Ta cất kỹ lệnh bài, giấu vào ngực áo, sau đó nhìn về phía trước, cất giọng không lớn không nhỏ:

“Chúng ta là người của Cố gia, phụng mệnh Trấn Quốc Công phu nhân, hộ tống lão phu nhân xuất thành. Không biết vị tướng quân nào đang trấn giữ nơi đây?”

Tiếng nói của ta vang vọng trong đường cống.

Tiếng bước chân và đối thoại phía trước lập tức im bặt.

Sau vài giây, một giọng cảnh giác cất lên:

“Các ngươi là ai? Lén lút mờ ám, muốn làm gì?”

Ta không đáp, chỉ tiếp lời bằng giọng bình tĩnh:

“Chúng ta không muốn gây thù chuốc oán, chỉ muốn mượn đường rời thành. Nếu các vị chịu nể tình cho qua, Cố gia nhất định sẽ khắc ghi ơn sâu. Tương lai hậu tạ trọng hậu.”

“Hậu tạ?”

Một tiếng cười khẩy.

“Ít nói nhảm đi! Các ngươi đã bị bao vây rồi! Khôn hồn thì mau bỏ vũ khí đầu hàng! Bằng không — giết không tha!”

Rõ ràng, đối phương không có ý định để chúng ta rời đi.

Ta thầm nghiến răng.

Xem ra, trận này — không thể tránh được.

Ngay khi ta chuẩn bị hạ lệnh xuất kích, mẫu thân đột nhiên áp sát bên tai ta, thì thầm cực khẽ:

“Đừng ra tay.

Ta có cách.”

Chương 5

Ta kinh ngạc quay sang nhìn mẫu thân chồng.

Đôi mắt vốn đục mờ vì tuổi tác của bà lúc này lại sáng rực, lóe lên thứ ánh sáng của trí tuệ và sự trầm tĩnh.

“Người…” Ta vừa định mở miệng.

“Tin ta.” Bà nhẹ nhàng vỗ mu bàn tay ta, sau đó bước lên hai bước, hướng về phía lối đi tối đen trước mặt, cất giọng cao rõ:

“Người đang chỉ huy bên ngoài kia, có phải là Trần giáo úy của Vũ Lâm Vệ không?”

Giọng nói của bà tuy già nua nhưng vững vàng, mang theo khí thế của người từng ngồi ở vị trí cao lâu năm.

Phía đầu kia của đường cống im lặng trong chốc lát.

Sau đó, giọng nói đầy cảnh giác vừa rồi lại vang lên, lần này có phần không chắc chắn:

“Bà là ai? Sao biết được thân phận của ta?”

“Ta là ai, ngươi không đủ tư cách biết.” Giọng mẫu thân bỗng sắc bén như đao,

“Ta chỉ hỏi ngươi, thân phụ ngươi — Trần tướng quân, sức khỏe dạo này thế nào?”

“Bà!” Trong giọng của Trần giáo úy đã có cả kinh lẫn giận.

“Cha ngươi năm xưa trấn giữ biên ải, bị cắt lương thảo,

là con ta — Hoài An — một thân một ngựa, xuyên qua phong tỏa, vượt ngàn dặm đưa viện trợ,

mới cứu được mạng ông ấy.”

“Ân tình này, cha ngươi chưa từng kể cho ngươi nghe sao?”

Từng lời của mẫu thân đều như tiếng sấm nện vào lòng Trần giáo úy.

Phía bên kia lại rơi vào tĩnh lặng kéo dài.

Tim ta như sóng cuộn dâng trào.

Chưa bao giờ ta nghĩ rằng mẫu thân, người xưa nay luôn an phận trong hậu viện, xa lánh chính sự, lại có thể hiểu rõ tình thế triều đình đến vậy.

Thậm chí, những việc cũ rích năm xưa, bà cũng nắm rõ mồn một.

Bà… rốt cuộc là người thế nào?

