Từ sau khi trò hề ấy kết thúc.

An Đạo Hợp vì bao che đệ tử trộm cắp, bị thu hồi quyền hạn trưởng lão tạm quyền, chỉ có thể trở lại ngoại môn làm một giáo tập bình thường.

Còn nội môn, thiếu đi hai đệ tử.

Một là Vân Kiều Kiều bỗng dưng hóa thành con rối gỗ, còn một là cái hồ lô kín miệng quanh năm trầm mặc — Túc Hồi.

Hắn là đệ tử nhập môn cùng khóa với Vân Kiều Kiều.

Mà ta, nhớ rất rõ gương mặt lạnh như xác chết ấy có bảy phần giống một cố nhân.

Tin cầu cứu của hoàng thất nước Lê từ phàm gian gửi đến là vào một năm sau.

Hoàng thất nước Lê dâng lễ, thẳng thắn nói trong quốc cảnh dịch bệnh lan tràn, không phải mưa lớn thì là hạn hán.

Ta đã dò xét, nơi đó đã tồi tệ đến mức sắp thành cảnh người ăn người.

Trong Thủy Kính, từng gương mặt đau khổ tê dại hiện lên, ngay cả một độc phụ như ta cũng dâng lên lòng thương xót.

Gần như ngay trong ngày hôm ấy, ta ôm tì bà, xuất hiện tại hoàng cung nước Lê.

Tuy nói đến đây ngoài việc cứu dân, ta còn có tư tâm — Vân Kiều Kiều chính là tiểu nữ nhi của hoàng đế nước Lê!

Ta không tin nàng có thể bỏ được vinh hoa phú quý nơi phàm gian, ẩn danh trốn ta cả đời.

Ta không nói rõ thân phận mình là đại trưởng lão Phù Vân Tông, nhưng hoàng đế nước Lê vẫn vì sự xuất hiện của ta mà vô cùng vui mừng, bày tiệc khoản đãi.

Trong yến tiệc, ta liếc mắt quan sát đám quý nhân trong đống gấm vóc xa hoa, chén tạc chén thù, hương y tóc ngọc, trên mặt ai cũng treo nụ cười — nụ cười phát ra từ tận đáy lòng, vì hưởng lạc.

Hiển nhiên hoàn toàn không ăn khớp với một quốc gia đang đầy vết thương vì tai họa.

Khúc nhạc lạc điệu xuất hiện đúng lúc ấy.

Một thiếu nữ tuổi xuân, y phục lộng lẫy, thậm chí còn vượt qua cả đế hậu, dẫn theo một đám cung nữ xuất hiện trong yến hội, thản nhiên ngồi vào vị trí gần hoàng đế nhất, được nâng như nâng trứng.

Thấy ánh mắt ta cứ dừng trên người nàng, hoàng đế cười nói: “Tiên sư không biết, đây là tiểu nữ nhi ta vừa tìm lại từ dân gian, tên Kiều Kiều, là song sinh với đứa con gái đã được đưa đi lịch luyện.”

Nghe cách nói ấy, ta có chút nghi hoặc.

“Đến Phù Vân Tông chẳng phải là Vân Kiều Kiều sao, vì sao tiểu nữ nhi bệ hạ tìm về cũng gọi là Kiều Kiều? Xem ra bệ hạ thật có tình cảm đặc biệt với hai chữ này.”

Nghe lời ta, nụ cười của tất cả mọi người có phần trở nên gượng gạo.

Ta giả vờ như không nhìn thấy hận ý ngập trời trong mắt Vân Kiều Kiều, tự nhiên nói tiếp: “Có điều vị tiểu công chúa này, quả thật là mệnh quý không thể nói.”

Nghe vậy, hoàng đế vỗ tay cười lớn: “Tiên sư không biết, tiểu nữ của trẫm đã định ngày thành hôn, mà vị phò mã tương lai quả là nhân trung long phượng! Vì lần dịch bệnh này, đôi giai nhân còn nguyện rút ngắn hôn kỳ để xung hỉ cho dân, mà Kiều Kiều cũng ngày ngày phát cháo cho bách tính.”

Ta không nói gì, chỉ thuận miệng phụ họa.

Ngày đi tuần, ta hóa ra phân thân, biến thành bốn dáng vẻ: một bé gái gầy vàng vọt, một phụ nhân trung niên xấu xí, một lão bà tuổi xế chiều, và một thư sinh dung mạo thanh tú.

Ta đến trước sạp của Vân Kiều Kiều, cầu xin một bát cháo loãng.

Dù ta mang hình dạng nào, trước mặt người ngoài nàng đều cười dịu dàng, đưa ta một bát cháo.

Ba phân thân đầu, ta cố ý nắm lấy tay nàng; khi đôi tay trắng muốt của nàng dính bùn đất, nàng suýt không kìm được mà thét lên, rồi lập tức hất ta ra.

Sau đó, ở nơi không có ai, ba phân thân ấy bị đánh đến thoi thóp.

Khi ta là thư sinh sa cơ, nàng lại e lệ, bát cháo là đầy nhất.

Lúc vô tình nắm tay nàng, nàng còn nắm lại.

Khi ta rời đi, nàng còn dặn cung nữ mang đến cho ta một chiếc ô tinh xảo.

Sau khi phát cháo xong, Vân Kiều Kiều bị ta chặn lại.

Lúc này ta là bản thể, biến thành dáng vẻ trước khi chết ở kiếp trước, chặn nàng, u oán hỏi:

“Công chúa! Vì sao con ta uống bát cháo ta xin về xong thì kêu đau bụng, rồi tắt thở trong lòng ta.”

“Cháo của người không thể phát nữa, e rằng đã thiu rồi.”

Xung quanh không một bóng người, Vân Kiều Kiều bật cười khinh miệt.

Một cước đá ta lật xuống đất.

Trong mắt lóe lên ánh sáng hưng phấn: “Ngươi là đồ tiện dân, ngươi hiểu cái gì! Phát hay không phát cháo đến lượt ngươi quyết định sao! Chết rồi thì tốt, lũ tiện dân các ngươi chẳng qua chỉ là cái mạng rẻ rúng, tay chân đầy đủ mà không chịu tự đi làm việc, còn muốn ăn cháo không!”

“Nực cười, bản công chúa đã đổ ba bình thạch tín vào, cháo trộn thạch tín, đợi ngươi xuống dưới rồi, nhớ hỏi con ngươi xem mùi vị có đặc biệt không nhé?”

Vân Kiều Kiều cúi người bên ta, trong đôi mắt hạnh lộ ra ánh sáng ác độc.

Ta cười, cười đến ngông cuồng.

Bị đá cũng chẳng sao, dù sao nàng cũng sắp xong đời rồi.

Ngay lúc nàng rút kiếm của thị vệ bên cạnh, chuẩn bị đâm xuyên ngực ta.

Con ngõ vốn trống không bỗng chui ra vô số lưu dân.

Ai nấy đều đói đến da bọc xương, già trẻ trai gái, tất cả đều như những bộ xương biết đi.

Và còn một điểm chung — gần như mỗi người đều cõng hoặc ôm một cái xác.

Trong mắt họ phủ một tầng sương tuyệt vọng.

Thậm chí có người trong miệng còn nhét thứ gì đó giống hình bàn tay, nhai răng rắc.