“Hôm nay đều là họ hàng nhà họ Giang. Con bớt nói, bớt chạy lung tung, bớt hỏi những chuyện không nên hỏi.”

Tôi gật đầu.

“Hiểu. Bớt nói, bớt chạy, bớt hỏi.”

Ba phút sau, tôi hỏi thợ tạo mẫu:

“Chị ơi, máy uốn tóc này bao nhiêu độ? Chị từng làm tóc cho ngôi sao chưa? Người nổi tiếng có nhiều gàu không? Miếng tóc giả của họ có rơi ra không?”

Tay thợ tạo mẫu run lên, suýt dí máy uốn vào chính mình.

Mẹ ấn huyệt thái dương.

“Diệp Khinh Khinh.”

Tôi ngậm miệng.

Năm giây sau:

“Thế con hỏi một câu không liên quan đến tóc được không?”

Bữa tiệc tổ chức ở nhà cũ của họ Giang.

Ngoài cửa đỗ kín xe. Trong không khí có mùi hoa lẫn mùi rượu. Thảm dày đến mức bước lên không nghe tiếng.

Tôi vừa vào cửa đã bị một người phụ nữ mặc sườn xám xanh chặn lại.

Bà ta nhìn tôi từ trên xuống dưới.

“Đây là đứa được đón từ bên ngoài về đấy à?”

Mẹ cười khá gượng.

“Chị Hai, đây là Khinh Khinh.”

Người phụ nữ hừ lạnh.

“Đã học phép tắc chưa? Lát nữa đừng lên bàn ăn rồi làm trò cười.”

Tôi còn chưa kịp mở miệng, một nhân viên phục vụ trẻ đang bưng khay bên cạnh bỗng trượt chân, chiếc khay nghiêng đi.

Tôi đưa tay đỡ lấy, tiện miệng hỏi:

“Đế giày anh dính nước à? Bếp sau trơn lắm sao? Hôm nay thuê thêm người tạm thời hả? Lương trả theo ngày hay tháng?”

Nhân viên phục vụ mặt tái đi, nhỏ giọng:

“Ngày. Bếp sau bận phát điên, quản lý còn mắng người nữa.”

Tôi lập tức bắt chuyện với anh ta.

Mẹ vừa quay đầu lại đã thấy tôi cùng nhân viên phục vụ đi tới tận cuối hành lang, nghe anh ta kể lể rằng nhà bếp hôm nay đột xuất phải làm thêm ba bàn đồ ăn.

Khi tôi trở lại phòng ăn, mọi người đã ngồi đủ.

Giang Chi cũng tới.

Băng trên chân đã được đổi thành một chiếc nẹp cổ chân khá đẹp. Cô ta ngồi cạnh bà cụ Giang, mắt đỏ hoe.

Thấy tôi, cô ta nhẹ giọng:

“Chị, sức khỏe bà không tốt, chị đừng kích động bà.”

Tôi nói:

“Chị sẽ cố không kích động. Huyết áp bà bao nhiêu? Có uống thuốc hạ áp không? Uống trước hay sau bữa ăn?”

Bà cụ Giang ngẩng mắt, vậy mà lại bật cười.

“Cháu biết khám bệnh à?”

“Không ạ. Nhưng viện trưởng viện phúc lợi bị cao huyết áp. Cháu phụ trách canh bà ấy uống thuốc. Bà ấy mà giấu thuốc, cháu sẽ ngồi nói chuyện nhân sinh với bà ấy cho đến khi bà ấy phát phiền rồi tự nuốt.”

Bà cụ bật cười thành tiếng.

Sắc mặt Giang Chi thay đổi.

Bữa tiệc bắt đầu.

Bác Hai cố tình đẩy một đĩa tôm đã bóc sẵn đến trước mặt Giang Chi.

“Chi Chi bị đau chân, ăn nhiều một chút.”

Giang Chi nhỏ giọng:

“Cảm ơn bác.”

Bác Hai nhìn sang tôi.

“Khinh Khinh biết bóc tôm không? Ở ngoài không có ai dạy thì đừng để mất mặt.”

Tôi cầm một con tôm lên, ba động tác đã bóc xong, tiện tay bỏ vào bát bà cụ.

“Bà ăn không? Trước đây cháu hay bóc cho viện trưởng. Răng bà ấy không tốt mà còn thích tỏ ra mình khỏe.”

Bà cụ nhìn con tôm trong bát, sững ra.

Tôi lại bóc con thứ hai, đưa cho mẹ.

“Mẹ cũng ăn đi. Từ sáng đến giờ mẹ chẳng ăn gì, chỉ lo trừng mắt với con. Trừng người vừa tốn mắt vừa hại gan.”

Đũa trong tay mẹ dừng lại.

Mặt bác Hai xị xuống.

“Không có phép tắc.”

Tôi nhìn bà ta.

“Bác cũng muốn ăn à? Muốn thì nói thẳng đi, đừng vòng vèo. Vòng mãi tôm nguội hết.”

Có người trên bàn không nhịn được cười.

Giang Chi cắn môi, bỗng gắp một miếng cá đặt vào bát tôi.

“Chị nếm thử đi. Cá nhà bà nổi tiếng ngon lắm.”

Tôi đang định ăn thì nhân viên phục vụ lúc nãy ló đầu từ cửa vào.

Anh ta nháy mắt ra hiệu.

Tôi đứng lên đi tới.

Anh ta hạ giọng:

“Chị, chuyện lúc nãy chị hỏi ấy, em nhớ ra rồi. Bếp sau bảo món cá này là cô Chi Chi đặc biệt dặn làm riêng cho chị, có rắc vụn đậu phộng.”

Tôi cúi đầu nhìn bát.

Tôi bị dị ứng nhẹ với đậu phộng.

Trong hồ sơ khám sức khỏe của viện phúc lợi có ghi.

Mẹ biết chuyện này.

Nhà họ Giang hôm qua cũng vừa nhận được hồ sơ của tôi.