Một lúc lâu sau, giọng Trần giáo úy lại vang lên.

Lần này không còn ngang ngược như ban nãy, mà mang theo sự kính cẩn xen lẫn do dự:

“Không biết… là lão phu nhân ở đây. Mạt tướng thất lễ.”

“Đã biết là thất lễ, còn không tránh đường?” Mẫu thân hừ lạnh.

“Chuyện này…” Trần giáo úy khó xử thấy rõ, “Lão phu nhân, không phải mạt tướng cố tình làm khó,

mà là… quân lệnh khó trái.

Mạt tướng cũng chỉ phụng mệnh hành sự, mong lão phu nhân đừng làm khó mạt tướng.”

“Con ta vì nước hy sinh, xương cốt còn chưa lạnh,

vậy mà hoàng đế đã muốn diệt tận Cố gia.”

Trong giọng nói của bà tràn ngập bi phẫn.

“Thiên hạ này, còn có đạo lý nữa không? Còn có vương pháp nữa không?”

“Lão phu nhân bớt giận.” Trần giáo úy vội đáp,

“Bệ hạ cũng là vì tức giận nhất thời, có lẽ… sự việc vẫn còn đường xoay chuyển.”

“Xoay chuyển?” Mẫu thân bật cười lạnh.

“Đợi đến lúc đầu rơi xuống đất, mới xoay chuyển sao?”

Bà ngừng lại, giọng trầm xuống, trở nên ôn hòa hơn:

“Trần giáo úy, ta cũng không làm khó ngươi.

Ngươi chỉ cần nhắm một mắt, mở một mắt, để chúng ta qua.

Chuyện hôm nay, Cố gia ta sẽ không nhắc đến nửa lời.”

“Nếu sau này nhà họ Trần gặp nạn, Cố gia ta tất sẽ dốc hết sức tương trợ.”

Lời lẽ vừa có tình, vừa có lý.

Một câu hứa nặng như núi.

Ta nhìn bóng lưng mẫu thân, trong lòng không khỏi thêm mấy phần khâm phục.

Trần giáo úy lại rơi vào trầm mặc.

Một bên là quân lệnh của hoàng đế, một bên là đại ân cứu phụ và lời hứa tương lai của Cố gia.

Đây là một sự lựa chọn vô cùng khó khăn.

Thời gian trôi từng giây một, tim ta cũng dần dần siết chặt.

Ngay lúc ta nghĩ rằng hắn sẽ từ chối, thì đầu bên kia truyền đến một tràng xôn xao khẽ khàng.

“Đại ca, phải làm sao đây?”

“Đúng đó, người kia là Cố lão phu nhân…”

“Im hết đi!” Trần giáo úy quát khẽ một tiếng.

Ngay sau đó, hắn cất cao giọng gọi về phía chúng ta:

“Con đường này, là do chúng ta trấn giữ. Nhưng… đường cống ngầm này ngã rẽ nhiều vô kể,

người chúng ta lại có hạn, sơ sót là điều khó tránh khỏi.”

“Nếu như… ta nói là nếu như, có một hai ngã rẽ không bị chúng ta kiểm tra, để các người lỡ mà đi qua được…

vậy cũng chỉ có thể trách bọn ta xui xẻo, chẳng trách ai được.”

Ta lập tức hiểu ý.

Hắn đang chỉ đường cho chúng ta!

Trong lòng ta mừng rỡ, vội liếc mắt ra hiệu cho mẫu thân.

Mẫu thân gật đầu, cao giọng đáp:

“Vậy thì đa tạ Trần giáo úy.

Ân tình này, Cố gia ta nhất định ghi lòng tạc dạ.”

Dứt lời, bà quay người, nắm tay ta lui về hướng ngã rẽ mà chúng ta vừa đi qua.

Vương giáo úy cũng lập tức dẫn người lặng lẽ rút lui theo.

Chúng ta quay lại lối rẽ gần nhất.

