến giáp huyền thiết chưa bị thiêu rụi hoàn toàn.

Nơi đó cất giấu bí mật thật sự của Cố Hoài An.

Một bí mật đủ sức lật đổ cả vương triều, cũng đủ khiến chàng chết không toàn thây.

Ta tuyệt đối không thể để bất kỳ ai phát hiện ra.

Ta nhìn chằm chằm vào ngọn lửa, trong lòng thầm nói:

“Cố Hoài An, chàng yên tâm. Thiếp sẽ đưa chàng về nhà. Cũng sẽ thay chàng báo thù.”

Đúng lúc này, một thân vệ vội vàng chạy tới, sắc mặt hốt hoảng:

“Phu nhân, không xong rồi! Cổng thành… cổng thành đã bị phong tỏa! Chỉ cho ra, không cho vào!”

Tim ta lập tức trầm xuống.

Hành động của hoàng đế nhanh hơn ta tưởng rất nhiều.

Cổng thành phong tỏa.

Bốn chữ ấy như một chậu nước lạnh dội thẳng vào đầu, dập tắt hơn nửa tia hy vọng vừa mới nhen nhóm trong lòng ta.

Kinh thành bốn cổng, kiên cố như thành đồng vách sắt.

Một khi phong tỏa hoàn toàn, chúng ta có mọc cánh cũng khó thoát.

“Sao lại nhanh như vậy…”

Ta lẩm bẩm, lòng bàn tay lạnh buốt.

Từ lúc Lý công công rời đi đến giờ, chưa đầy nửa canh giờ.

Dù có phi ngựa nhanh thế nào, cũng không thể ra lệnh đóng cổng thành nhanh đến vậy.

Trừ phi…

Một ý nghĩ đáng sợ lóe lên trong đầu ta.

Trừ phi, hoàng đế ngay từ đầu đã không hề định tha cho Cố gia.

Đạo thánh chỉ truy phong kia, hoàn toàn không phải ân điển, mà là một cái bẫy.

Hắn đã đoán được chúng ta sẽ phản kháng, thậm chí còn mong chúng ta phản kháng.

Như vậy, hắn mới có đủ lý do danh chính ngôn thuận để diệt trừ Cố gia đang nắm giữ trọng binh.

Cái chết của Cố Hoài An, e rằng cũng không đơn giản là “vì nước hy sinh”.

Một luồng khí lạnh xuyên từ lòng bàn chân lên đến đỉnh đầu.

Bấy lâu nay, ta vẫn nghĩ kẻ địch của mình là đám họ hàng nhà họ Cố ngu xuẩn, tham lam.