Vương giáo úy đối chiếu bản đồ, rất nhanh đã tìm ra một lối khác dẫn ra ngoài thành.

Dù đường vòng hơi xa, nhưng chí ít là an toàn.

Trước khi rời đi, ta quay đầu nhìn về phía lối đi tối tăm kia.

Tuy ta không thấy được gương mặt của Trần giáo úy, nhưng ta biết, lúc này hắn cũng đang nhìn ta.

Ân tình này… đã mắc phải rồi.

Chúng ta tiếp tục men theo con đường mới, rời xa ánh mắt giám sát.

Nhờ vào tình thế vừa rồi, cảm xúc của mọi người đã dần ổn định trở lại.

Với mẫu thân, trong lòng ai nấy đều trào dâng sự kính trọng thật tâm.

Không rõ đã đi bao lâu, cuối cùng phía trước cũng hiện ra ánh sáng lờ mờ.

“Phu nhân, mau nhìn! Là lối ra!”

Vương giáo úy kìm nén kích động báo cáo.

Mọi người lập tức phấn chấn, bước chân nhanh hơn.

Ánh sáng ngày càng rực rõ, không khí cũng trở nên thoáng đãng dễ chịu hơn.

Chúng ta cuối cùng cũng chui ra khỏi mặt đất, từ phía sau một gò mộ hoang tàn.

Bên ngoài, trời đã hửng sáng.

Gió sớm lạnh lẽo lướt qua mặt, mang theo mùi thơm của đất ẩm.

Chúng ta… cuối cùng cũng thoát ra được rồi!

Tất cả đều thở phào nhẹ nhõm, như người từ cõi chết trở về.

Cố Minh Viễn thậm chí ngồi phệt xuống đất, bật khóc nức nở.

“Đừng khóc nữa!”

Ta quát khẽ:

“Giờ chưa phải lúc để mừng! Chúng ta phải rời khỏi đây ngay lập tức!”

Nơi này là bãi tha ma, cách kinh thành không xa, bất cứ lúc nào cũng có thể bị phát hiện.

Vương giáo úy cũng lập tức tỉnh táo lại:

“Phu nhân nói đúng! Phải nhanh chóng rời đi!”

Hắn đã cho hai thân vệ đến điểm hẹn bên ngoài thành chuẩn bị sẵn ngựa.

Chúng ta không dám dừng chân, lập tức men theo hướng đã định mà chạy tới.

Trên đường, ta dìu lấy mẫu thân, thể lực của bà rõ ràng đã cạn kiệt.

Khuôn mặt tái nhợt, hơi thở dồn dập.

“Người còn chịu nổi không?”

Ta lo lắng hỏi.

Bà lắc đầu, gắng gượng nở một nụ cười:

“Yên tâm đi, ta còn chưa chết được.”

Ta nhìn bà, trong lòng dâng lên một dòng ấm áp khó tả.

Chương 6

Từ việc kiên quyết chống lại cả dòng họ trong linh đường, đến việc mưu trí lui binh trong đường cống ngầm —

người mẹ chồng mà ta từng nghĩ chỉ là một phụ nhân hậu viện bình thường, hết lần này đến lần khác đã phá vỡ hoàn toàn nhận thức của ta về bà.

Bà tuyệt đối không phải người tầm thường.

Chúng ta nhanh chóng đến được khu rừng đã hẹn từ trước.

Hai thân vệ đã chờ sẵn ở đó, dắt theo hơn chục con ngựa.

“Phu nhân!”

“Tình hình thế nào?” Ta hỏi.

“Mọi chuyện thuận lợi, không bị ai phát hiện.”

“Tốt.” Ta thở phào, “Tất cả lên ngựa ngay, chúng ta không thể trì hoãn thêm một khắc nào!”

Nhưng đúng lúc này, một tràng tiếng vó ngựa gấp gáp từ xa vọng lại, càng lúc càng gần, lao về phía chúng ta.